Так нет же! Надо обязательно навесить человеку, которого ты нанимаешь, лапши на уши. Человеку, от сноровки и профессиональных качеств которого может зависеть твоя жизнь! Ну разве не глупо врать в таких серьезных ситуациях? Я же не милиция, в конце концов…

«Мой приятель», «Он не очень адекватен», «Вы захватите с собой какое-нибудь огнестрельное оружие?» — и все такое прочее. Да мне наплевать, что у тебя за проблемы, мне главное, чтобы работу свою хорошо сделать. А чтобы мне сделать ее хорошо, я должна быть в курсе всех деталей.

Пока я продолжала попусту изводить себя и «пилить опилки», как называет это Карнеги, произошло еще одно интересное событие, которое круто изменило ход событий на ближайшее будущее.

За спиной у меня послышалось прерывистое дыхание и тяжелый стук башмаков. Я продолжала двигаться вперед, не оглядываясь.

— Постойте!

Я оглянулась — это оказался молодой человек «от компьютера».

Кирилл схватил меня за рукав и остановился, стараясь отдышаться после бега. Он выглядел запыхавшимся, видно, бежал за мной довольно долго — даже не стал одеваться, зеленый плащ перекинут был через руку на манер трактирного полотенца.

— Вы?!

— Ага, — радостно кивнул он. — Еле догнал. Вы прямо как быстроходный танк.

— Спасибо за комплимент, — сухо поблагодарила я. — Ну что там еще стряслось?

— Там? — удивился Кирилл. — Да ничего. Ребята приехали, забрали этого… который с автоматом. Виктор Андреич с дочкой отбыли. Вот и все.

«И что он передо мной отчитывается?»— раздраженно подумала я.

— Ну и чего вы от меня хотите? — спросила я у компьютерщика.

— Ну, — замялся тот, — я хотел вас поблагодарить… А если честно — мне захотелось еще раз вас увидеть. Вот, собственно, и все.

Увидев, что я достаю пачку сигарет, Кирилл жадно посмотрел на нее и попросил:

— Можно у вас стрельнуть?

Я протянула свой «Кэмел». Кирилл дрожащими пальцами с трудом выудил сигарету.

— Я вообще-то бросил, — улыбнулся он и беспомощно развел руками, — но раз такое… Ну ничего, брошу в очередной раз.

Я внимательно наблюдала за парнем. Так, выходит, он решил за мной приударить? Неплохо, неплохо, молодой человек. Или…

Или он только притворяется и хочет использовать меня для каких-то своих целей?

Черт, вот как у меня мозги устроены! Сразу ведь не разберешь, искренне ли говорит с тобой человек, вот и приходится подозревать его в недобрых намерениях. А куда деваться, раз жизнь такая?

— Отдышались? — спросила я, протягивая ему зажигалку с пляшущим огоньком.

— Угу, — кивнул Кирилл, с наслаждением затягиваясь. — Я вообще-то не бегун…

— Знаете что, — сказала я напрямик, — а ведь вы вовсе не были испуганы, когда началась вся эта бодяга. Или я ошибаюсь?

— Я очень испугался, — запросто ответил Кирилл, глядя мне прямо в глаза. — Вы можете надо мной смеяться, но я едва в штаны со страху не наложил. Все, что я говорил, — это только от страха.

«Любопытно, — думала я, — он не боится признаваться в собственной слабости. Это что — такая искренность или тоже хитрый ход? Обычно так ведут себя женщины, рассчитывая на покровительство сильного мужчины. Он что, думает пробудить во мне материнский инстинкт?»

— Стрельба и драки — это не моя специальность, — снова улыбнулся Кирилл. — Разве что в компьютерных игрушках, в виртуальной реальности.

— Давайте пройдемся немного, — предложила я. — Мне вон до той остановки.

Кирилл с радостью согласился, и мы медленно пошли по тротуару, то и дело останавливаясь. Я зачем-то стала расспрашивать его об Аникееве с его дочуркой — хоть дело и прошлое, а все ж интересно.

— Ну, крутой бизнесмен, с солидной крышей, — рассказывал мне Кирилл. — Повадки бандита и все такое. Дочку жалко, если честно, по-моему, папаша на нее за что-то шибко зол. Ну не то чтобы в черном теле держит, но третирует, я сам не раз был свидетелем, как он на нее орал. Да и сегодня — вы же видели — она в обмороке, а он и ухом не повел. Жестокие нравы, что и говорить…

Я заметила, что Кирилл подстраивается под мою походку, соразмеряя свой шаг с моим.

И, самое интересное, это мне нравилось. Чувство теплоты и какого-то душевного расположения к этому человеку во мне нарастало с каждой секундой нашей прогулки. Мы шагали в ногу, как солдаты, и я вдруг почувствовала, что и сердца наши бьются в такт. Разумеется, это было лишь предположение… Но какое пленительное!

Я словно бы раздвоилась. Одна Женя Охотникова внимательно слушала рассказ Кирилла о семействе Аникеевых, а другая сладко млела, растворяясь в звуках голоса человека, шедшего рядом.

Ну вот и остановка. Что же он сделает теперь? Пригласит меня к себе? Предложит заглянуть вот в этот ресторан напротив?

— Знаете, мне пора, — вдруг засуетился Кирилл, бросив взгляд на часы.

— Вот как?

Кирилл даже не стал дожидаться, пока подойдет мой троллейбус. Он виновато улыбнулся и объяснил мне причину своей торопливости:

— Мне дочке еще ужин готовить. Жена мне сегодня девчонку забросила — у нее мама в больнице, вот я и кручусь весь день…

— Так вы женаты?

— Разведен, — успокоил меня Кирилл. — Просто сейчас такая ситуация. Я, собственно, уже опаздываю, так что извините…

И он взмахнул рукой, тормозя проезжавшее мимо такси. Не сговариваясь о цене, Кирилл залез внутрь и помахал мне на прощание.

Я чуть качнула рукой и побрела в обратном направлении, забыв о троллейбусе.

Дальше я действовала как автомат: на автопилоте дошла до здания института, села в автомобиль, каким-то образом доехала до дома и пришла в себя, лишь дважды повернув ключ в замке двери собственной квартиры. Да, давненько со мной такого не было!

— Добрый вечер, тетушка, я влюбилась, — произнесла я с порога и, молча раздевшись, прошла к себе в комнату, оставив тетю Милу в коридоре с полуоткрытым от удивления ртом.

Наутро, конечно, все было по-другому. Я взяла себя в руки и, проанализировав свои чувства, пришла к выводу, что вчерашняя моя фраза была несколько преждевременной. Все было не так просто.

Да, Кирилл мне понравился. Но назвать его тем человеком, с которым я хочу надолго связать свою жизнь, я не могла — это было по крайней мере честно. Не лгать же мне самой себе, в конце концов!

Итак, вопрос стоял следующим образом — а стоит ли все это затевать?

Я размышляла на эту тему не один час, да так и не смогла прийти к определенному ответу.

Разум говорил: брось, зачем тебе еще и это? Кирилл тебе в подметки не годится, вы не ровня. Не в финансовом плане, разумеется, — мне это как раз было бы все равно, ведь мужчине сейчас так трудно зарабатывать, и я не комплексовала бы на эту тему.