наклеили шерсть. Это было выполнено довольно искусно. Уже с расстояния полутора метров не отличить от настоящей головы. Описание гласило:

Маска Бормотуна. Класс предмета: без класса. Уникальный штучный экземпляр. Создан для обмана незадачливых игроков. Вы вполне можете повторить аферу, главное при этом не попасться на глаза настоящему Бормотуну.

Я закинул диковинную вещь в инвентарь, здраво рассудив, что она неплохо будет смотреться на стене моего шалаша в храме. Ведь когда-нибудь мне удастся снова туда попасть.

Я ни капли не жалел о потерянных деньгах. Фактически они — это плата за забавное воспоминание. События, что сейчас происходят со мной, запомнятся на всю жизнь. Как бы обычная игра после ивента не начала казаться мне скучной. Хотя если Зубоскалы закрепятся на новом континенте, то мы вместе продолжим изучать этот волшебный материк.

За подобными рассуждениями и не заметил, как преодолел остаток пути. В схватки старался не вступать, мобы здесь моего уровня, а то и выше, и проклятие осквернителя сильно снижало мои шансы выйти победителем.

Стартовая локация Леи была видна издали. Это оказалась не крепость, а что-то вроде каменного муравейника. На эту сторону вела только одна нора. На самой вершине подземного городка восседал силуэт. Разобрать детали с такого расстояния не представлялось возможным, но это явно гуманоид.

Послание девушка спрятала в очередную каменную пирамиду, только вот её кто-то уже разворотил. Я глянул на таймер проклятия, оставалось еще полтора часа, поэтому подбирался к сооружению с излишней осторожностью. Засады мне никто не устроил.

Неизвестные, что здесь побывали, оставили множество следов, но по ним нельзя было определить численность отряда. По крайней мере, удалось понять, что существа были двуногие и носили обувь. Скорее всего, опытные охотники или следопыты, раз могли идти нога в ногу.

Навык Следопыт +1. Текущий уровень навыка 2.

В небольшом костровище нашлись остатки послания Леи. Лишь крохотный обгоревший клочок бумаги. «За мной пого…». Судя по последней информации, погоня её таки настигла. Стоит поторопиться.

Следы то приближались, то удалялись от горной цепи. Наконец, они резко свернули налево и привели ко входу в локацию третьего игрока. Ну как входу, скорей это тропинка в гору, которая со временем превращалась в отвесный подъем.

Возле скалы когда-то было пустое пространство, но сейчас оно заросло дикими зерновыми культурами. Хомяки размером с кошку заботливо расширяли маленькое поле. Работали звери в парах. Они срезали зубами стебель, откусывали вершину и вышелушивали семечки. На месте растения вырывалась ямка, туда ложился измельченный стебель и одно семечко, затем углубление бережно засыпали землей.

Остальные зернышки хомяки запихивали за щеку, бежали на край поля и зарывали там. Грызуны плантаторы. Надо же. С таким упорством через месяц вся локация превратится в сплошное поле.

Я снова поглядел на гору. Может, где-то и был секретный ход, но, боюсь, открыть его можно только с той стороны.

Чтоб взобраться на высоту нескольких километров, мне и ночи не хватит. Я достал свиток и, стараясь экономить чернила, написал Лее.

— Второе послание сожжено. Уперся в гору. Есть путь покороче?

Ответ пришел почти мгновенно. Я бы на клавиатуре его в три раза дольше набирал. Сейчас почерк девушки не был таким идеальным. Лея тоже экономила чернила, мелкие буковки стали ужасно корявыми, словно она писала сообщение верхом на лошади.

— Слава богам! Ты так близко. Поищи следы, ведущие в обратную сторону. Прошу, успей до темноты.

Из сообщения сквозило нервозностью и страхом. Я так проникся, что не жалел ману и кастовал по кулдауну Игру Зика в надежде на полезный в данной ситуации баф, но не свезло.

Через пару минут мне удалось обнаружить шлейф от пяток, бороздящих землю, похоже, её тащили, а вот и следы борьбы — поломанные кусты, на скале четкий контур какого-то заклятия, засохшая кровь. Видимо, смогла вырваться и дать отпор.

Вот отпечаток одного из захватчиков стал более глубоким, похоже, он взвалил девушку на себя. А это уже что-то странное. Словно в следы стал ступать еще кто-то. Я вопросительно посмотрел на Грызлика. У него в таких делах опыта больше. Спутник всё обнюхал.

— Еще запах, — сказал он.

— Что?! — я аж подпрыгнул. Изо рта зубастика вырвалась обычная урчащая гортанная белиберда, но до меня дошел смысл сказанного.

Навык Лингвистика +1. Всего 22.

На этом успех кончился. И остальное спутник объяснял рисунками и жестами, но сам факт, что я наконец-то начал понимать, пусть даже два слова из ста, очень радовал. Исходя из объяснений Грызлика, удалось узнать, что кто-то еще вступил в игру и упал на хвост похитителей. Получается, мы теперь преследуем тех, кто преследует тех, кто преследовал Лею.

Поначалу я подумал, что с такого следа не собьёшься даже в темноте, но позже множество раз убедился в обратном. Похитители вели себя как зайцы, нарезая петли. Те, кто шел за ними судя по меткам на скале, вообще иногда двигались по отвесной стене, видимо, высматривая следы.

Примерно через час я уже отчаялся найти верный вектор движения, но мне подсказала сама природа. Стая воронов, кружащих в небе, не могла появиться просто так. Наложил Сферу Беззвучия, и мы стали подкрадываться. Через минуту ветер принес запах крови.

Под деревом валялись три обглоданных трупа, еще один был поднят на ветку. Воронье дралось за самые сочные куски.

— Полежи здесь, — опасаясь ловушки, обратился я к спутнику. Он понятливо кивнул и скрылся под накидкой из шкуры камнеголова.

Я оглядел место вороньего пиршества. Наглые птицы ничуть меня не боялись. Никто из них и не думал улетать, они лишь недовольно каркали, когда я всё осматривал. Одна крылатая тварь даже клюнула меня в ногу, после чего улетела с громким «Кар!», обронив несколько перьев, правда, крылья она при этом не использовала, взмыть вверх ей помогло древнее заклятие под названием «поджопник».

Многочисленные засечки на дереве, обломок древка копья, расколотый обтянутый кожей овальный щит и четыре трупа говорили о том, что здесь случилась стычка. Бились гуманоиды. К сожалению, уже не определить, как они выглядели, но, благодаря системе, удалось опознать вид существ.

Вы обнаружили останки глорка.

Вы обнаружили останки деруна.

Навык Следопыт +1. Всего 3.

Тех и других погибло поровну. С обратной стороны дерева обнаружился кровавый след широченной когтистой лапищи. Логика подсказывала, что это один из местных наземных падальщиков, судя по размеру конечности, высокого уровня. Нажрался и спит где-то, сволочь. Заначка на дереве — его работа. Встречаться с ним совсем не хочется, так