– Очень мило, что ты читаешь мои рабочие записи, однако здесь ты явно промахнулся. Это вещи предназначаются для приюта святого Лаврентия, о котором я тебе уже рассказывала!

– А плюшевый медвежонок, которым ты мне только что угрожала, для кого?

– О Боже! Да его мне самой подарили еще тогда, когда я была совсем маленькой!

Все это выглядело весьма убедительно. Но у Брайана оставался последний – и самый веский – аргумент.

– Когда я вернулся в офис, то обнаружил там нашего драгоценного Кевина… – начал он.

– И что? Он сообщил тебе, что мы с ним любовники и теперь ждем ребенка? – перебила его Глэдис.

– Нет конечно! – почти испуганно воскликнул Брайан. – Такого он не говорил, но зато рассказал о твоих отношениях с Джеком Строумфилдом.

– А, вот оно что, – протянула Глэдис и откинулась на спинку стула. – Но что такого он мог наговорить, если у нас с Джеком были чисто дружеские отношения?

– Это… правда?

Когда он задавал вопрос, его голос предательски дрогнул, и именно это удивило Глэдис больше всего. С каких это пор Брайана стала волновать ее личная жизнь? Или он настолько привык относиться к ней как к младшей сестре, что решил взять на себя функции старшего брата? Только этого ей не хватало!

Сколь ни трагикомично это выглядит, но скрывать отсутствие личной жизни приходится намного тщательнее, чем какие-либо пикантные тайны. Поскольку в первом случае ты выглядишь никому не нужной и оттого чувствуешь себя ущербной, зато во втором, напротив, предстаешь в загадочно-интригующем свете…

– С какой стати я буду тебе лгать? – с досадой спросила она, не глядя на него.

Брайану было неловко говорить о найденной в ее столе фотографии Джека, однако в своем стремлении выяснить все до конца он уже не мог остановиться.

– Надеюсь, ты не очень рассердишься, – неуверенно начал он, – но сегодня я случайно открыл один из ящиков твоего стола и увидел там снимок Джека…

– Случайно открыл? – возмутилась Глэдис. – А не много ли случайностей, Брайан? Случайно прочитал ежедневник, случайно увидел снимок… Тебе сегодня очень везет! Кстати, давно ли ты стал устраивать обыски на моем рабочем месте? А как насчет содержимого мусорной корзины? Ты случайно ее не проверил?

– Зачем? – тупо спросил Брайан.

– Ну, мало ли что там можно найти интересного! Обрывки любовных писем или надорванную упаковку от презервативов… – Глэдис осеклась, запоздало сообразив, что в своем праведном гневе зашла слишком далеко, и удивленный взгляд Брайана, который смотрел на нее так, словно увидел впервые, стал лишним тому подтверждением. – Короче, – немного сбавляя тон, заявила она, – я не совсем понимаю причины твоего любопытства. С какой стати ты вздумал уделять мне столько внимания?

– Наверное, потому, что только сегодня понял, как мало я тебя знаю.

– Ты знаешь обо мне все, что тебе нужно знать! Вот не думала, что тебе надо напоминать о том, что каждый человек имеет право на личную жизнь!

– Ну, извини меня. Я уже понял, что не прав!

Он произнес это столь искренне и выглядел при этом столь расстроенным, что Глэдис смягчилась.

А действительно, что это она так развоевалась? В кои-то веки близкий человек начал проявлять к ней элементарное человеческое внимание, как она тут же порывается наглухо захлопнуть створки своей раковины, словно ей и на самом деле есть что скрывать!

– Ну хорошо, – уже спокойнее произнесла она, – а если бы даже я была беременна от Джека, тогда что?

– Во-первых, Кевин просил передать, что корпорация тебя не оставит… – без запинки выпалил Брайан.

– Вот спасибо!

– Во-вторых, я бы сам позаботился о вашем будущем ребенке!

– А с какой стати?

Брайану нелегко давался разговор, но он все же попытался объяснить свои чувства.

– Понимаешь, когда я смотрю на тебя и вижу, какая ты маленькая, нежная, хрупкая…

– Прекрати перечислять мои физические недостатки! – фыркнула Глэдис.

– Нет, что ты! – испугался Брайан. – Я вовсе не хотел тебя обидеть. Такой ты мне нравишься больше, чем… Впрочем, неважно. Мне просто пришло в голову, что ты еще слишком молода и наивна, поэтому…

– Поэтому мне непременно надо обзавестись опекуном на десять лет старше себя, который давал бы мудрые советы и оберегал бы от ошибок молодости. Так, что ли?

Глэдис опять попала в точку, но на этот раз Брайану почему-то совсем не хотелось признавать ее правоту. Кажется, он повел себя как последний осел!

Видя, что она ожидает его возражений, Брайан неопределенно пожал плечами и кисло улыбнулся.

– Это не ответ! – нахмурилась Глэдис, глядя на него в упор широко раскрытыми глазами.

– А какого ответа ты от меня ждешь? К сожалению, каждый из нас порой совершает глупейшие ошибки, которых вполне можно было бы избежать…

– Если бы поблизости находился мудрый наставник! Какие ошибки ты имеешь в виду?

– Например, можно проснуться поутру рядом с человеком, которого меньше всего хотелось бы видеть в роли своего возлюбленного. Кстати, именно таких вот случайных и мимолетных связей стыдишься потом сильнее всего…

Увидев, что Глэдис начала медленно вставать со своего места, Брайан осекся и удивленно посмотрел на нее.

– Значит, по-твоему, я похожа на женщину, у которой могут быть любовники на одну ночь?

Почувствовав надвигающуюся грозу, Брайан попытался обратить разговор в шутку.

– Вообще-то, насколько я знаю, у таких женщин не бывает рогов или хвоста, поэтому они ничем не отличаются от всех остальных…

– Не говори ерунды! – сердито перебила его Глэдис. – Шлюхи настолько же отличаются от порядочных женщин, насколько умные люди – от законченных глупцов! Но речь сейчас не об этом. Ты хоть сам понимаешь, что минуту назад выдал себя, наглядно показав, какого обо мне мнения?

– Ничего подобного! – Теперь уже Брайан вскочил на ноги. – Я всего лишь сказал, что каждый из нас хотя бы раз в жизни может оступиться!

– Ну да, оступиться… и упасть в постель с первым встречным!

Сейчас они стояли друг против друга, разделенные только кухонным столом, и обменивались репликами с быстротой игроков в настольный теннис.

– Мне не совсем понятно, что в моих словах тебя так возмущает? – заявил Брайан.

– А у меня нет ни малейшего желания тебе это объяснять! Убирайся вон из моего дома!

– Ты меня выгоняешь?

– Не заставляй повторять дважды!

Брайан был настолько потрясен, даже напуган, потому что сейчас Глэдис походила не на домашнюю кошечку, а на разъяренную тигрицу, что схватил пальто в охапку и выскочил за дверь. Только оказавшись возле машины, он почувствовал холод и начал торопливо одеваться.