замялась, словно думала, стоит ли правду говорить или поступить с отцом, как и с Хранителем.

— Нуу, — неловко протянула она, — пару раз я слышала, как она задает странные вопросы. Мари, например. Говорит, мол, как же ты на свет появилась, коли матери у тебя нет? Мари и сказала, что Судьба Великая ей жизнь подарила. А донна не отступает, мол, странно это все, и мир наш будто не настоящий, будто…

Дверь скрипнула, и Агнесса осеклась. В дом вошла худая, под стать отцу, женщина с мягкими чертами лица и такой же черной тугой косой, как у Агнессы. Девушка переглянулась с отцом. Одного взгляда было достаточно, чтоб понять — тема закрыта.

— Маменька, вы как раз вовремя, — прощебетала Агнесса. — Мы вкуснейшим пирогом лакомимся.

Глава 7

Вещи аккуратными стопками укладывались в чемодан. Уже прошла неделя после похорон Сильвии, и Диане совершенно осточертело бесполезное шатание по дому Амина. Ничем себя не занимать оказалось намного сложнее, чем она представляла.

То есть занятия, конечно, были, только совершенно бессмысленные. Например, каждое утро вся троица садилась за стол в саду и пыталась понять, к чему Диане снится один и тот же сон с этим проклятым коридором. И хотя все прекрасно понимали, кем она себя видела в этих снах, произнести вслух боялись. Амин подавленно молчал, Макс всячески пытался смягчить «приговор». А потом они еще битый час сидели и пытались придумать, как связаться с русалками, слугами Смерти, или заговорить с йошо. Само собой, никакого решения найти не удавалось. Безнадежное «совещание» всегда прерывала малышка Марга. Она врывалась в их напряженное молчание с миллионом вопросов, предложением погулять на берегу или выйти на лодке в море. Удивительно, как легко дети способны переплетать боль с обыденностью. Марга скучала по матери и тяжело переживала утрату, но при этом продолжала легко жить дальше, с наивной детской непосредственностью впитывая окружающую действительность.

Этим утром Диана, наконец, не выдержала.

— Да сколько можно продолжать этот фарс?! — закричала она, не в силах больше терпеть нелепую тишину. — Я становлюсь похожа на Смерть. Точка. Можете и дальше прятать взгляд, не смотреть в глаза, но мне очевидно, что с каждым днем все больше я становлюсь копией старухи!

— Ди, не говори так. Ты — это ты. — Муж в очередной раз попытался сгладить конфликт.

— Я — это я? Макс, посмотри на меня. Ничего нового не замечаешь? Как насчет худобы? Или, может, эти дурацкие когти, — она потрясла рукой перед его лицом, — которые я стригу едва ли не через день, но они остаются такими же длинными и острыми?

— Ты не ее копия. Мы найдем способ остановить изменения, — упрямо твердил Максимилиан.

— Мы уже неделю сидим за этим столом, думаем и еще ни на полшага не сдвинулись с мертвой точки. Давайте уже признаем — мы ничего не можем сделать!

Она встала и направилась к дому, давая понять, что разговор окончен. Уже в дверях Диана обернулась:

— Я улетаю сегодня. Нужно разобраться с наследством матери, — Амин удивленно приподнял бровь, но Диана сделала вид, что не заметила этого. — Макс, не надо лететь со мной. Оставайся у Амина, Марга будет рада.

«А мне, может, повезет зайти в старую бухту и увидеться со связным Лорелей», — раздраженно подумала она и удалилась, чувствуя спиной напряженные взгляды.

***

Когда вещи были собраны, Диана вышла на улицу. Макс с Маргой ушли на побережье гулять. Девочка все утро тараторила, что должна ему показать какие-то необычные ракушки. Амин занимался ремонтом лодки. Диана села на землю, свесила руки с колен и стала молча наблюдать за его работой.

— Почему ты не позволяешь ему помочь тебе? — Амин вытер руки старой грязной тряпкой и посмотрел на подругу.

— А ты называешь это помощью?

Мужчина пожал плечами. Он обошел лодку, взял молоток и два раза легонько ударил по днищу.

— Гораздо важнее, что ему не наплевать, тебе не кажется?

— Ответь на вопрос: что ты сделал, когда узнал, что Сильвия больна? Ты повез ее к врачу или сказал, что все не так уж страшно?

Амин усмехнулся:

— Как видишь, не помогло.

— Плевать. Зато ты попытался.

Диана облокотилась на низкий деревянный заборчик и прикрыла глаза. Она слышала, как Амин еще несколько раз ударил по лодке. А потом трава рядом зашелестела. Это друг сел.

— Может, и Макс бы попытался, если бы ты позволила. Ему больно. И страшно. Он хочет помочь, но не знает как. Хуже всего, когда хочешь помочь любимому человеку, но не можешь.

— Почему ты не спас ее? — Диана открыла глаза и посмотрела на Амина. Тот отвел взгляд. — У тебя же есть русалочья кровь. Почему ты не спас Сильвию?

Амин уставился в траву.

— Потому что такова была ее судьба, — его голос стал пустым, будто из него вытянули эмоции. — То, что умирает, должно умереть.

— Не понимаю. Как ты мог предпочесть потерять любимого человека?

— Думаешь, я не сомневался? — Амин ухмыльнулся. — Каждый день. Но всякий раз, как рука тянулась к бутыльку, я вспоминал Маргу. Она тоже продлила себе жизнь. И какой ценой? Вместо того, чтобы обрести покой, двести лет жила под нескончаемый шум и проклинала себя.

Он замолчал. Где-то поблизости затрещали стрекозы. Морской ветер оставлял на губах солоноватый привкус. Диана подумала, что Амин правильно сделал когда-то, променяв мегаполис в Штатах на этот уютный уголок земли. Она вспомнила, с каким удовольствием каждый отпуск помогала Сильвии в саду. Может быть, будь у нее еще один шанс, Диана тоже предпочла бы тихую жизнь в таком вот живописном месте. Выращивала бы цветы, ухаживала за домом, наверняка работала бы каким-нибудь дизайнером, например. В такой жизни определенно есть свой шарм.

— А я? — спросила она. — Мы с Максом были счастливы. Очень долго.

— Были. Но чем все обернулось? Прости, я никогда не верил, что Смерть можно обставить вот так, без последствий. — Амин выдернул травинку и принялся жевать ее.

— Или ты просто струсил, — уколола Диана, чувствуя, как в груди засвербела злоба.

— Посмотри на себя сейчас. Тебе нравится, что происходит?

— Ерунда! С Сильвией такого не произошло бы.

— Откуда тебе знать? — Амин вышвырнул травинку и раздраженно проговорил: — Ты обвиняешь меня в том, что я мало сделал, но не позволяешь собственному мужу сделать хоть что-то. Почему ты думаешь, что Сильвия захотела бы продолжать жизнь такой ценой? Почему думаешь, что она не предпочла бы сохранить эту кровь для нашей дочери, например? Почему думаешь, что она не стала бы такой же холодной и надменной, как ты сейчас?