Я согласилась на предложение Аникеева. Василий Андреевич, судя по всему, другого ответа не ожидал и остался им доволен не в большей степени, чем человек, втыкающий штепсель в розетку, бывает доволен тем фактом, что загорелась лампочка.

Но благодушное настроение его резко ухудшилось буквально через минуту, когда к нам спустилась Марго. Моя бывшая и, как оказалось, теперешняя клиентка была отнюдь не в восторге от моего появления.

— Что вы здесь делаете? — неприязненно посмотрела на меня Марго, спускаясь с лестницы. — Папа, может быть, ты объяснишь мне?

Даже не поздоровалась! И это вместо благодарности за все, что я для нее сделала!

— Все нормально, дочка, — кивнул ей Аникеев. — Я хорошенько обдумал наши с тобой разговоры и принял решение. Теперь ты будешь в полной безопасности. Можешь ходить куда захочешь и не беспокоиться о том, что тебя кто-нибудь может обидеть.

— Я что-то не понимаю, — нахмурилась Марго. — Ты хочешь сказать, что…

— Я нанял Евгению Максимовну охранять тебя, — пояснил Аникеев. — Будешь за ней как за каменной стеной. Ты же сама мне с восторгом рассказывала, как она работает. Да и я справки навел по своим каналам. Самые лучшие рекомендации от самых разных людей. А это о многом говорит в наше время. Так что…

— Об этом не может быть и речи, — отрезала Марго. — Я не нуждаюсь в охране.

Маргарита прошла в комнату и села напротив отца, закинув ногу на ногу. Она даже не посмотрела в мою сторону и была сосредоточена только на отце.

— Я тебя не понимаю, — медленно, с явной угрозой в голосе проговорил Аникеев. — То ты проходу мне не даешь, утверждая, что боишься за свою жизнь, то вдруг начинаешь упрямиться, когда я принимаю меры.

— Ты мог бы со мной посоветоваться, — процедила Марго сквозь зубы.

Аникеев снова посмотрел на часы. Времени у него на убеждение дочери явно не хватало, поэтому Василий Андреевич решил пойти наиболее легким, да и более для него привычным путем — он стал орать.

— Какого черта! Ты, маленькая дрянь, только и делаешь, что создаешь мне проблемы! Думаешь, у меня нет других забот, как только присматривать за тобой?! Да ты сама не знаешь, чего хочешь! Нет уж, хватит! Все будет так, как я сказал, и точка!

Аникеев кричал так громко, что это привлекло внимание его жены. Смазливое лицо моей тезки снова появилось в дверном проеме.

Евгения Аникеева убедилась в том, что ничего особенного не происходит, никого не убивают, а просто отец кричит на дочь в присутствии постороннего человека. Эта ситуация не показалась ей из ряда вон выходящей, и Аникеева, с облегчением вздохнув, прикрыла дверь.

Марго слушала отца молча, закусив нижнюю губу и крепко сжав пальцы «замком». Она поняла, что возражать бесполезно, и решила покориться, хотя по глазам я видела, что девушка не упустит случая избавиться от моего присутствия при первой же удобной возможности.

— Хорошо, папа, — покорно произнесла она. — Пусть будет так, как ты хочешь.

— Давно бы так, — пробурчал Аникеев. — Иногда мне кажется, что ты делаешь все, чтобы вывести меня из себя. И тебе это всегда удается!

С этими словами он вышел из комнаты, с наслаждением хлопнув дверью.

— Ну что же, — медленно произнесла Марго, переводя взгляд на меня, — судьба свела нас снова. Раз папа велит, вам придется ходить за мной по пятам. Начнем прямо сейчас, если не возражаете. Впрочем, с чего бы вам возражать? Вы же на службе.

— Совершенно верно, — согласилась я. — И эта служба меня устраивает гораздо больше. Мне нравится четко знать, что мне предстоит делать. По крайней мере сейчас вы не станете пудрить мне мозги насчет своих приятелей и компрометирующих материалов.

— Ах вы про тот случай… Вы остались чем-то недовольны? Разве я с вами не расплатилась? — презрительно усмехнулась Марго.

— Вы меня подставили, — просто ответила я. — Но сейчас мне действительно это не интересно. Оставим эту тему. Так вы собираетесь уходить?

— Уже собралась. — Марго поднялась с кресла. — К ноге, мой бодигард!

Я молча последовала за ней, не реагируя на оскорбительную реплику. Работа есть работа. В конце концов, поговорю с Аникеевым, если Марго станет меня «доставать». Впрочем, интуиция подсказывала, что мне не придется долго ходить по пятам за этой девицей…

И как вы думаете, куда мы поехали с Марго? В институт «Гидропроект».

С какой бы стати Маргарите Аникеевой идти на работу к отцу, когда она только что беседовала с папой? Или она хочет с кем-то встретиться?

Оказалось, хочет. И объектом ее внимания был не кто иной, как Кирилл.

На проходной Марго показала пропуск и потребовала у вахтерши журнал. Пробежав страницу с графой «Октопус», она нашла там Кирилла (оказалось, его фамилия Грибов), убедилась в том, что он не уходил с работы, и, счастливо улыбнувшись, двинулась к лифту.

Как вы сами понимаете, это не очень понравилось мне. Но деваться уже было некуда, и я покорно шла за Маргаритой, пока та решительно вышагивала по коридору к дальней двери с табличкой «Октопус».

В офисе ее ждал неприятный сюрприз: Кирилла на месте не оказалось.

— На обеде, — без особого энтузиазма поведала ей секретарша. — Будет через час. Можете его подождать или оставить сообщение.

Марго бросила раздраженный взгляд на пустующее место за компьютером. Кирилл, уж не знаю, намеренно или нет, создал «эффект присутствия»: разбросанные бумаги, ручка со снятым колпачком, полупустой стакан апельсинового сока — все говорило о том, что человек отлучился на секундочку и вот-вот должен подойти.

— Я не буду ждать, — проговорила Марго. — Скажите, а… где он обычно обедает?

— В кафе напротив. — Секретарша ткнула острием карандаша в зашторенное окно. — Столовая на набережной, что возле…

— Он не выходил из здания, — уверенно сказала Марго. — Здесь есть буфет?

— Есть ресторан на первом этаже, — вспомнила секретарша. — Он открылся недавно после ремонта, и, наверное, Кирилл сейчас там.

Марго резко развернулась и вышла из офиса. Я последовала за ней и едва успела догнать Аникееву — она так торопилась, будто за ней снова гнался тот самый мальчишка с автоматом.

О моем существовании Марго вспомнила только у лифта и замедлила шаги. Я нажала кнопку вызова и встала перед дверью, не упуская в то же время из периферийного зрения легкую шубку Маргариты.

Честно говоря, я и не знала, чего можно от нее ожидать, а выслушивать потом претензии ее папаши мне, как вы понимаете, не хотелось.

Кабина лифта с урчанием понеслась вниз. Пока мы ехали, Марго внимательно и придирчиво осматривала себя в квадратном зеркале, сверяя идеальные представления о своей внешности с реальностью этой минуты.

От меня не укрылось, что этот красноречивый взгляд был похож скорее на тщательное прицеливание перед выстрелом по дичи, нежели на взгляд влюбленной женщины, которая хочет хотя бы несколько секунд видеть себя глазами любимого человека.