Поразительно, но даже наличие в рекомендации слова «немедленно» целиком и полностью было оправданно! Ведь если бы Наташа вышла из дома пятью минутами позже, та пьяная компания наверняка нашла бы коробку раньше ее! Она отчетливо вспомнила картину после собачьей атаки: разбросанные во все стороны пустые и раскрытые коробки, а посредине одна, нетронутая и аккуратно запакованная. Да, не обратить внимания на нее было трудно.

Совпадение предсказанного ноутбуком с реальностью было полным, это никаких сомнений у Наташи не вызывало. Вопрос был в другом — было ли оно случайным?

Конечно, такое абсолютно точное, детальное совпадение объяснить обычной случайностью было трудно, но предположить обратное было еще труднее.

Ведь если допустить, что вчерашняя Наташина находка не случайна, значит, надо признать и то, что программа «Golden Fish» действительно может исполнить любое желание!!! А это уже лежало за гранью понимания и не поддавалось никаким толкованиям и объяснениям! Это уже была фантастика, мистика, чертовщина, сказка — что угодно, но только не реальность!

И тут Наташу осенило. Что толку ломать голову — случайно, не случайно? Что является главным критерием истины? Правильно — практика!

У нее на кухне стоит черный потертый чемоданчик, в котором записана удивительная программа. А еще у нее есть целых два желания, которые эта программа обещает исполнить! Все, что нужно Наташе для проведения полноценного эксперимента — это загадать еще одно желание. И тогда все станет ясно! Только желание это должно быть посложней, чем какая-то коробка конфет. Это должно быть самое что ни на есть заветное желание, напрочь исключающее всякую возможность обычного случайного совпадения.

Наташу охватило нетерпеливое возбуждение. Захотелось немедленно оказаться у компьютера и всерьез испытать его «на вшивость».

Да, но желание?… Какое желание ему загадать? Наташа задумалась. В голову лезла всякая дребедень — принтер, удачная защита, новое пальто… Все это было мелко, и для настоящей проверки не годилось. Нет, тут нужно что-то невероятное, совершенно невыполнимое!

Вдруг Наташа вспомнила свою старую, еще со студенческих времен, тайную и уж точно абсолютно невыполнимую мечту.

Тогда, на втором-третьем курсе, когда все девчонки вокруг вовсю крутили романы, Наташа, обреченная на ежедневное девятичасовое возвращение домой, мечтала об отдельной квартире. И не просто отдельной от бабушки — это все равно ее бы не спасало, — а о квартире в одном с нею доме. Тогда они были бы всегда рядом, и в то же время Наташа могла бы жить своею жизнью. Встречаться с кем захочет и когда захочет, приглашать к себе гостей и вообще… И бабушка была бы за нее спокойна, ведь внучка вот она — рядом. В общем, этакая идиллия: жить и вместе, и, одновременно, — отдельно.

Наташа усмехнулась — наивная мечта девятнадцатилетней девчонки, страдающей от отсутствия романтических увлечений, свиданий, ухаживании, встреч наедине — всего того, что составляет смысл жизни в этом возрасте.

Наташа тогда пыталась хоть как-то исправить положение. Она под разными предлогами приглашала приглянувшихся парней к себе в гости, и некоторые из них приходили. Бабушка сразу деликатно удалялась на кухню, но сознание того, что она находится от них в каких-то трех-четырех шагах и слышит каждый шорох, «ломало весь кайф» и ей и ее гостям. Парни боялись любого лишнего слова или движения, Наташа тоже постоянно держала себя под контролем. В общем, это было ужасно. Вот тогда-то и родилась у нее эта мечта.

А правда, как было бы здорово: забежать к бабушке, пообедать, рассказать об институтских новостях, поболтать о том, о сем, и — к себе. Бабуля спокойна — с внучкой все в порядке, а Наташа могла бы и позвать кого угодно, и врубить погромче музыку, и выпить немного вина, и потанцевать, и… Да мало ли чего она могла бы себе позволить в отдельной квартире?! И если бы тогда эта мечта каким-то волшебным образом смогла осуществиться, — кто знает, может, был бы у нее сейчас и любящий муж, и веселые детишки… Ведь не была же она ни дурой, ни уродиной!

Она вздохнула — да, тогда отдельная квартира была ей необходима… Тогда? А сейчас?

Не рано ли ей ставить крест на своей личной жизни?

Конечно, сейчас бабушка требует к себе больше внимания — ничего не поделаешь, возраст. И знакомых мужчин у Наташи теперь куда как меньше. Да и развеселые танцульки в своей квартире уже не устроишь — всему свое время. Но возможность побыть наедине с симпатичным ей человеком в нормальной обстановке, вне досягаемости бабулиного слуха и без необходимости куда-то бежать, — такая возможность и сейчас была бы очень кстати.

Итак, желание было сформулировано. Причем для задуманного эксперимента с компьютером оно подходило просто идеально. В самом деле, заполучить квартиру задаром, да еще не где попало, а в конкретном доме — для этого нужно именно чудо и никак не меньше!

Определившись с желанием, Наташа уже не могла ждать до вечера. И, хотя у нее еще оставались кое-какие дела на кафедре, она, сославшись на плохое самочувствие, отправилась домой.

Всю дорогу она думала только о предстоящем испытании ноутбука и лишь случайно, уже на подходе к дому, вспомнила о вчерашних конфетах. Чтобы расспросить Оксану про коробку, пришлось возвращаться назад, к остановке.

Однако кондитерский ларек был, как и утром, под замком. Это было странно — посреди рабочего дня? Но Наташе некогда было ломать голову о причинах его закрытия, она очень торопилась домой, к заветному черному чемоданчику.

В конце концов, с Оксаной можно будет поговорить и завтра!

— Натуся, это ты? — встретил Наташу привычный бабушкин вопрос.

— А что ж так рано? — тревожно спросила Екатерина Даниловна. Слишком ранний приход внучки был для нее таким же поводом для беспокойства, как и слишком поздний.

— Ты забыла? У меня же дома свой компьютер, бабуля! Мне теперь совершенно незачем торчать на кафедре до вечера, — успокоила ее Наташа.

Собрав в кулак остатки своего терпения, она пообедала, попутно рассеянно рассказывая бабушке о том, как прошла сдача главы. Потом торопливо убрала со стола. Бабушка принялась было пересказывать ей содержание какой-то телепередачи, но Наташа ее бесцеремонно оборвала:

— Все, бабуля, мне надо работать! Бабушка, вздохнув, вышла из кухни, и Наташа наконец-то включила свой ноутбук.

Она запустила «Golden Fish», открыла окно «Задача». На экране появилось уже знакомое приглашение «Введите задачу», а ниже — все то же белое окошко с мигающим курсором.

Наташа задумалась. Желание надо было сформулировать максимально точно, чтобы не возникло никаких двояких толкований. Кое-какой опыт у нее уже был. Загадывая себе вчера конфеты, она, конечно, не имела в виду целый ящик. Подразумевалась обычная подарочная коробка. Но слово «коробка» вполне подходило и к тому картонному ящику, который она обнаружила у кондитерского ларька. Так что каждое слово ей надо было подбирать очень осторожно.

Наташа начала печатать. «Хочу отдельную квартиру в своем доме». Нет, не годится! У нее уже есть отдельная квартира в своем доме. Зачем выполнять желание, если оно уже выполнено? В лучшем случае «золотая рыбка» переселит их с бабушкой в другую квартиру их дома. А ей-то нужна была квартира как раз без бабушки! Но писать «без бабушки» Наташе было как-то неловко. А как?