Гортензия, услышав её игру на дудочке, тщательно скрывая слёзы, сказала Олегу, что даже если бы он для этой девушки и не попросил владения и титула, то она с Чеком обязательно её сами бы ими пожаловали.

Карета в сопровождении всего тройки ниндзей — к тому, что император может перемещаться порой и вовсе в одиночку, тут давно уже привыкли — выехала за городские ворота под бравое приветствие стражников комендатуры.

— Эх, где-то теперь наш с вами замечательный фургон, государь? — спросил Лис, немного свесившись с седла к окну кареты, когда дорога из магического мрамора, построенная ещё нынешней королевой Саарона, завела их в густой сосновый лес, — Помните, какой он был удобный? Зря продали. Я бы, может, в свободное от службы время по деревням вокруг Пскова на нём ездил.

Олег грустно усмехнулся совпадению мыслей своих и офицера.

— А ты бубен-то свой куда дел?

— А вы свою гитару?

Езда по дороге из магического мрамора в подрессоренной карете была приятной и быстрой. Олег даже не использовал заклинаний исцеления для подбадривания коней — они и так легко двигались.

— Сам император, — раздался голос Лиса.

Олег вышел из своих размышлений, когда карета сбавила ход, и он услышал капитана ниндзей.

Лис разговаривал с патрулём из троих егерей, которые увидев выглянувшего в окошко императора, тут же освободили дорогу и выполнили воинское приветствие, прокричав здравицу.

Любят его солдаты. Это Олег видел по их выражениям лиц. Да и как не любить, и не боготворить столь победоносного императора, который, к тому же, так заботится о своей армии? Где тут ещё одного такого найдёшь? И этот-то, можно сказать, случайно сюда залетел.

— Далеко ещё до офицерской школы, сержант? — поинтересовался он у начальника патруля.

— Нет, государь! Совсем рядом! Позвольте вас сопроводить?

Вообще-то, Олег в этой школе бывал уже не раз, с момента её строительства, и географическим кретинизмом он не страдал. Но вопрос всё равно задал. Чтобы сделать приятное егерям. Ему-то это ничего не стоило, а двум парням и девушке теперь воспоминаний на всю жизнь.

Не только армия любила своего императора, но и император любил свою армию.

— Да, конечно, сержант, проводи.

Строительство офицерской школы началось ещё до окончания войны за создание империи. Олег специальным посланием, отправленным полковнику Ашеру, в ту пору руководившим сержантской учебкой и набиравшимся вместе с десятком офицеров-ветеранов педагогического опыта, определил место строительства и необходимые материалы. Своему финансисту Олег назначил сумму денег, которые необходимо было выделить. А сразу после окончания войны он выбрал время, прибыл на место строительства, куда уже были свезены почти все необходимые материалы, и лично показал, где что должно строиться и отдал чертежи, сделанные им по дороге из Фестала в Псков.

У монархов, чьи королевства входили сейчас в состав Псковской империи, осталось в распоряжении только по гвардейскому полку, полку егерей и полки ополчения, собиравшиеся на тренировочные трёхдекадные сборы один раз в год. У владетелей, как имперских, так и коронных, остались свои отряды и дружины. А все остальные полки Олег подчинил непосредственно императору, то есть себе любимому.

Если с мобилизационным ресурсом у него теперь никаких проблем не было, то вот с комплектованием императорской армии офицерами ситуация обстояла не лучшим образом.

Нет, все так называемые сфорцевские полки и бригады, организованные по штатам, введённым Олегом ещё четыре года назад, нужды, как в офицерских, так и в унтер-офицерских кадрах, теперь не испытывали. Более того, все его воины не единожды уже прошли боевое крещение и протоптали немало путь-дорожек фронтовых. Но теперь ему предстояло увеличить численность своей армии минимум раза в четыре.

Регулярные полки армий Винора, Глатора, Тарка и Саарона показали себя в ходе войны крайне не эффективными, и Олег решил, что проще создавать новые армейские части, чем пытаться изменить существующие.

Первыми курсантами его офицерской школы должны были стать наиболее отличившиеся в боях и походах солдаты и сержанты его армии.

Сначала Олег планировал, что срок обучения курсантов будет составлять два года, но в обстоятельствах, когда офицеры нужны, как говорится, ещё вчера, пришлось сократить учебный процесс до одного года. Именно поэтому, на данном этапе набор курсантов проводился только из прошедших службу молодых парней и девушек.

Первоначальное число курсантов школы императорским указом было определено в сто человек. От мысли разделить их по специальностям — кавалеристы, пехотинцы, егеря — Олег отказался. Не навсегда, но на первые три — четыре года точно.

— Государь! Мы вас ждали!

Полковник Ашер сиял, как начищенный самовар.

— Ну вот я и припёрся, — сказал Олег легко выпрыгнув из кареты, подкатившей прямо к крыльцу здания штаба, и дружески хлопнув старого вояку по плечу, — Посмотрю, как ты подготовился к приёму ученичков.

На территории школы было довольно многолюдно — две строительные и одна отделочные бригады каторжан, под присмотром охраны доделывали столовую и фехтовальный зал.

Офицерская школа по своему внешнему виду напоминала настоящий замок, окружённый рвом, стенами высотой в четыре человеческих роста, пятью угловыми и одной надвратной башнями.

Кроме ещё не готовых к работе зданий и штаба, внутри крепостных стен были построены курсантская трёхэтажная казарма на триста человек — Олег распорядился сделать, что называется, «на вырост», два учебных корпуса — двухэтажный и трёхэтажный, офицерский блок с жильём и офицерской столовой, общежитие для обслуживающего персонала, конюшни, амбары, сараи и плац.

— Всё доделаем за день — два, государь. Списки курсантов привезли, а сами они начнут приезжать уже со следующей декады. Как вы и приказывали по срокам.

Полковник Ашер, как заметил Олег, наконец-то стал спокойным и уверенным в себе. То чувство вины, которое поселилось в нём после отстранения от командования первой бригадой латников, за время руководства сержантской учебкой исчезло.

Старый вояка не был дураком — разве что немного тугодумом — и он прекрасно понимал, что подвёл Олега и Улю, не справившись в полной мере с возложенными на него обязанностями во время боевых действий, зато с воспитанием и обучением унтер-офицеров у него всё получилось как надо.

Полковник представил сначала офицеров школы, а затем и гражданских преподавателей, которые, несмотря на свой ботанический вид, выстроились вместе с военными, встав на левый фланг. Похоже, что Ашер никому тут спуску не давал.

Уровень грамотности, несмотря на кое-какие предпринимаемые молодым императором меры, по-прежнему был крайне низким даже среди унтер-офицерского состава, не говоря уж о солдатской массе. В лучшем случае, воины еле-еле, по слогам, могли прочитать короткое послание или накарябать каракули своего имени.