запомнила на всю жизнь. Грохот пушек и вой самолётов застал их врасплох. Война. Они надеялись, что от неё можно уйти, убежать.

При эвакуации гнали скот, технику, перевозили оборудование через Оку, а когда была разбита переправа, оставшиеся тракторы на ходу пускали с берега в воду, чтобы не достались оккупантам. Отличный механизатор, одна из лучших работников МТС, она со слезами на глазах выводила из строя своего стального богатыря…

Весна 1943 года была ранней. Будто наперекор кровавым зорям на фронтах, наперекор жгучей боли похоронок, взошёл цветением сирени апрель. «Всё для фронта, всё для победы!» – в этом лозунге был сосредоточен смысл жизни тружеников тыла. Женщины, старики, подростки работали больше всего вручную. Они растили хлеб – Хлеб Победы.

– Работали от зари до зари, – вспоминает Елизавета Павловна. – Едва рассветёт – мы уже в поле. Нередко и ночевали там. Каждой весточке с фронта вместе радовались, над каждой похоронкой плакали вместе….

«Гектары обороны»… Политые потом и слезами, они ещё крепче сплотили людей. Колхозники получали урожаи, рекордные для того времени. Об этом говорят строки Почётной грамоты, датированной 1943 годом. Дословно: «Награждается трактористка Е.П.Ефремова за показатели в соревновании по крутому подъёму сельского хозяйства, за высокую выработку на тракторе ХТЗ – 450 га».

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 июня 1945 года она награждена медалью «За доблестный труд в период Великой Отечественной войны».

– Тяжело было, страшно вспомнить. Пахали и ночами, если луна. А то – одна впереди с фонарём, а ты за ней и едешь. Уж и не знаешь, то ли ты в тракторе заснёшь, или она, сонная, упадёт под трактор.

А ещё рассказала Елизавета Павловна о том, как она чуть не погибла. Однажды порывом ветра её платье забросило на магнето и стало наматывать на вал. Её притянуло к горячему мотору. Но бригадир успел выключить мотор и ножом полоснул по ткани. И стояла посреди поля девчонка угловатая, белотелая, не чувствовала стыда за свою наготу. А вокруг неё стояли такие же молодые, красивые подруги и плакали.

Это было давно. Это было так давно!.. Женщины носили подставные плечики, и в моде были взбитые причёски. А мужчины были далеко от них и слали им треугольные письма: «Жди меня».

– Уж, казалось, всего натерпелась, и работали, как мужики, и спали в поле. И не приласкал нас никто, и не с кем было на лавочке посидеть, под липами не гуляли. Но всё пережили. Выстояли. Победили.

Отгремела война. Многие, вернувшиеся в родное село, не нашли своих домов, жили в землянках. Поля были в минах и изрыты взрывами снарядов.

В послевоенные годы мелкие сельхозартели и колхозы объединились в более крупные, изменилось и их название. Но остались люди, которые помнят о «гектарах обороны».

Более 25 лет, до 1960 года, Елизавета Павловна работала трактористкой в родном селе на Орловщине. Затем переехала в Московскую область. И здесь, на Подхоженской земле, её труд был отмечен медалью «За трудовую доблесть», а в 1973 году – орденом «Знак Почёта». Сейчас она на заслуженном отдыхе.

Навстречу ветрам

Говорят, что жизнь человеческая очень коротка. Это не так. Прежде всего, от самого человека зависит, как он её проживёт, что успеет за годы, отмеренные ему в пути до последней остановки. У одного всё идёт спокойно, минуют его жизненные бури и невзгоды. У другого жизнь течёт по размеренному порядку, требующему, строго говоря, не резких усилий, а лишь постоянного участия. У третьего на жизненном пути столько событий, тревог и забот, что их хватило бы с избытком на две-три жизни. Именно к таким людям относится ветеран Великой Отечественной войны Василий Николаевич Артюшин, человек, которого не обходили грозные бури и не щадили жестокие ветры. Всегда, в разные годы, он шёл им навстречу.

Родился Василий Николаевич в 1924 году в многодетной крестьянской семье. Его юность пришлась на ту эпоху, когда парни его возраста потянулись к освоению необходимых сельских профессий. Накануне войны Василий работал в колхозе механизатором.

Страшное слово «война» ворвалось в рязанское село Борятино внезапно. Хмуро вслушивались в это время в тревожные сводки Совинформбюро мужчины, тяжело вздыхали женщины.

– А мы, юнцы, – вспоминает Василий Николаевич, – волновались: как бы не опоздать, как бы немцев не разбили без нашего участия. И почти каждый день, как только выпадало свободное от работы время, бежали в военкомат, может, начнут набирать добровольцев нашего возраста?

Наконец, вечером, в октябре 1942 года, ему принесли повестку. И как тысячи других советских людей Василий добровольно ушёл на фронт. Ему тогда не было ещё 18-ти лет. Таких ещё не брали в армию, но юноша добился своего. Короткое расставание с родными и близкими… А через несколько дней он стал курсантом первого отдельного учебного автополка, который дислоцировался в городе Рязани. Каждый день в училище был расписан по часам. Изучали материальную часть стрелкового оружия, стреляли по мишеням, отрабатывали приёмы штыкового боя.

В начале марта 1943 года курсанты готовились к выпускным экзаменам. Но жизнь распорядилась иначе. Положение на фронте в эти дни было очень тяжёлым. Фронт требовал пополнения. Ранним утром училище подняли по боевой тревоге и перебросили под Москву на станцию Костырево. Здесь грузились побатальонно в теплушки и на открытые платформы. В район сосредоточения перебрасывались по железной дороге.

– Глядя на убегающие назад телеграфные столбы и ровную степь, – говорит Василий Николаевич, – мы гадали, куда нас везут, на какой фронт, и скоро ли будем на месте. Уже остались позади Лев Толстой, Лебедянь. На другой день под вечер мы почувствовали приближение фронта. Поезд остановился на станции, которую только что бомбили немецкие самолёты. Горели вагоны с продовольствием. На перроне санитары перевязывали раненых. В вагон проникал острый запах йодоформа и гари».

Эшелон, простояв 30-40 минут, тронулся дальше. Всё чаще попадались разъезды и станции, превращённые в груды разбитого кирпича. Путь их назначения был станция Прохоровка, Курская дуга.

В военное время солдатская профессия нередко менялась в зависимости тот того, куда больше всего требовалось пополнение. Из состава прибывших курсантов кто-то попал в автоматчики, кто-то к сапёрам, кого-то зачислили в противотанковую батарею. Волей судьбы и по приказу командиров Василий Николаевич был направлен в 178-ю танковую бригаду Воронежского фронта, оборонявшего южную часть Курской дуги протяжённостью в 250 километров. Здесь были сосредоточены основные силы артиллерии резерва Главного Командования, а также почти все танки фронтового резерва.

В первых числах июля заговорили пушки на северном и южном флангах Курского выступа, где гитлеровцы начали летнее наступление 1943