В течение зимы 1939/40 года было сформировано несколько новых бронетанковых частей, в том числе и четыре новые танковые дивизии. Они были сформированы на базе прежних легких дивизий, которые недостаточно хорошо показали себя в Польше. Все четыре дивизии получили по штабу полка и по меньшей мере по одному новому танковому батальону. Бывшая 1-я легкая дивизия стала 6-й танковой и получила дополнительно 11-й танковый полк; 2-я легкая дивизия стала 7-й танковой и получила 25-й танковый полк; 3-я легкая дивизия стала 8-й танковой и получила 10-й танковый полк; 4-я легкая дивизия стала 9-й танковой и получила 33-й танковый полк. В составе резервной армии также были сформированы две запасные танковые дивизии для пополнения танковых частей: 178-я в Лигнице и 179-я в Веймаре. Кроме того, в марте 1940 года в Берлине был сформирован 40-й танковый батальон под командованием полковника Фолькхайма, в который вошли две роты, переведенные из 6-го танкового полка. С тремя ротами Pz-I и Pz-II полк принимал участие во вторжении в Данию и Норвегию в апреле 1940 года, став единственной танковой частью, принявшей участие в этих операциях.

Когда 10 мая 1940 года Германия вторглась во Францию, Бельгию и Нидерланды, она располагала 3105 танками, из которых 2441 находился на фронте. Большинство машин, не участвовавших во вторжении, составляли Pz-I и Pz-II. Основным танковым (моторизованным) соединением в этой кампании была танковая группа фон Клейста. В нее входили: XIX корпус Гудериана (теперь именовавшийся моторизованным), XV моторизованный корпус генерала пехоты Германа Гота и XXXXI моторизованный корпус генерал-лейтенанта Георга-Ганса Рейнгардта[21]. В распоряжении танковой группы, возглавляемой Эвальдом фон Клейстом, были семь из десяти немецких танковых дивизий, насчитывавшие в общей сложности 1250 танков и бронемашин[22].

Следующие шесть недель были периодом едва ли не наибольшего величия панцерваффе. Танковые дивизии прорвали французский фронт под Седаном и прошли до самого моря, создав «танковый коридор» и отрезав в Бельгии лучшие дивизии французской армии, британский экспедиционный корпус и армию Бельгии. Эти войска были быстро разгромлены или вынуждены эвакуироваться в Великобританию, оставив всю технику и тяжелое вооружение. Тем временем французы создали импровизированный рубеж обороны, «линию Вейгана», к югу от «танкового коридора». Немецкие войска, во главе которых вновь шли танковые дивизии, атаковали эту линию обороны 5 июня. Через неделю оборона по «линии Вейгана» рухнула, и вскоре хваленая французская армия начала отступление. 14 июня пал Париж, а 25 июня Франция подписала капитуляцию.

Вопреки ожиданиям многих, с падением Франции война не закончилась. Англия продолжала сражаться, и стратегия Гитлера изменилась. Его основная цель не менялась с тех самых пор, когда за время тюремного заключения в 1923–1924 гг. он написал «Майн Кампф». Ему требовалось жизненное пространство — «Лебенсраум» — на Востоке для германского народа. Эту цель можно было осуществить только за счет России. Как всегда нетерпеливо, летом 1940 года он принял решение напасть на Советский Союз, несмотря на то что Лондон еще не был побежден, и Германия рисковала ввязаться в войну на два фронта. Гитлер считал такой риск приемлемым, поскольку планировал разгромить Советский Союз за одну кампанию. (В случае неудачи у Третьего рейха неминуемо возникали очень серьезные проблемы.) Чтобы выполнить задачу разгрома СССР, ему требовались новые танковые дивизии. Поскольку у Германии было недостаточно танков, а произвести нужное количество в срок она не могла, Гитлер просто приказал уменьшить количество танковых полков в дивизии до одного. Кроме того, дивизии должны были получить дополнительно по одному моторизованному полку. Формирование танковых дивизий с 11-й по 20-ю показано в Таблице 1.2.

Для формирования новых танковых дивизий ОКХ использовало 2-ю и 13-ю моторизованные дивизии, а также 4-ю, 16-ю, 19-ю, 27-ю и 33-ю пехотные дивизии.

Также в дело пошли части расформированных 209-й, 228-й, 231-й и 311-й пехотных дивизий. Кроме того, 1-я, 2-я, 3-я, 4-я, 5-я и 10-я танковые дивизии лишились вторых танковых полков, а отдельные 65-й, 66-й и 67-й танковые батальоны влились в существующие танковые полки, став III батальонами танковых полков, соответственно, 5-й, 7-й и 8-й танковых дивизий.

Дивизия Военный округ Дата формирования Дата боеготовности Танковый полк 11-я VIII Июль 1940 г. 15 октября 1940 г. 15-й 12-я II Октябрь 1940 г. 15 апреля 1941 г. 29-й 13-я XI Август 1940 г. 10 октября 1941 г. 4-й 14-я IV Август 1940 г. 12 декабря 1940 г. 36-й 15-я VII Октябрь 1940 г. 15 марта 1941 г. 8-й 16-я VI Август 1940 г. 25 ноября 1940 г. 2-й 17-я VII Октябрь 1940 г. 15 марта 1941 г. 39-й 18-я IV Октябрь 1940 г. 1 мая 1941 г. 18-й 19-я XI Октябрь 1940 г. 15 марта 1941 г. 27-й 20-я IX Октябрь 1940 г. 1 мая 1941 г. 21-й