- Правда?

- Я в тебя верю, Ивон.

- Рада слышать, - я схватила чашку и залпом выпила остывший кофе, ибо во рту пересохло от переизбытка эмоций. - Кстати, ты не в курсе, почему Роджер Мортимер забрал меня из Академии до окончания? С какого перепуга ему приспичило?

- Вот именно - приспичило, - Джеймс закатил глаза. - Он выяснил, что Ральф знает о тебе. Испугался, как бы ни выкрал. И не лишил главного в жизни сокровища. Решил действовать поскорее, но не учёл, что в его собственном доме полно шпионов.

- А главный из них ты, - припечатала я, не сдержавшись. - Мог и помочь сбежать отсюда.

- И подставиться? Ральф вообще-то знает, куда именно я отправлюсь с этой планеты. Он оставил меня здесь сегодня, чтобы немного тебя развлек и успокоил. Когда вернется, я покину пентхаус. А ранним утром и планету. Навсегда. Так что если хочешь от меня помощи, постарайся сделать ноги до полуночи. Буду ждать рядом со зданием. Если в пять минут первого тебя не будет внизу, я умою руки. Уж прости. Я и так сделал для тебя немало, Ивон, готова ты признать это или нет.

Язык чесался просветить Джеймса, что я думаю о его помощи. Но я снова проявила характер. Приказала себе не открывать рот. Как ни крути, бывший посредник предлагал мне шанс. Тот, который больше никто не предложит.

- Я буду внизу до полуночи, - пообещала я, хотя пока слабо представляла, как это сделаю.

…Оставшееся время до возвращения «жениха» я провела в спальне. Лежала на кровати, почти не шевелясь. Заставила лицо превратиться в маску. Хотя внутри всё переворачивалось. Хотелось бегать по комнате и кричать. Или взять в руки биту и разнести половину пентхауса. А лучше гораздо больше половины.

Клон...

Правда не желала укладываться в голове. Происходящее казалось сном.

А самым смешным во всей этой ситуации было то, что когда-то я увлекалась темой клонирования, кучу статей прочла. Причем объяснить себе причину интереса не могла. Видно он родился на уровне клеток. На уровне ДНК.

Клонов создавали больше сорока лет. Мужчин. Для работы низшего уровня. Той, которой люди предпочитали не заниматься: уборщиками, механиками, слесарями и так далее. Существовало двадцать «лиц» клонов - для разных видов работ. Их нарочно делали одинаковыми, чтобы все вокруг знали, кто они. В детстве клонов обучали в спецшколе. Нет, они не получали нормального образования. Их учили беспрекословному подчинению «настоящим» людям и навыкам для будущей профессии. Взрослые клоны жили в общежитиях, куда приходили, по сути, только ночевать. Дни напролет они были заняты общественно полезным трудом. Юридически клоны не имели абсолютно никаких прав, словно были машинами, а не созданными из плоти и крови.

Женщин-клонов не создавали. Не потому что не могли. Могли. Просто, когда проект находился на ранней стадии, возникли споры и протесты. Кто-то встревожился, что клонированных женщин будут использовать для определенных целей, в смысле, для удовлетворения плотских желаний. Опасения нашли поддержку у большого числа людей. В том числе, у влиятельных дам. В результате было принято решение клонировать только мужчин. И за сорок лет оно не пересматривалось.

Что ж, те опасения, как показал мой опыт, не были лишены смысла. У меня под боком аж два самца, жаждущих использовать клона-женщину по тому самому назначению.

Вот только я была с этим не согласна.

Обойдутся.

Пусть я и не совсем человек. И юридические права у меня отсутствуют. Зато я умею за себя постоять. Буду сражаться за себя и за свою свободу.

«Всё будет хорошо», - пообещала я мысленно.

И заставила себя на время забыть сногсшибательные новости, чтобы озаботиться насущными проблемами. В частности, как раздобыть главный ключ от пентхауса.

Глава 4. Беги, Ивон, беги

План родился-таки. Дерзкий, опасный. С множеством «но». Однако я решила рискнуть. Другой всё равно не придумался, а время уходило, утекало песком сквозь пальцы. Как изволил заметить Джеймс, долго ждать он у здания не намерен.

Около десяти вечера за мной явился дворецкий, дабы позвать на ужин с хозяином, но я сделала вид, что крепко сплю. Лежала на кровати всё в том же платье примерной студентки с белым воротничком, чуть прикрывшись одеялом. Я правильно рассчитала, что Флеминг будить меня не посмеет. Дворецкий - всё равно слуга, я же не просто гостья, а невеста Эгерта. Он тихо уйдет, отчитается перед хозяином, а тот... Тот, может, и поужинает в одиночестве, однако потом, наверняка, заглянет. Не выдержит до завтра. Тем более, в его планы так и так входило провести со мной сегодняшнюю ночь. А мое отсутствие за ужином только подстегнет желание.

Нет, я не боялась. Знала, что легко слажу с Ральфом. Даже голыми руками. Плюс в этот раз я добавила «оружие». Достала из чемодана особенное колечко, хранившееся с другими украшениями. Колечко с сюрпризом, как я его называла. Оно выглядело самым обычным: два ободка и роза. Это был подарок от педагога по боевым искусствам. Он дарил такие кольца всем ученицам на восемнадцатилетние. Я точно знала, что Ральфу не поздоровится. Главное потом действовать быстро и добиться результата. Второй раз эффект неожиданности не сработает. Да и другой Джеймс ждать внизу не станет.

Я не ошиблась. В начале двенадцатого скрипнула дверь.

Осторожные шаги оповестили, что хищник проник в моё логово. Я продолжала лежать, не шевелясь, притворяться спящей. Ральф подошёл к кровати и немного постоял, взирая на меня в темноте. Я кожей ощущала жадный взгляд. Наверное, я могла бы понять эмоции человека, который потерял любимую женщину и встретил ее точную копию. Но только не в данных обстоятельствах. Ральф использовал ситуацию в свою пользу, не оставив мне выбора, поставив перед фактом, что я стану изгоем, если не выйду за него. К тому же, я не знала, отвечала ли ему Аврора взаимностью. Может, он и ей не предлагал решать самой. Вдруг и она была не возлюбленной, а пленницей?

Ральф сел на кровать, пальцы коснулись моих волос.

Следовало отреагировать, и я шевельнулась. Но глаза не открыла.

Тогда он провел рукой по щеке.

- Просыпайся, Ивон.

- Что? Вы... Ох...

Я резко села на кровати, прикрываясь одеялом, хотя и была в платье. Следовало изобразить невольное движение невинной девушки, желание спрятаться. Тем более, как выяснилось, Ральф не постеснялся явиться с оголенным торсом. Рубашка была полностью расстегнутой и едва держалась на плечах.

- Не бойся, девочка, - прошептал он надрывно. - Любовь,