– Помню, – буркнул Никита.

– Кстати, у отца есть охрана? Могли бы и встретить тебя, если экономка занята.

– Нет у нас охраны. Отец придерживается такого мнения, что заводить огромный штат охранников – это самый нелепый способ потратить деньги. Извини, – он виновато замолчал, вспомнив, видимо, что говорит с «охраной».

– Не смущайся.

– Ну, основной бизнес у отца за границей. Здесь только производство. А в Европе, где отец частенько бывает, защитой занимается полиция. Потом, он всегда считал, что, если кому надо, завалят, и никакая охрана не поможет. И лучший способ уберечь себя от врагов – это не заводить их.

– Жизненный опыт доказывает, что твой отец, в общем-то, прав. Если серьезные враги желают твоей смерти, любой, даже громадный, штат охраны их не остановит. Но способ все равно есть.

– Интересно какой?

– Нейтрализовать всех врагов.

– В каком это смысле? Ты что, еще и киллер?

– Фи, молодой человек, – укоризненно протянула я, – что за нравы у современной молодежи? Я имела в виду отыскать и сдать в полицию, найдя, разумеется, доказательства их вины. – В Ворошиловке нас всему учили, и устранять противника физически мне, разумеется, раньше доводилось. Только Никите знать это незачем.

Тем временем такси остановилось перед шлагбаумом, закрывающим въезд в ухоженный современный дворик. Из стоящей рядом будки выглянул охранник:

– Вы в какую квартиру?

– А что? – растерялся водитель.

– Уважаемый, вы пытаетесь въехать на охраняемую территорию. Скажите номер квартиры, я свяжусь с хозяевами, только после этого проезжайте.

– Квартира Алмазовых. Дядь Сень, это я, – подал из машины голос Никита.

– Никит, приехал, значит? А задержался так чё? – Пожилой дядька заглянул в такси, приветливо и немного суетливо кивнул мальчику и рванул в будку. Через пару секунд шлагбаум приподнялся, пропуская машину.

– Вон тот подъезд, пожалуйста. – Никита показал нужный, и мы проехали еще пару десятков метров.

– Ничего себе… – В свете, льющемся из аккуратных современных фонарей, были видны грамотно разбитые клумбы, лавочки, беседки, чуть дальше располагалась детская площадка. Судя по тому, что я могла видеть из машины, несколько многоквартирных домов стояли на огороженной высоким забором и очень ухоженной территории. – Неужели наши научились строить?

– Еще чего, – Никита ухмылялся, довольный моим изумлением, – и дизайнер, и подрядчики – только европейские фирмы.

– Тогда понятно. Проводить тебя?

– Не нужно, у нас тихий дворик, чужих здесь не бывает, ты ж видела. Я за такси половину должен, – Никита шарил по карманам, – у меня есть какая-то мелочь, но в евро.

– Да не парься, потом отдашь. Созвонимся, встретимся, не проблема. Ваши какие окна?

Я вслед за мальчишкой вышла из машины и закурила сигарету.

– Вон те, второй и третий этажи, а под нами SPA-салон. Только что-то окна все темные. Странно.

– Давай все же провожу, водитель подождет, – кивнула я на таксиста.

– Не надо, спасибо тебе за все. Пока.

– Пока. Я подожду. Как войдешь, свет включишь, к окну подойди. Буду знать, что все в порядке.

Никита согласно кивнул и вошел в подъезд. Едва я успела докурить сигарету, на нижнем этаже квартиры Алмазовых зажегся свет. Через пару секунд парнишка подошел к окну и помахал мне рукой. Я махнула в ответ, вернулась в машину и, назвав свой адрес, откинулась на спинку заднего сиденья.

Всю дорогу к дому я пыталась анализировать свое поведение. Небывалый случай, чтобы я сама напрашивалась кому-то в телохранители. Так повелось, что клиенты сами находили меня. Если бизнесмен станет расспрашивать знающих людей, кто в нашем деле самый лучший, среди пары-тройки фамилий ему назовут и мою. Так что с наличием работы у меня проблем нет, особенно в последние годы. Правда, и разбогатеть как-то не слишком удалось. Даже на отдельную квартиру скопить не выходит. И я по-прежнему живу с тетей Милой, хотя нас обеих это вполне устраивает.

Может, это сказывается время, проведенное с подругой и ее милыми ребятишками? И мой невостребованный материнский инстинкт разгулялся, отсюда и желание опекать мальчишку? Только не проболтаться тете Миле. А то оседлает своего любимого конька и заведет: пора замуж, деток. И да, не забыть: срочно сменить работу!

По моему лицу блуждала задумчивая улыбка. За годы, проведенные вместе с тетей, я досконально изучила ее реакции. Я продолжала улыбаться, ловя на себе недоумевающие взгляды таксиста.

* * *

После первых приветствий, объятий и поцелуев дома меня ждала нахлобучка от любимой тетушки.

– Женечка, позволь поинтересоваться, где твоя советь? – начала она прямо с порога.

– Сейчас такое время трудное, и я ее прячу в надежном месте. А что, теть Мила?

Тетя выразительно постучала указательным пальцем по циферблату изящных наручных часиков.

– Я же переживаю, ты пойми. Самолет давно прилетел, а тебя все нет и нет. Неужели нельзя позвонить? Ужин остыл давно, я изнервничалась. Уже собралась обзванивать больницы.

– А морги?

– Женя, что за юмор казарменный?!

Тетя Мила сложила ручки на груди и расстроенно хлопала глазами. Внезапно мне стало стыдно. Задержалась я не сильно, но позвонить-то действительно могла. Просто со всеми этими событиями я забыла о тетушке, а ведь она меня ждет и действительно переживает.

Я обняла тетю, поцеловала ее в щечку.

– Ну, прости меня, прости. Закрутилась, не заметила, что задерживаюсь. Признаться, думала, что ты спишь уже крепко.

– Что ты, Женечка, я жду тебя с нетерпением. Ты по телефону ничего толком не рассказывала. Как там Олечка, а муж ее, а детки? А ты сама? Случайно ни с кем не познакомилась? Ты ведь у меня такая красавица.

В глазах тети светилась надежда, замешанная на детской непосредственности, и я, не подумав, ляпнула:

– Познакомилась в самолете с одним очень интересным молодым человеком. Кстати, именно из-за него я и задержалась.

– О, ну тогда я тебя прощаю. Кто он? Как зовут? Чем занимается?

«Молодец, Женя, – похвалила я себя мысленно, – ума палата…»

– Зовут его Никита, – недовольно буркнула я, разбирая дорожную сумку и извлекая пакет с презентами для тетушки. – Только ты особых планов не строй и вопросов мне про него пока не задавай. Ладно?

– Конечно, дорогая, твой скверный характер способен испортить любое, даже самое перспективное знакомство.

– Тетя Мила, давай пока не будем об этом. Вот посмотри лучше, что я тебе привезла, – я вручила тете пакет с подарками. – Оля с мужем презентовали тебе обалденный брючный костюм. Остальное – от меня. Может, хочешь примерить?