– Я уже лет двадцать как совершеннолетний, – обиделся Шпилен. – Что за жизнь! Тарк тоже мне никогда его не давал.

– И правильно делал! – проворчал Зорне. – Вот расскажу матери...

– Ладно, ладно... – Шпилен сразу сбавил тон. – Уговорили. Я согласен и на чай с лимоном.

Троглодиты с некоторым опасением наблюдали за тем, как Квинт хозяйничает у них в трактире. Но на возражения, если таковые и имелись, у них не было времени – только что зашло пятеро патрульных, и их надо было обслужить. На улице крепчал мороз, и желающих опрокинуть стаканчик другой все прибавлялось и прибавлялось. Когда наконец Тарк закончил свои дела и вернулся обратно, он застал премилую картину – в трактире было не протолкнуться. За столиками в жуткой тесноте разместились по восемь, а то и по девять человек. Из кладовки были вытащены дополнительные скамейки для сидения, и даже на главном светящемся грибе, горевшем высоко под потолком, сумела устроиться семья лесных духов.

Квинт, повинуясь шестому чувству, поднял голову и встретился глазами с удивленным взглядом гоблина. Римлянин радостно вздохнул – работа, свалившаяся на него, словно снег на голову, очень утомляла. Тарк с невозмутимым видом подождал, пока освободится место за стойкой, сел на него и сказал:

– Чашечку липового чая, пожалуйста. Без сахара.

– О нет! – простонал Квинт. – Я так больше не могу... нет, я, конечно, налью тебе чая, но ты должен меня сменить. И чем скорее, тем лучше.

– Что? Не нравится? – ухмыльнулся гоблин. – А представляешь, как сложно приходится мне?

– Не представляю, – честно признался начальник Агентства. – Но теперь я точно уяснил, что содержать трактир – это определенно не мое призвание.

Тарк, продолжая улыбаться, не спеша пил свой чай. Дарий с интересом следил за развитием событий. Хозяин трактира по другую сторону стойки – это было настолько редкое зрелище, что ради него можно было пожертвовать пятой чашкой остывающего кофе.

– Ты прекрасно справляешься, – заметил гоблин, беря пирожное из корзиночки. – Если когда-нибудь надумаешь оставить Агентство, то милости просим ко мне.

– В качестве кого? – с подозрением спросил Квинт. – Уборщика?

– Нет, моего помощника. Будешь иногда подменять меня за стойкой. Ну и еще посуду мыть, конечно.

– Всегда только об этом и мечтал, – с мрачным видом отозвался Квинт. – Посуду я и у себя дома могу помыть. Вон, Дарий и Фокс не дадут соврать, у нас четкий график дежурств по кухне.

– График висит, а эксплуатируете вы все равно больше всего меня, – возмутился Фокс. – Это не перевоспитание, а настоящее рабство.

– Мы не специально. – Квинт виновато пожал плечами, – Просто ты чаще других остаешься дома, поэтому на тебя и ложится львиная доля забот о его благоустройстве.

– Ладно, давай меняться, – смилостивился Тарк. – С тебя уже хватит.

– С меня – тоже, – решил Зорне. – Сегодня я нацедил рекордное количество эля, так что вправе требовать заслуженный отпуск.

– Тарк, у нас к тебе дело, – Дарий, в отличие от Квинта, уже успел и напиться, и наесться, поэтому не видел никакого смысла откладывать разговор.

– Я так и знал, – проворчал гоблин. – Нет, чтобы зайти просто так... Всегда есть какие-то дела...

– Оно весьма деликатного свойства, – добавил Квинт, усаживаясь рядом с Дарием и облегченно переводя дух.

– Неужели? – Губы Тарка скривились в иронической усмешке. – И что же это? Новость о том, что у Повелителя Вампиров вставные зубы?

– Ты серьезно? – ужаснулся Квинт, – Как такое возможно?

– Нет, это у меня просто шутки такие. Только не говорите о зубах Теодору Уникаму, он может расстроиться. Говоря о деликатности, ты намекаешь на то, что здесь неподходящее место для разговора?

Действительно, их окружало такое количество любопытных ушей, что любая, даже самая маленькая и невзрачная тайна тут же становилась достоянием гласности.

– Именно.

– Подождите десять минут. Я постараюсь освободиться как можно быстрее. – Тарк удвоил темп.

Когда все неотложные дела были закончены, гоблин провел работников Агентства Поиска к себе в кабинет. Эта была маленькая комнатка без окон, в центре которой стоял большой письменный стол, заваленный бумагами, а в углу находился диван, накрытый шерстяным пледом в красную и зеленую полоску. В отличие от зала, кабинет был выдержан в современном стиле. Судя по всему, в нем не так давно делали ремонт.

– Извините за беспорядок – это я подбиваю итоги прошлого года. Вот уже почти месяц никак не могу с ними разобраться. Так что у вас за дело?

– Тебе что-нибудь говорит имя Джозеф Рангер?

– Говорит. Ты же знаешь, что я хорошо осведомлен о том, что творится в столице.

– Отлично! Значит, ты в курсе того, что он пропал?

Тарк неопределенно покачал головой.

– Что это значит? Ты хочешь сказать, что он не пропадал?

– Мне только известно, что его мать, – гоблин сделал небольшую паузу, – активно ведет поиски. Кое-кто от ее энтузиазма уже пострадал. Смею вас заверить – совершенно незаслуженно. И вот теперь вы... Неужели она обратилась за помощью в Агентство?

– К сожалению, обратилась, – подтвердил его опасения Квинт.

– Сочувствую. С ней опасно иметь дело...

– Понимаешь, у нас не было выбора. Нас просто поставили перед фактом.

– Это расплата за известность, – глубокомысленно заметил Фокс.

– Она вам угрожала?

– Можно и так сказать, – проворчал Дарий.

Тарк решительно отодвинул часть бумаг в сторону. Под ними оказалась маленькая записная книжка в переплете из черной кожи. Гоблин достал из нагрудного кармана круглые очки без дужек и нацепил их на нос.

– Я могу посоветовать вам нескольких ммм... существ в качестве гаранта безопасности, – сказал он, листая страницы.

– В каком смысле? – не понял Квинт. – Что ты этим хочешь сказать?

– Если по вине Джинны Рангер с вами что-нибудь случится, то они гарантированно испортят ей всю оставшуюся жизнь. Это духи бывших охранников-профессионалов, – пояснил Тарк. – Они так любили свою работу, что и после кончины им нет покоя. Справиться с ними может только очень опытный экзорцист, но таких сейчас днем с огнем не сыщешь. К тому же, как это ни странно, один из духов – бывший вампир. На него вообще никакие обряды и заклинания не действуют, но его услуги стоят дорого.

Друзья переглянулись. Спору нет – это довольно заманчиво, но...

– Спасибо, Тарк. – Квинт многозначительно кашлянул.

– Значит, отказываетесь? А я ведь стараюсь исключительно ради вашей пользы. Ну как хотите...