Она соскучилась по мужу, детям. Вроде никуда не уезжала из Москвы, а получилась в своем роде командировка. Да и Алеша, муж, стал немного нервничать... Не то чтоб он ее ревновал – он вообще не ревнив, да и причин нет: у нее просто серия интервью! Не совсем, правда, обычных...

Вот сейчас она лишь заедет на проспект Мира, заберет кое-что и сразу к ним. Домой!

* * *

...Но не вышло.

Неожиданно прорезался тот, самый первый ее контакт, который не смог с ней встретиться неделю назад, но обещал перезвонить, как только окажется свободен.

Вот, перезвонил. Сегодня он может. И Александра не удержалась от соблазна еще одной встречи. Вопросы-то у нее были ко всем одинаковые, да ответы разные. И этот, как знать, вдруг скажет что-то такое, чего она пока не слышала?

– Алеш, прости, планы изменились... Еще одно интервью проклюнулось на сегодня.

Она хотела сказать: ты же знаешь, как было нелегко уговорить их на беседы, сколько раз некоторые соглашались, но потом давали отбой, – и теперь я не хочу потерять возможность копнуть тему поглубже!

Хотела. Но не сказала. Получилось бы, что она оправдывается. А оправдываться ей решительно не в чем! Она статью пишет, как всегда! Ну и что с того, что о мужской проституции? Ничего особенного, обычная статья.

– Конечно, Саш. Вернешься к себе – позвони.

Она обещала. Звонила она при этом всегда с мобильного: на старой квартире она давно перестала оплачивать телефон за ненадобностью, – и, по большому счету, муж не мог знать, дома она или нет... Но он никогда ее не ревновал, не подозревал. Он только хотел удостовериться, что с ней все в порядке.

Алеша этой новости не обрадовался, она прекрасно уловила нотку недовольства... или, помягче, огорчения в его голосе. Ну что делать, родной, ты же знаешь, работа у меня такая... как и у тебя, к слову: ты тоже среди ночи можешь вскочить по звонку и помчаться сломя голову!

Всего этого Александра тоже не произнесла.

– Обязательно. Целую.

* * *

Может, оттого, что она уже размечталась об уютном вечере дома, с семьей, сегодня город показался ей особенно темным и неприветливым. Всего-то девять часов, летом в это время еще солнце сияет вовсю, – а зимой жизнь укорачивается вместе со световым днем, и хочется поскорее попасть туда, где свет и тепло... Пурга безжалостно швырялась снегом, видимость на дороге была опасно низкой. Может, отказаться?

Нет, нельзя. Непрофессионально отказываться от информации, когда есть шанс, пусть даже невеликий, что она окажется новой! Утешало лишь то, что это уж точно последняя встреча.

Приткнув машину в переулке, Александра направилась к одному из многочисленных сетевых кафе на Пушкинской площади. Она сознательно избегала дорогих заведений: у нее не досужее свидание – у нее работа!

Пригибая голову, накинув капюшон шубки пониже, чтобы колкие ледяные крупинки не секли лицо, она прошла метров двести, пока не открыла спасительную дверь.

Симпатичный русый парень привстал с красного кожаного диванчика, завидев ее у входа, – надо думать, нашел в Интернете сведения об известной журналистке Касьяновой, включая ее фотографию...

– Спасибо, что согласился на встречу, Александр! – протянула она руку.

– Зовите меня Сашей, – молодой человек галантно поцеловал ее пальцы. – А то вы Александра, я Александр... Запутаемся!

* * *

...Тогда, когда она позвонила ему первый раз и представилась: «Александра Касьянова, журналистка», – она его явно разбудила. Время было позднее, но на сайте в объявлении об «услугах женщинам» значилось: «звонить круглосуточно», потому она и рискнула.

А он спал. Ответил сонным голосом. Поняв, что она не клиентка, произнес: «Сашенька, я тебе позвоню потом, когда время будет... а сейчас давай спать, а?»

Александра немножко обалдела от столь фамильярного обращения, но кочевряжиться не стала, ответила просто: «Ты только не забудь!»

Оказывается, он не забыл. И вот теперь она усаживалась на красный диванчик напротив него. Парнишка выглядел немного смущенным.

– Мы вроде как начали на «ты», – съехидничала она.

Наверняка его «ты» по телефону – это отработанный способ общения с клиентками, для создания непринужденности. Но теперь, в кафе, когда до него окончательно дошло, что перед ним журналистка, а не клиентка, он смутился и перешел на «вы» как воспитанный человек.

– Если вы хотите...

– Не усложняй. Раз начали на «ты», то давай продолжать.

Он был чертовски хорош собой, со своими светлыми кудрями, карими глазами, ямочкой на левой щеке. Чисто купидон! И юный, слишком юный...

– Тебе сколько лет?

– Двадцать два.

Да, именно этот возраст указан на его сайте, но Саша на двадцать два не выглядел.

– Надеюсь, что ты хотя бы совершеннолетний, – усмехнулась Александра.

– Вам паспорт показать? – возмутился он.

– «Тебе».

– Мне неловко вас так...

– А тогда, когда я позвонила, было ловко? – рассмеялась Александра.

– Ну, я не подумал...

– Вот будет тебе наука!

– Ну ладно... Проучили...

Он зарделся. Ему удивительно шло смущение, и Александра представила, как, должно быть, тают клиентки при виде этого херувимчика, да еще столь непосредственного.

– Хорошо, Саша, – произнесла она, на этот раз серьезно: пора бы и к делу приступить. – Спасибо, что ты все же нашел время со мной встретиться!

– Ну что вы... ты, не за что! Внимание журналистки всегда лестно... по крайней мере, таким людям, как я... Маргиналам. А уж когда журналистка является красивой женщиной, то приятно вдвойне!

Молодец, мальчик, умеет ввернуть комплимент!

– А тебе разве не все равно, насколько красива женщина, с которой ты имеешь дело?

– Конечно, нет! Я ведь мужчина, а мужчина к красоте неравнодушен...

Слово «мужчина» ему не шло: слишком юн Саша был. Но, в конце концов, он прав: в реакции на красивых женщин все они – мужчины. От пяти до девяноста пяти лет.

– Но ведь твоя профессия предполагает... Саша, я предпочитаю называть вещи своими именами... Не возражаешь?

– Да ради бога!

– Отлично. Итак, твоя профессия предполагает определенную нетребовательность... Невозможно оказывать сексуальные услуги женщинам, если ты начнешь рассматривать, насколько они красивы! Мужчина, по сравнению с женщиной, должен... э-э-э... завести свой моторчик. Женщина-проститутка может симулировать удовольствие от секса, но мужчина-про...

Она запнулась.

– Проститут. Вы ведь собирались называть вещи своими именами! – засмеялся Саша.