— Ты, ты… Ладно, давай по-другому. Если не ответишь за пять секунд, мой друг сломает тебе руку. Раз…

— Черный рынок, — наконец выпалил волшебник, — Я просто хотел воспользоваться черным рынком и попался Смотрителю! Отпустите!

Лиссер и трогг расхохотались, последний даже отпустил орэна и тот, наконец, опустился на землю.

— Да ты у нас опасный, да? Как там тебя? Хотя не важно. Короче, дотацию получил уже?

— Дда…

— Ну так давай! — лиссер уверенно протянул руку.

— Так уже все съел. Я же двое суток не ел. Уже живот сводит от голода…

Тирок как-то грустно помотал головой:

— Ох, как нехорошо. Уже съел! Ладно, допустим, я тебе поверю. А скажи мне, друг орэн, задания от системы ты выполнял?

Тут нужно было быть осторожным, Ли чувствовал, ответ нужно давать обдуманно, ведь если бы местные поощряли выполнение заданий, то тут бы все без остановки тренировались, а этого почему-то не происходит. Значит… Что это значит, он придумать не мог, а потому решил не рисковать.

— Хотел, но мне нужно пройти регистрацию, а там вечно этот Горбах сидит, не подойти…

— Да, да… не подойти, верно. А ты знаешь, что дотации дают лишь тем, кто выполняет задания? Ну, не считая первых трех дней. Нет? У тебя ведь как раз третий, верно?

— Ха, Тирок, он походу не знал!

Трогг особенно мерзко ухмыльнулся, высморкался и размазал свои сопли по стене. Ли-Эл еле сдержался чтобы никак не показать свое отношение к этому животному, по недомыслию считающему себя разумным.

— Не знал, вижу… вот и выходит, что больше ты бесплатно ничего не получишь, дружок. Здорово, правда?

Орэн опустил взгляд, чтобы никак не выразить того, что на самом деле он сейчас безмерно рад своему положению. Похоже, он относительно успешно все разрулил.

— Мало того, теперь ты для Системы считаешься злостным нарушителем, который даже самые базовые задания считает необязательными, представляешь?

— Это те, которые обязательные, да?

— Да, Тарх, именно их. Кстати, обязательных заданий всего три, как тебе? Если бы ты смог выполнить их, оказался бы в числе благонадежных, тех, кому пайка положена в любом случае… Ну что уж теперь?

— Знаешь, мы вот тоже в благонадежных не оказались, но нас двое, можно и в пещеры ходить и доить новичков. Ты ведь уже понял, что тут иначе никак? Дааа… Получается, тебе остается только два варианта: либо сдохнуть от жажды, либо найти себе команду, с которой вы будете время от времени охотиться.

В этот момент мимо них прошли трое старожилов, уровни которых уже вплотную приблизился ко второму десятку. Кстати, Ли заметил, что эта категория местных вела себя более-менее отчужденно и в дела новичков особенно не лезла. Исключением можно считать разве что все того же Горбаха, который оккупировал башню. Остальные же и вовсе в форте появлялись редко, только чтобы переночевать и отдохнуть.

— Итак, мы подошли к самому главному. Ты не сможешь выжить один, головастик. Ты никого тут не знаешь, кроме нас, и никто не знает тебя. Шанс прибиться к какой-нибудь компании минимален. Но! Мы с моим другом решили тебе помочь и взять к себе. Что скажешь?

Ха, что скажешь, Ли-Эл не был дураком, а потому понимал — никакой помощи ему оказывать не собираются. Он для чего-то нужен этим двоим и хорошо, если нужен в качестве магической поддержки, однако в это не верилось, потому что никто не станет вербовать союзника, постоянно унижая и избивая. Это не логично, а значит, причина в другом.

В любом случае, сейчас нужно было отвечать, причем так, чтобы не спровоцировать их агрессию.

— Я, я рад. А что вы планируете? Охотиться в пещерах?

— Ага, — усмехнулся трогг, — мы слышали, что в пещерах завелись свинки, планируем поймать парочку. Хочешь свинины?

Одна только мысль о хорошо прожаренном мясе вызвала непроизвольное слюноотделение, Ли сглотнул и с надеждой посмотрел на своих мучителей. Очень хотелось довериться, в этот миг он даже почти забыл о своих сомнениях, но тут взгляд случайнопопал на Тирока и орэн остолбенел — такая неприкрытая ненависть была в его глазах! Но самое удивительное, лиссер в этот момент глядел не на Ли-Эла, нет, он смотрел на своего напарника!

Хм, а откуда спрашивается в пещерах может появиться свинина? Он с недоумением переводил взгляд с одного на другого, и это не укрылось от Тирока.

— Ну ты и тупица, Тарх. Так все хорошо начиналось… Что, свинка, будешь визжать?

Действовать нужно было немедленно, а потому Ли использовал сразу весь свой накопленный за вчера запас — в лица противников устремились струи огня и заклинание ослепления, по крепости раздался сдвоенный вой, лиссер и трогг упали на землю, закрывая лица от огня и выпуская пленника. В то же время рядом с орэном появился фантом, а весь мир вокруг стал каким-то тягучим и медленным: так действовало заклинание ускорения. Отдав мысленный приказ, Ли рванулся назад, забежал за угол и нырнул в кучу обломков.

Он не видел, как его астральный двойник разворачивается и медленно идет в сторону двора, как Тарх, переборов боль, кинулся за ним. Зато он прекрасно слышал крик Тирока:

— Тебе не жить, свинка! Тебе все равно не жить!

Тарх и Тирок искали новенького почти сутки. Было совершенно непонятно, куда тот мог подеваться, ведь они точно видели, как этот наглый колдун двинулся в сторону двора. Да что там, трогг клялся, что догнал мелкого и схватил, но тот вдруг буквально растворился в воздухе, не оставив никаких следов.

Лиссер сразу понял, что тот использовал заклинание фантомного двойника.

Буквально озверев от неудачи, они даже заглянули в башню инициализации, давно облюбованную Горбахом, правда из этого как раз ничего хорошего не вышло, так что в дополнение к еще свежим ожогам они оба получили несколько ударов в голову, что также не добавило им ни хорошего настроения, ни очков здоровья. После этого компаньоны поклялись себе, что этот мелкий орэн поплатится за свою дерзость, и не важно, что они сами собирались использовать его… скажем так, в кулинарном плане. Он заплатит жизнью! Правда, для этого его было мало найти, ещё нужно было выманить из крепости, но тут они что-нибудь придумают.

Вообще, в форте было два довольно странных правила. Во-первых, было запрещено насильно выводить разумных за границы стен, за это Система одномоментно отнимала 50 тысяч опыта, что не только было очень больно, но еще и могло лишить уже заработанных уровней, надолго превращая нарушителей в скулящие куски мяса. Но это бы еще ладно, ведь второй запрет был куда жестче! Тут нельзя было никого убивать, даже в целях самообороны. За воротами — пожалуйста, в пещерах или лесу — да милости просим! А вот в самой крепости за убийство сразу же шли строгие санкции, которые выражались в удвоении срока пребывания тут, а также штрафе на единицу всех характеристик. Штраф этот действовал до тех пор, пока заключенный не выходил в мир.