— Я просто посмотрю на пластинку, ладно? — сказала я, осторожно протягивая руку к ошейнику. Собака, похоже, все поняла именно так, как я сказала. Она просто уселась, не шевелясь, рядом со мной.

Я аккуратно перевернула пластинку и нащупала слово, выгравированное на ней, — Дьюк.

— Дьюк, правильно?

Он радостно завилял хвостом, а большой клыкастый оскал, который я посчитала улыбкой, стал еще шире. Я слышала, что все собаки после смерти отправляются на Небеса, но никогда не считала это правдой.

Дьюк с готовностью облизал мою руку. Его язык больше напоминал наждачную бумагу. Вот так я встретилась с Дьюком. Но только когда я покинула поле, а Дьюк последовал за мной по пятам, я поняла, что каким-то чудесным образом мне удалось найти верного друга. Мы, скорее всего, не были такими крутыми, как Бэтмен или Робин, но кому бы захотелось сейчас облачаться в эти маскарадные костюмы?

До того как умерла, я встречалась с парнем по имени Дэнни. Он работал в той же компании, что и я, но в отделе продаж. Не успел он проработать у нас и шести месяцев, как любая женщина, замужняя или недоступная, были его, буквально вешались ему на шею с первого же момента. Некоторые женщины рассматривают работу как место охоты за мужчинами, в надежде подцепить мужа, кого-нибудь, с кем завести детей.

Я не из таких. Мне никогда не хотелось размеренной, спокойной жизни. Мне просто хотелось поразвлечься.

Дэнни отверг притязания всех женщин, которые беззастенчиво флиртовали с ним, и предпочел меня. Впервые я увидела его, когда он выполнял какой-то проект для нашего босса, с тех пор все и началось. У меня было ощущение, что многие женщины у нас в офисе недоумевали, почему он выбрал меня, а не их, что, естественно, задевало меня. Я же совсем не дурнушка.

На наше первое свидание Дэнни пригласил меня в миленький итальянский ресторанчик. Миленький, потому что там были полотняные салфетки, которые стирают и употребляют снова и снова, а не такие, которые сминают и выбрасывают. Еда была неплохой, а его компания была мне приятна. Он был забавным и остроумным, при этом не слишком высокомерным, что не всегда характерно для парня. Видимо, он чувствовал то же по отношению ко мне и снова пригласил меня через три дня. С тех пор мы спали вместе, хотя, честно говоря, не могу сказать, что наши встречи можно было бы назвать свиданиями. Я никогда не была влюблена в него, но мы славно проводили время вместе, это уж точно.

Поэтому, покинув поле, я отправилась прямиком к Дэнни. Мне было одиноко и более чем грустно оттого, что я умерла. А еще любопытно узнать, как он воспринял мою смерть.

Когда я в мгновение ока очутилась в квартире Дэнни, со мной был Дьюк. Он тотчас стал принюхиваться. Потом подошел к торшеру и поднял заднюю лапу. Мне кажется, что мертвые собаки ведут себя так же, как и живые.

Я появилась в гостиной. Конечно, она мне была хорошо знакома, — я провела здесь далеко не одну ночь. И как всегда, там было безупречно чисто. У Дэнни был пунктик по поводу чистоты. А я? Да не особенно. Мы всегда были странной парой, если нас вообще можно было назвать парой. Мне пришлось пройти через кухню, и я остановилась, чтобы прочитать то, что было написано на небольшом обрывке бумаги, прикрепленном к холодильнику магнитом в виде арбуза. Там было написано имя моей сестры и номер ее мобильного телефона, было еще что-то нацарапано. Похоже, они собирались встретиться завтра вечером и поужинать вместе. Помочь друг другу преодолеть грусть потери, думаю. Да поможет им Бог!

Еще несколько шагов, и я оказалась в спальне — квартира была маленькой. Дэнни сидел за небольшим столом в углу, согнувшись над компьютером, и что-то быстро печатал. Подходя к нему справа, я отчетливо слышала, как он стучит по клавиатуре. Однажды Дэнни сказал мне, что мечтает стать поэтом. Я посмеялась. В свое оправдание скажу, что мне показалось, будто он шутит. Но он был серьезен.

Между прочим, Дэнни под два метра ростом — почти на голову выше меня. У него шапка рыже-коричневых волос, более длинных, чем обычно носят мужчины, — они нависают потрясающими кудряшками на уши и спускаются сзади по шее. Эти кудряшки так и просят запустить в них пальцы, такие они многообещающие. Он привлекательный, но его привлекательность не кричащая. А тело — оно, может быть, и не привлечет внимания, когда на нем одежда, но оно потрясающее. Утверждаю это не понаслышке. Просто чудо!

Сегодня он одет как обычно. На нем мешковатые брюки и застегнутая на все пуговицы красно-коричневая рубашка с длинными рукавами. Выглядел он неплохо. Только когда увидела его глаза, сообразила: с ним что-то не так.

Его взгляд напоминал глаза дохлой рыбы, которую встряхнули и снова бросили в воду. Кожа вокруг глаз была странного бледно-синюшного цвета.

— Дэнни? С тобой все в порядке? — Конечно, я не получила ответа. Я была мертвой. Но я ничего не могла поделать с собой. — Боже. Похоже, он не спал целую неделю. Эй! Что с тобой?

Он продолжал набирать что-то на компьютере.

По рукам у меня побежали мурашки. Мне стало страшно. Не знаю почему — возможно, это была одна из тех женских штучек, которые построены на интуиции. Не желая того, я повернулась, чтобы посмотреть, что он делает на компьютере.

И чуть не упала.

Дэнни запрашивал Интернет: «Как справиться с убийством?» Точно. Это были точно его слова.

— Ох! Боже мой! Неужели мой собственный друг зарезал меня?

Нет, нет. Нет! Я никогда не поверю в это. Кроме того, в своем видении я видела руку человека, забившего меня до смерти. На той руке была татуировка, а на руках Дэнни не было никаких рисунков. Не может быть, чтобы он это сделал.

Правда?

— Какого черта ты тут ошиваешься?

Мужской голос прозвучал за моей спиной. Я широко раскрыла глаза. Дэнни ни на что не реагировал — не похоже, чтобы он что-то слышал. Странно.

Я даже не успела выпрямиться и повернуться на голос, как на мои плечи опустились чьи-то руки. Я не сдержалась и завизжала.

Руки были сильными — некто одним быстрым движением буквально сбил меня с ног. Я едва успела вздохнуть, как меня повернули, и я оказалась лицом к лицу с самым красивым мужчиной, которого когда-либо видела в жизни.

Красивый, пожалуй, не лучшее определение для описания мужчины, но это было первое слово, которое пришло мне на ум. Он не был таким уж высоким: я — метр пятьдесят восемь ростом, а он всего лишь на несколько сантиметров выше. Но его тело! О господи! Мне никогда не приходилось встречать мужчину, который был бы так хорошо сложен, как он. Тело этого мужчины было создано и приспособлено с определенной целью. Он представлял собой гору мускулов. На нем были только полотняные вылинявшие штаны. Они были собраны в талии и спадали свободными складками. На ногах у него были кожаные сандалии.

Я медленно оглядела его с головы до ног. Тело было темным от загара, а обнаженные ноги и руки, а также торс покрывали темные волосы. Волосы на теле мужчины всегда вызывали у меня отвращение, но волосы этого мужчины показались мне сексуальными, признаком мужественности. Вдоль одного бицепса проходил шрам, кожа на нем была блестящей и морщинистой.