В результате теперь там невозможно жить. И будет невозможно ещё много тысячелетий. Да — я вижу: ты хочешь спросить, как это — раз победило Добро, почему же невозможно теперь там жить?

Объяснить нетрудно. И — трудно. Потому что Добро — понятие, которое определяют для себя только разумные существа. В силу своей специфики мышления. И формы тела. (Ну помнишь, например, даже у вас есть поговорка: «что русскому хорошо — немцу — смерть!»)

Для рыбака большая рыбина — отличный улов и сытный обед. А для пойманного сазана — мучения и смерть. Так же и для коровы: когда её убивают для того, чтобы вы могли нажарить котлет и налепить пельменей… Пока — понятно? Хорошо, возьмём шире.

То, что плохо (Зло!) для, скажем, человека вроде тебя, может оказаться великолепным для бактерий-радиофагов. То есть таких, которые питаются радиацией. И они ждут — не дождутся, когда же вы начнёте свою термоядерную войну, чтобы колонизировать и занять вашу Землю… Или, скажем, то, что хорошо для воздушных медуз-иммунобилей, смерть — для жихов из Мату. Ну, это для примера, чтоб ты поняла, что Добро и Зло относительны. И существуют только тогда, и только для того, кто определил их… И его «подходящесть», универсальность, для всех сразу — не-воз-мож-на!

Она кивнула. Понятно-то понятно… Но разве коровы и рыба — разумны? Правомочно ли приводить такие рассуждения?!

— О, разумеется, я вижу твои сомнения. Нет. Пока, — он выделил это слово, — рыбы и коровы неразумны. Но! Возможно, они могли бы таковыми стать, если б вы не ели их, а предоставили Выбор — в каком направлении им развиваться! Ну, и — время, конечно!

Цивилизация коров? Коров?! Ей показалось это дикостью. Нонсенсом. Неужели он говорит серьёзно? Куда она попала? Что за морализаторский бред несёт этот старик?!..

И где же здесь — извечно пропагандируемая во всех книгах, и фильмах типа «Гарри Поттера» и «Властелина Колец», борьба Светлого и Тёмного?! — она открыла было рот…

— Евгения. Ты молодец. Проверка номер Два состоялась. — он улыбнулся. Она…

Почесала затылок.

— Действительно, Цивилизация коров — невозможна. Но не потому, что ты подумала. А потому, что коровы — травоядны. Не буду тебя обманывать, и разводить мораль и велеречивую демагогию. Жизнь жестока. А Разум — жесток в квадрате, если можно так выразиться… Вернее, таков — начинающий Разум. Ваш Дарвин тоже это отмечал…

Звучит кровожадно — но все известные нам Цивилизации построены буквально — на крови!

То есть — до Разума могут развиться только… Хищники! Высшее звено пищевой Цепочки! И знаешь, почему? — о, да. Она начала понимать, куда он клонит! — Потому что только у них остро стоит вопрос охоты и убийства — то есть, добывания пищи из мяса! А поскольку мясо — очень калорийно, и насыщает надолго, соответственно, остаётся время на что-то, помимо поиска, пережёвывания и переваривания пищи!

Так что те виды организмов, которые извлекают энергию для жизни из солнечного света, например, с помощью хлорофилла, как земные растения, или перкинссонские вуки, или те, кто питается этими самыми растениями, никогда не станут разумны — у них попросту нет стимулов, и времени самосовершенствоваться! Они все время наращивают… Тело! То есть — мускульную массу.

Ну и просто — переваривают пищу. Помнишь: «четыре огромных камеры желудка, и очень длинные кишки?..»

Он замолчал, не без хитринки глядя на неё. Она же… Вдруг спросила:

— Можно вопрос из не столь «общефилософской» области? Как обстоят дела с борьбой «Добра и Зла» у гуманоидов? Почему вы сказали, что в Мире Маддалены победило Добро?

— Разумеется, я могу дать и более конкретный ответ на конкретный вопрос. Всё очень просто. Почти в точности, как могло бы случиться и в твоём Мире.

Блок стран, где у руководства стояли так называемые «народные избранники», (Ну, то есть люди вроде ваших Президентов!) первыми напали на блок, где правили Тираны — те, кто самолично, силой, захватил власть, и навязал народам этих стран тоталитарный режим, Диктатуру и казарменную муштру… И «Добро» победило. (Хотя, как ты, наверное, уже догадалась — для проигравших они вовсе не были «добрыми»!)

Только теперь, как я уже говорил, жить там невозможно всем. А мы… Мы не препятствовали. Поскольку этот Мир не входил… В нашу юрисдикцию. А те, в чью входил — предпочитают не вмешиваться. Их основной лозунг: «Нужно предоставить разумным расам решать самим за себя».

Ну а результат такого «невмешательства» — ядерная междуусобица.

— То есть… Получается, если уж война произошла — нет разницы — кто победит?

Он опустил глаза к полу, словно рассматривал вышитый бабушкой же коврик из нарезанных полосок старой одежды. Но в поднятом взгляде светилось удовлетворение.

— Ты быстро схватываешь. Или — чуешь ответ… Да, раз уж атомная, то есть — глобальная, Война разразилась, нет разницы — кто победит. Потому что — никто. Уничтожение будет тоже — глобальным. Закат Цивилизации… Да и, возможно, всей разумной расы — неизбежен. И вовсе не факт, что конкретные выжившие «сапиенсы» снова станут «Властителями планеты». Нам известно много примеров — на Хронасте людей сменили пауки, на Бюррее — опоссумы.

Поэтому наша, Хранителей, задача — не допускать самой Войны.

Для этого и нужно стараться поддерживать Баланс. А сейчас в вашем, например, Мире, Баланс смещён. Силы тех, кто считает себя «Добром» начинают думать, что пора прекратить диктат. Вернее, они не желают больше терпеть тот факт, что ими до известной степени могут управлять те, у кого в руках сосредоточены почти все средства управления вашей Цивилизацией. То есть — деньги.

И появляется соблазн ударить. Первыми. По «эксплуататорам и наглецам, пытающимся всем диктовать свою волю, орудуя, как рычагом, колоссальными денежными ресурсами, и поработить…»

Ну, ты же смотришь телевизионные новости? Нравится ли тебе политика… ваших Врагов Номер Один? «Самовлюблённых и тупых» америкосов?.. Которые просто — работают на более хорошо замаскировавшихся врагов — Глобалистов? А-а? То-то!

— Но как же… Например, такая девушка как я, могу помочь?! Я же… Не политик?

— Объясню. Причём — с огромным удовольствием. Поскольку ты уже одним своим внешним видом подготовилась к наиболее подходящей тебе задаче!

— ?!

— Ты можешь стать… Ведьмой!

Сознание возвращалось урывками, неторопливо продираясь сквозь дебри паутины сна… Где она — в детстве, или в юности? Что ей сейчас делать — доить коров и кормить кур, или собирать учебник и конспекты в сумку?..

Но вот состояние полузабытья отступило. Она проснулась.

Глаза открыть, впрочем, не спешила. Уж больно приятные ощущения…

Кровать оказалась куда