Так что Джордж засучил рукава и приступил к делам: покормил кур, собрал яйца, ссыпал овощные обрезки в яму для компоста, помог маме замесить тесто для домашнего хлеба… Только после обеда он наконец-то освободился и бросился в сад, к верёвочной лестнице.

Буквально через наносекунду послышался шорох, и на платформу вспрыгнула фигурка.

Домик качнулся. Джордж в очередной раз подумал, не укрепить ли верёвки, но эта мысль мгновенно вылетела у него из головы, как только перед ним предстало явление в длинном плаще, старомодной фетровой шляпе и чёрных очках.

– Диктор сказал, над Фоксбриджем безоблачное небо, – прошептала таинственная личность.

– М-м… так и сказал? – уточнил Джордж, сообразив, что Анни играет в разведчиков времён «Энигмы». В тех самых, которые посылали друг другу шифровки, чтобы, даже если их накроют, враг ничего не мог прочесть.

– Стеклянный глаз предвещает снегопады, – продолжала Анни.

– Важная шишка держится особняком, – попытался включиться в игру Джордж.

– Сбор клубники начинается в полночь. – Анни уже сбросила пальто и шляпу, но очки остались на ней. Она явно считала, что они придают ей крутизну.

– Погоди-ка, – Джордж выставил вперёд ладонь. – Если ты хочешь, чтобы твоё сообщение кто-то потом расшифровал, в нём должен быть смысл. Нельзя просто нести бред!

– Нельзя быть таким занудой, вот что нельзя! – воскликнула Анни, плюхаясь в кресло. – Кстати, я говорила, какой у меня ай-кью?

– Кажется, да, – небрежно произнёс Джордж. – Примерно триллион раз.

Он бы тоже хотел знать, какой у него коэффициент интеллекта. Но когда он заикнулся об этом родителям, они заявили, что не одобряют тестирования в системе обучения.

– Что твой папа сказал про фото? – спросил Джордж, надеясь сбить Анни с темы её выдающегося интеллекта и переключить на что-нибудь более интересное. Накануне она взяла фотоаппарат к себе домой. – А Берил? Она ещё у вас? Она не выдала нам никакой важной информации?

– Они сказали, что это, наверно, какой-то иностранный спутник. Да, говорят, большой. Но что такое ДАМ, они не знают.

– Значит, ничего полезного они тебе не сказали… – Джордж был разочарован. Для космических приключений требовалось основание. Космос, потрясающий суперкомпьютер Эрика, умеет создавать портал, через который можно выйти во Вселенную. Но Космос не станет рисовать портал просто потому, что тебе так захотелось; нужно обосновать свою космическую миссию, а в данный момент Джордж не мог придумать веской причины. Причину «очень хочется в космос» компьютер вряд ли сочтёт уважительной, подозревал он.

– Нет. Только смеялись, – сказала Анни. – Типа: «А теперь поднимем тост за НЛО!» Они вообще это всерьёз не приняли!

– И что теперь делать? – Джордж почувствовал себя загнанным в тупик.

– Я запостила фотку на Инстаграм, – сказала Анни. – Думала, вдруг кто-то знает, что это такое, но получила только кучу дурацких комментов. Вроде того, что к нам летят венерианцы и от нас вот-вот останется кучка слизи.

– Венерианцы – это неплохо, – сказал Джордж, пытаясь поднять себе настроение. – Это мои любимые инопланетяне. Но послушай, – забеспокоился он вдруг, – может, не стоило выкладывать её в интернет? А вдруг это и правда какая-то дико секретная миссия? Вдруг они разозлятся, что ты выставила на всеобщее обозрение фото их корабля?

– М-да… – На лице Анни отразился испуг. – Об этом я не подумала. Я же ещё и в Твиттер выставила.

– Это ничего, – успокоил её Джордж. – Я точно знаю, что твой Твиттер никто не читает, так что всё в порядке.

– Его будут читать! – с вызовом сказала Анни. – У него будут миллионы читателей, если не миллиарды… – Она помолчала и самодовольно улыбнулась. – Скоро всё изменится. Мой блог взорвёт интернет!

– Твой блог? – удивлённо спросил Джордж. – Ты ведёшь блог?

– Причём суперкрутой! – заявила Анни. – Это моё задание на каникулы: подготовить материалы для блога. Точнее, это даже не блог, это влог, то есть видеоблог. Я его выложу на Ютьюб.

– Как он будет называться? – спросил Джордж.

– Пока не знаю, – ответила Анни. – Ещё не решила. Нам сказали, что название должно быть «Химия чего-нибудь там», но каждый должен сам выбрать, чего именно.

– Химия шоколада? – предложил Джордж. – Это у тебя классно получится.

– Я как раз и хотела «Химию шоколада», но Карла Кусзанос украла мою идею! Так что мне придётся сделать что-то мегакрутое. Пусть обезьянничает сколько хочет, у меня всё равно всегда будет план получше. И все увидят, что я умнее её!

– Химия клея? – со смехом предложил Джордж.

– Не сто́ит, – вздохнула Анни. – Мама с папой не очень-то обрадовались, когда я приклеила их к обеденному столу моим гениальным полимером. Наверно, в ближайшее время я ничего с клеем делать не буду. Химия… чего же?

– А ты со своим папой советовалась? – Джордж рассеянно поглядывал в телескоп, рассматривая то небеса, то городской пейзаж.

– А как же, – ответила Анни. – Он так вдохновился: «О, химия! Я в школе медали получал за успехи по химии!» Я ему, типа: «Пап, ну кому нужны твои медали? А проекты на каникулы вам задавали? Конечно нет, ты ведь ходил в школу в Средневековье, когда писали пером на пергаменте…»

– Анни, смотри! – перебил её Джордж.

– Что? – Она вскочила и попробовала через плечо Джорджа заглянуть в телескоп.

Но телескоп не понадобился: и без него было прекрасно видно, что творится в Фоксбридже.

Толпа текла к центру города, в основном пешком, но кое-кто на велосипедах и мопедах. Все машины беспомощно стояли на месте: людской поток захлестнул их, преградив путь. Со всех сторон народ стекался на главную площадь.

– Венерианская слизь! – изумлённо выругался Джордж.

Их городок был местечком сонным и тихим; по центру обычно бродили только туристы да студенты. Ничего подобного тому, что происходило сейчас, Джордж раньше не видел.

– Может, у нас выступает какая-то рок-группа? – Анни подпрыгнула, в восторге от своей догадки. – Не, ну точно! К нам тайно приехали «Недетективы»! Это моя самая любимая-прелюбимая команда на всю жизнь! Они сейчас на гастролях и написали в своём Твиттере, чтобы все были готовы: они могут появиться в любой момент где угодно… Бежим, Джордж, скорее!

– Не знаю, – с сомнением сказал Джордж. – Не уверен, что мне понравится… – Он смотрел, как тех немногих, кто пытался пойти против людского цунами, разворачивало и несло дальше.