Но вот друиды заглотили наживку с превеликим энтузиазмом.

Если тебе известно, как использовать эту магию… ты один из нас, друид? – надавил Анделлу.

Конечно же нет, – отрезал Брэндель, закатив глаза.

Тогда зачем упомянул Cлово? – нахмурился Анделлу.

Но я все же…проще говоря, я тоже заинтересован в судьбе Темного леса. Как бы ни были сильны Законы, сопротивление Хаоса не менее сильно, и бороться с ним напрямую – не лучший выход. Друиды традиционно контролируют соблюдение законов природы, но разве обретение Лесной богини не открывает нового пути для борьбы с монстрами?

Какого пути?

Брэндель взял свечу со стола, аккуратно стряхнул нагар и зажег ее.

Одолжить силу. После окончания эры Хаоса цивилизация не выдвигалась за пределы охраняемых Законами земель, а исключением были только рыцари-первопроходцы. В результате Хаос начал наступать, появились зараженные скверной маной звери, земли становилось все меньше, а признаки гражданской войны проявлялись с каждым днем все сильнее и сильнее, – тут он сделал паузу для нагнетания драматического эффекта, – но у меня есть новое решение проблемы, и оно стоит того, чтобы попробовать. Я весьма уверен, что сработает, вам интересно?

Анделлу на мгновение задумался, после чего ответил:

Прошу, сэр Брэндель, продолжайте.

Для возвращения королевства к жизни и стабильности мне нужно расширить земли, – сказал Брэндель, капая горячим воском на свернутый пергамент.

Друиды задержали дыхание, поняв, что он намекает на изменения всей политической картины в королевстве, и что даже на этом он не остановится. Амбиции молодого человека явно простирались намного дальше, чем правление в Трентайме.

Он собирался строить собственную империю.

Анделлу сразу же почувствовал себя не в своей тарелке, и настороженно оглядел юношу. Заговорил он тихо, чтобы Брэндель этого не заподозрил:

Такая экспансия может привести к кровопролитию и войнам, а это идет вразрез с нашей верой. Если ты собирался привлечь нас трофеями с завоеванных земель других дворян – боюсь, ты крупно просчитался.

Войны неизбежны, – Брэндель проделал те же действия с другим пергаментом, после чего погасил свечу и взял в руки кольцо Императрицы Ветров, – но я пойду на это только в качестве крайне меры и только для самозащиты. Вы ошибаетесь, расширять территорию я планирую вовсе не так.

Ты и-имеешь в виду…? – недоверчиво посмотрел на него Анделлу, поняв, о какой другой возможности говорит Брэндель.

Да, расширяться мы будем за счет Пустоши – запечатав кольцом горячий воск на обоих пергаментах, он продолжил, – и новую территорию, и ресурсы мы вырвем у Пустоши.

Том 3. Глава 6

Янтарный меч – том 3 глава 6

Глава 6 – Письмо (6)

Но Пустошь покорить нелегко. Никто не готов посылать своих людей в неизвестность, где не факт, что их ждет добыча, зато наверняка – монстры зараженные оскверненной маной сущности, – нетерпеливо прервал Анделлу и попытался зайти с другой стороны, – к тому же, сэр Брэндель, вы еще не разобрались с неприятностями здесь: возможна месть за убийство прошлого Лорда. Стоит ли ради этого рисковать всеми своими людьми?

Покорить Пустошь не так уж и трудно, а нажива даст людям мотивацию действовать дальше, – ответил Брэндель, сделав вид, что задумался.

«Вот по той же самой причине Португалия и Испания отправились через моря – в поисках богатства, золота и серебра. По сути я следую плану того же принца Генриха. Единственная организация, которой известен потенциал Пустоши и возможно, скрытые там богатства – Церковь, и даже у них, скорее всего, знаний поменьше моего.

Есть же примеры выдающихся ценностей, найденных на Пустоши, и речь не только о золоте и серебре. Именно поэтому жители королевства порой и падки на исследования, и благодарны тем, кто что-то оттуда достает. В человеческой природе вообще заложено закрывать глаза на опасность и, делать выбор в пользу выгоды, и только немногие способны верно оценить риски. Особенно застилает глаза богатство: однажды увидев, как многое способны изменить в жизни деньги, они сделают все, чтобы не возвращаться в нищету. А все мы видели, насколько беден этот город. Да, вполне можно набрать людей для борьбы с монстрами, а с ними – и все нужные ресурсы.

Откуда такая уверенность, что на Пустоши есть чем поживиться? Примеров тому крайне мало, и стоит всего раз оступиться и потерпеть неудачу – вера этих людей ослабнет, они разочаруются и прекратят поиски.

Брэндель хихикнул про себя: Анделлу уже почти заглядывал в рот, пытаясь уговорить вести себя осторожнее – значит, он его точно убедил.

Поэтому мне и нужны вы, – продолжил Брэндель, сияя улыбкой во все тридцать два зуба, – с вашими знаниями тех земель и моим опытом, с тщательно продуманным планом с щепоткой удачи считаю, что у нас отличные шансы продвинуться дальше, чем кто-будто ни было, да еще и преуспеть при этом! А знаете, почему многие рыцари-первопроходцы пытались и потерпели неудачу? У них не было поддержки местных жителей и лорда приграничной земли, королевству не было до них никакого дела – так и сгинули в итоге. Были в истории и случаи, когда могущественные дворяне пытались расширить свои владения за счет Пустоши, но с обычным ворохом политических врагов и интриг в уже известных землях обычно никто не хочет углубляться дальше. Да, такие авантюристы существовали, но то были единичные случаи. У большинства же хватает проблем и на ауинских землях, так что в расширении владений смысла не видит никто, кроме сумасшедших азартных игроков.

Брэндель очень многое знал о Пустоши и верил, что сегодняшние вложения однозначно себя оправдают.

Анделлу сложил руки на груди и надолго задумался. Проанализировав события, приведшие к свержению Гродэна, он, наконец кивнул:

Что ж, господин Брэндель, хорошо, вы меня убедили. Допустим, вы сможете продвинуться вглубь Пустоши, заполучите добычу, а дальнейшие планы?

А больше ничего от вас и не потребуется. Вам будет, о чем позаботиться: например, сохранить полученное… дальше-больше поймете, о чем я. Думаю, с алчностью дворян в этом мире вы еще не сталкивались.

Понял. Должен сказать, что вы – самый убедительный собеседник из всех, с кем мне доводилось общаться, – кивнул Анделлу.

И последнее, перед тем, как вы уйдете, – предложил Брэндель, поднимая оба письма со стола.

Еще что-то? – глубоко вздохнул Анделлу. По правде говоря, обещание возможности исцелить Темный лес его здорово зацепило, так что если бы Брэнделю это удалось, тот смог бы проделать то же самое и с Пустошью, что впечатляло еще больше.

Король Эрик Добрый прославился значительным