– По чести мне не выиграть, – подумал было Роджер. Хотя, когда речь заходит о жизни, о какой чести вообще можно думать? Нужно спасать свою шкуру, тем более что сейчас у него есть цель – сокровища затерянного города, а здесь какой-то странный господин пытается ему помешать… Извернувшись, Роджер умудрился, наконец, подставить своему противнику подножку, и тот свалился на землю. Шпага выскользнула из его рук и с гулким стуком упала рядом. Переборов острое желание отвесить мужчине пару пинков или хотя бы сорвать с него капюшон, чтобы увидеть лицо нападавшего, Роджер быстро стал отходить, наблюдая за тем, как мужчина быстро поднимается. В конце концов, пришлось забыть о чести и достоинстве окончательно и перейти на бег.

Вскоре в узких улочках города стих звук его шагов и только мужской голос человека, поднимающегося с земли, громко пробормотал:

– Да будь ты проклят, чертов щенок, Роджер Отвиль.

Роджер, между тем, добрался до своего корабля.

– Мистер Смит! – закричал он. – Уходим! Немедленно отшвартовываемся и выходим в море! Прямо сейчас!

Смит, который, кажется, опять добавил себе немного рома, моментально пришел в себя. Голос капитана не предвещал ничего хорошего. Вероятно, за ними была погоня или что-то вроде того, поэтому действовать нужно было быстро и слажено. Команда Роджера отличалась одной удивительной особенностью – даже будучи пьяными в стельку, они, когда нужно было, быстро брали себя в руки, и вместе заряжали пушки, травили паруса, поднимали якорь и метко стреляли.

– Поднять паруса! – заорал Роджер что было сил. – Отдать швартовы! Выходим в море! Немедленно!

На палубе закипела работа, Роджер поднялся к штурвалу, и уже через несколько минут «Морская звезда» выходила из этого негостеприимного порта навстречу беспечному ветру, соленым брызгам моря и яркому солнцу. Навстречу приключениям и несметным сокровищам затерянного города, за которыми отправлялся капитан и его команда…

Роджер был пиратом. Уже достаточно давно. Его знали и боялись местные торговые суда, боялись другие пираты, он грабил и убивал, стараясь сделать так, чтобы его команда ни в чем не нуждалась. И делал это, нужно заметить, весьма и весьма успешно. Роджер был молод, но его горячий нрав и мерзкий характер уже снискали ему славу одного из самых опасных и безумных пиратов Сицилии. Среди пиратского общества тот, кто совершил наибольшее число преступлений, рассматривался с некоторой завистью как человек выдающийся, необыкновенный; если к тому же он выделялся среди других каким-нибудь умением и был полон отваги, то, безусловно, это был большой человек. Роджер по всем пиратским законам подходил на роль главаря – у него были, конечно, некоторые капризы, столь экстравагантные, что он порой казался всем сущим дьяволом. Однажды в море, будучи немного пьяным, он предложил:

– Давайте здесь сейчас устроим себе сами ад и посмотрим, кто дольше выдержит. После этих диких слов он спустился в трюм с двумя или тремя пиратами, закрыл все люки и выходы на верхнюю палубу и поджег несколько стоявших здесь бочонков с серой и другими воспламеняющимися материалами. Он молча сносил мучения, подвергая опасности свою жизнь и жизни других людей, до тех пор, пока пираты в один голос не стали кричать, чтобы их выпустили из этого «ада», после чего он был признан самым смелым и опасным…

Конечно, губернатор обнаружил пропажу Роджера из своего кабинета – он долго сокрушался по порванным занавескам, но вряд ли из-за них стал бы посылать вдогонку за «Морской звездой» один из лучших своих кораблей – фрегат «Быстрый». Судя по всему, он был не на шутку разозлен тем, что ему придется расторгнуть сделку с тем человеком, которому он уже пообещал голову Роджера. И все бы ничего, от любого другого корабля Роджер легко ушел бы, лавируя между рифами, но «Быстрый» – не случайно носил свое имя… Еда появившись на горизонте в качестве едва различимой точки, он начал быстро увеличиваться в размерах, настигая «Морскую звезду». Мощный и быстроходный он в считанные минуты настигал любого противника. «Быстрому» не было равных в этом городе. Да что уж говорить – он был гордостью объединенных сил правопорядка!

