– Напротив. Подумываю избавиться от нежелательной беременности с твоей помощью. – Мой честный ответ позабавил его еще больше.

– Глупая девочка, избавиться от этой беременности невозможно. Я же говорил, что она необычная. С первых минут зачатия ты связана с плодом собственной жизнью. Вероятней всего, именно по этой причине большинство сейлин погибали при родах. Их тело не выдерживало разрыва связи. Так что, если хочешь прервать беременность, наложи на себя руки. Только в этом случае у тебя есть шанс утащить нерожденного древнего на тот свет. Все прочие варианты результатов не принесут. Умрет он – умрешь и ты.

– И что же теперь? Мне придется жить, боясь лишний раз чихнуть, чтобы, не приведи боги, не потерять ребенка? – Я расстроилась, и было из-за чего.

– Не беспокойся, не потеряешь. Дети древних очень живучи, – развеял мои страхи мужчина. Немного подумав, снова задал свой коронный вопрос: – Ты приняла решение?

– Да.

– И? – Он чуть подался вперед, отчего наши лица оказались совсем близко. В голубых глазах таилось ожидание, на лице играли тени от неровной челки, падающей на лоб и ниже, до самого подбородка.

Красивый, как и положено демону! Убийца, истребивший множество невинных девчонок, попавших на проклятую пустошь. Предводитель аше-аров, который несет ответственность за налеты на город, за разрушенные дома, за поджоги и гибель жителей. На его совести гибель матери принца. И именно он предложил мне альтернативу неминуемой смерти и отнесся к несчастной сейлин… хм… по-человечески? Так почему я, собственно, должна отказываться?

– Сказала же, да! – С раздражением отодвинулась, исподлобья глядя на него. – Не понимаю, зачем тебе мое согласие, если ты все давным-давно спланировал. Может, объяснишь? – Усмешка получилась какой-то злой.

И с какого перепуга я так разнервничалась? Неужели эксклюзивная беременность с первых дней вызывает перепады настроения? Или просто от близости собеседника у меня закипает все, от гормонов до мозгов? Ну, привлекательный, ну, мужчина, ну… баранки гну! Сэн тоже был привлекательным. Сволочь зеленоглазая. Все мужики одинаковы! Любезны и обходительны, пока им что-то нужно. И держаться от них следует на расстоянии вытянутой руки. Хотя… когда это наместник был любезным? Что-то я слишком приукрасила его в своем воображении.

– Во-первых, неохота выслушивать упреки в принуждении на протяжении долгих лет совместного существования, – сказал Кир-Кули. – Во-вторых, ритуал, который мы должны будем с тобой провести сейчас, требует полного согласия с обеих сторон и…

– Что? – Я схватилась за голову и тихо застонала. – Опять ритуал? Не-е-ет. Не хочу больше никаких сомнительных церемоний. Я и так беременна неизвестно от кого. В последние дни я либо спасаюсь от смертельной опасности, лежу в отключке, либо нахожусь под действием наркотиков. Меня дважды пытались изнасиловать, причем в первом случае инициативу проявляла женщина. Кошмар! В конечном итоге несколько ну о-о-очень нехороших типов напичкали мой несчастный организм ударной дозой возбудителя, после чего я, кажется, уже сама кого-то изнасиловала. А может, и нет. Чего только не привидится в таком неадекватном состоянии! – Выпалив все это, я тяжело вздохнула и замолчала. Аше-ар вопросительно вздернул бровь, выражая готовность дослушать мои откровения до конца. Что ж, сам напросился! – А потом я проснулась в позолоченном зале с цепочкой несмываемых каракулей на спине, где светящийся хам, он же правитель Неронга по имени гай Светлоликий, сообщил мне, что я удачно прошла ритуал. И теперь ты хочешь провести меня через что-то подобное? Пожалуй, я выбираю озеро! – Соскочив с подлокотника, хотела направиться к дверному проему, но была поймана за руку.

– Подожди, айка.

– Зоя! Меня зовут Зоя, – процедила я, хмуро глядя на него.

– З-з-з… З-айка, – усмехнулся он, а я закатила глаза и обреченно произнесла:

– Нет уж, никакой зайки, лучше пусть остается айка. – Он согласно кивнул, улыбаясь.

Вот ведь… хитрый белый лис!

– Мне бы хотелось узнать больше о твоих приключениях в городе. Похоже, это было… весело, – сказал азор. – Но сначала давай проведем ритуал Эо. – Фыркнув, я рванулась, намереваясь послать его подальше. Кир-Кули в свою очередь дернул меня к себе и без особых усилий втащил обратно на подлокотник, продолжая при этом крепко держать за руку. – Он в корне отличается от возрождения. Эо – ритуал смешения крови и единения пары, решившей связать свои жизни. – Услышав такие подробности, я мигом навострила ушки, перестав мечтать о бегстве. Очередная авантюра, в которую меня упорно заманивали, не внушала никакого доверия, а «связь на всю жизнь» вызывала неприятные подозрения. – Все, что от тебя потребуется, – это искреннее желание стать моей сестрой крови. – Слово «сестра» немного успокоило, хотя где-то внутри заворочалось непрошеное разочарование. – Ну и немного этой самой крови для проведения обряда. У всех ритуалов древних есть одно основное условие: они совершаются исключительно с согласия участников, в противном случае плачевный результат предопределен. Поэтому я отвечаю на твои вопросы и даже не пытаюсь тебя к чему-либо принуждать. Выбор за тобой. Только прежде чем принять решение, подумай хорошенько: хочешь ли ты вернуться в плен к Светлоликому и остатки дней провести в его подземных лабиринтах? Или предпочтешь отправиться прочь из этого мира вместе со мной? Выбирай, принцесса.

– Почему принцесса? – спросила я, пытаясь еще немного потянуть время, прежде чем этот целеустремленный тип с невинным видом выжмет из меня положительный ответ.

– Потому что нежная, беспомощная и выращенная во дворце, – насмешливо проговорил он, вызвав у меня ответную улыбку. Слабую, но все же.

– А еще один вопрос можно? Раз уж мне в твоем обществе не один год придется коротать.

– Спрашивай.

– Зачем тебе энергия сейлин? Решил стать всесильным, как тот человек-лампочка, запертый в Неронге? Или планы по захвату какого-нибудь мира вынашиваешь, или…

– Предлагаешь мне выбрать из твоего списка или ответить самому? – перебил мужчина, хитро щурясь.

– Твой вариант!

– Я злопамятен. А еще мне скучно. Зато теперь выпал хороший шанс повеселиться. А миры… зачем они мне? За них надо нести ответственность, быть к ним привязанным, сидеть на одном месте и решать вопросы, их касающиеся. Очередная ловушка, более масштабная, чем мое нынешнее место работы, но менее интересная, чем возможность свободно путешествовать и делать то, что захочется. А насчет всесильности отвечу тебе так: даже у самых могущественных магов, даже у бессмертных сильнейших, даже у окутанных легендами древних – у них всех были и есть слабые места. Другое дело, что стремиться к совершенству мне никто не запрещает. Да и тебе повысить уровень физической подготовки тоже будет полезно. Займемся этим в ближайшие дни, если, конечно, ты примешь мое предложение, айка.

– Любопытный ответ, – пропустив мимо ушей его последнюю фразу, пробормотала я. – И кому мстить собрался?

– Одной человеческой девице, которая слишком много на себя взяла.