— Что же, я понял вас!

Обнадеживающе сказал я, а в душе моей, тем временем, закрадывалось жуткое сомнение в правдивости их слов. Я не понимал почему они так уверены в её странности, ведь кроме необычной чёрной одежды и неестественно белой кожи, она была вполне нормальным и с виду адекватным человеком. Советы моих только-что ставших друзей, безусловно были полезными, ведь они всего-навсего не хотели, чтобы я контактировал с человеком, которого они попросту не знают, однако моя жизненная позиция твердила мне обратное. Я привык полагаться исключительно на свои собственные суждения, и как бы уважительно я не относился к человеку, я никогда не буду сходу прислушиваться к его советам, особенно если они не совсем мне нравятся. Моё настроение в этот вечер было весьма противоречивым. С одной стороны, меня переполняли положительные эмоции, вызванные тёплыми посиделками в хорошей компании, с другой стороны, я негодовал, ведь в голове крутилось множество вопросов, на которые никто не мог дать мне ответ. Я посидел за столом ещё около пятнадцати минут, затем, дослушав очередную байку от Билли, я начал собираться, предварительно объяснившись с ребятами.

— Денёк выдался замечательным! Кто-бы мог подумать, что мы так прекрасно посидим, ведь ещё вчера все, вроде как, были в контрах.

— Ну-с, с этим не могу не согласиться, — воодушевлённо поддержал меня Джеймс, — Надо бы почаще выбираться!

— Думаю, мы все постараемся это сделать, а теперь, прошу меня ещё раз извинить, но мне правда пора бежать.

— Я немного не поняла, — растеряно переспросила Аника, — О каких таких важных делах ты вдруг вспомнил?

— Мне нужно забежать к однокурснику и забрать у него перечень тем, необходимых нам для научной работы. Нам поручили исследование, а я совсем забыл об этом. Я постараюсь не задерживаться, поэтому в случае чего, то я жду вас дома.

Я соврал. Нет, конечно же я редко прибегал к вранью, ибо ложь совершенно не красит человека, однако я умел разграничивать наглую ложь и лёгкую недосказанность. В этом случае была именно она. На самом деле, мне просто захотелось побыть одному, прогуляться по ближайшим аллеям, вдохнуть вечерней прохлады и остаться наедине с собственными мыслями. Если бы ребята узнали об этом простом земном желании, они разумеется бы начали переживать, ведь мы так замечательно сидели в кафетерии, а теперь мне вдруг захотелось побыть одному, они явно бы расценили это как нечто ужасное. Мгновенно выдумав историю про однокурсника, я попрощался с ребятами, накинул на себя верхнюю одежду и направился к выходу. Из нашего уютного местечка я прямиком отправился в сторону студенческого парка, он находился в сорока метрах от меня. За месяц моего обучения здесь, я так и не изведал весь студенческий городок и наш центральный парк был одним из тех мест, где я давно хотел оказаться. Я знал, что ежегодно в мае здесь проводятся награждения выпускников, выражаются благодарности и зачитываются скучные показательные речи. Что же, возможно в этом году я впервые увижу собственными глазами церемонию награждения дипломами выпускников лучшего университета Филадельфии, ведь Аника, Джеймс и Билли учатся здесь последний год, а это значит, что я приду поддержать их в предстоящий им знаменательный день. Впрочем, до этого дня ещё жить и жить, а пока мне самому следует освоиться здесь.

В парке было уже совсем темно. Народу было много, хотя половину из них я не знал даже в лицо, не говоря уже о каком-то личном знакомстве. Я присел на узенькую скамейку под широким деревом. Из-за темноты я даже не мог различить какого она цвета, то ли синяя, то ли чёрная. Странно, что в этот вечер в парке не работал ни единый фонарь. Единственным освещением для всех гуляющих здесь или просто мимо-проходящих, была луна, которая всё ярче и ярче светила в мою сторону. Мне нравилось это осеннее уединение, я чувствовал себя таким свободным, как никогда прежде. Меня посещали самые разные мысли, среди которых были взаимоотношения Аники и Джеймса Рэмси, а также личная жизнь Билли Бэннэта. Мои друзья-двойняшки были родом из Нью-Касла, до десяти лет они жили в достатке, ни в чём не нуждались, а родители уже тогда планировали их жизнь по лучшим сценариям. Но у судьбы, как известно, на этот счёт есть свои планы. Страшная автомобильная катастрофа тогда потрясла весь город. Отец Джеймса и Аники, будучи владельцем дорогой машины, мчался на высокой скорости по центральной дороги, опаздывая при этом на важное собеседование. В это время на встречной полосе, свои возможности слегка не рассчитал водитель грузовика. Сильный удар при столкновении решил судьбу детишек, ведь именно после этого вся их жизнь повернулась в совершенно другое русло. Мать, которая никогда не знала, что означает слово работа, за несколько месяцев растратила все семейные сбережения. Впоследствии, всё имущество было конфисковано за долги, именно тогда маленький Джеймс решил взять на себя всю ответственность за семью. Маленькая Аника всегда была мягкой и ранимой, если опираться лишь на её собственные рассказы, но гибель отца сделала девочку более замкнутой и слабой, теперь она во всём слушала своего брата. Спустя долгие годы, она и её мать, в прямом смысле слова стали поклоняться Джеймсу, ведь он показал свою сильную сторону, сумел дать им всё то, чего они так хотели. С тринадцати лет он работал в две смены, а по ночам, вместо сна, делал уроки, он помогал обустраивать новый дом, и с каждым годом, становясь всё взрослее и взрослее, он делал жизнь своей семьи лучше. Его награждали за успехи в учёбе и за некоторые таланты, о которых он мало кому рассказывал. Джеймс стал настоящей главой семьи и делал всё так, как посчитает нужным. Благодаря нему, они вместе с Аникой успешно заканчивают именно этот университет, в то время как их мать живёт в своё удовольствие, ежедневно молясь за здравие и благополучие своих детей. В глубине души я проявлял к Джеймсу безграничное уважение, однако меня пугало то, что его сестра стала такой зависимой. Глядя на них, я понимал, что он — безоговорочный лидер и даже в чужой жизни он постоянно будет присутствовать, словно тень. Да, он действительно был тенью Аники, он указывал ей на недостатки, диктовал правила, отдавал приказы. Наверное, я никогда не смог бы так жить, ведь мой юношеский максимализм и желание жить по своей воле, диктовали мне совершенно другие правила. Я не видел в Анике личности, ведь голос её тени