Не успел корабль Роджера выйти в открытое море, как «Быстрый» замаячил на горизонте. Роджер вытащил подзорную трубу, наводя ее на корабль.

Развевающийся на ветру итальянский флаг и готовые к атаке пушки красноречиво говорили о том, что корабль явно шел по душу Роджера и кому-то так сильно хочется получить дневник его отца и голову самого Отвиля в придачу, что даже ленивый губернатор, наконец, начал действовать! И как! Выписал самый быстроходный и опасный корабль для погони за ним! Это, конечно, льстило Роджеру, но сдаваться без боя он не собирался. Конечно, «Быстрый» – это не просто корабль, а краса и гордость флота, по мощи ему не было равных судов во всем мире, но и «Морская звезда» имела свои секреты, о которых Роджер предпочитал не распространяться… Одно он знал точно – преследующему их фрегату дано задание разнести его корабль в щепки, и это совершенно не нравилось капитану Роджеру.

– Смит! – закричал он.

– Да, капитан…

– Ох, чувствую я, сейчас здесь такое веселье начнется! – задумчиво протянул Роджер. И словно бы в ответ на эти его слова, в отдалении послышался звук оружейного залпа… Над головой Смита пролетело ядро и плюхнулось за борт. Корабль «Быстрый» неотвратимо настигал «Морскую Звезду», что не могло не беспокоить ее капитана. Но Роджер до последней минуты надеялся ускользнуть прямо из-под носа властей, и потому не спешил ввязываться в бой. Только когда на «Быстром» принялись из всех орудий палить по «Звезде», Роджер понял, что на сей раз уйти вряд ли удастся. А, значит, нужно принимать бой, навязанный противником.

– Черт! – выругался сквозь зубы капитан, когда недалеко от его головы пролетело еще одно ядро. – Значит, будем драться… Мистер Смит! – окликнул он своего старпома. – Велите зарядить орудия.

– Чем именно? – уточнил тот. – Ядрами? Книпелями? Картечью?

– И тем, и другим, и третьим, – ответил Роджер.

– В смысле? – не понял Смит. – Вы что, капитан, велели, чтобы мы зарядили все пушки ядрами, картечью и книпелями одновременно?

– Да! – сказал капитан.

– Но одно с другим не вяжется, – возразил старик.

– Думаю, что вы свяжете, – усмехнулся Роджер. – При ваших-то талантах, мистер Смит… Ну, ладно, – добавил он, сжалившись над своим старпомом, который недоуменно чесал затылок, видимо не отойдя еще от утренней попойки и пытаясь сообразить, как это можно запихнуть в одну пушку одновременно три вида снарядов. – Велите треть пушек зарядить книпелями, треть – ядрами, и еще одну треть – картечью. Мои слова вам ясны?

Смит кивнул так, что его голова едва не оторвалась от тела, и со всех ног поспешил выполнять приказ своего капитана. Меж тем вокруг «Морской звезды» уже свистели ядра. Впрочем, они не причиняли кораблю особого вреда: просто перелетали через его борта и плюхались в воду. Очевидно, что капитан «Быстрого», как и положено рыцарственным натурам, ждал, пока его противник вступит в бой, так что все эти залпы, имели своей целью запугать неприятеля, а вовсе не уничтожить его. И, вместе с тем, он явно не желал отпускать своего противника без боя. Роджер уже несколько раз пытался развернуть свой корабль и обойти «Быстрый» против ветра, но на все его попытки развернуть «Морскую звезду», следовали новые залпы.