и уйти. Оставьте нас в покое. –  Почти шепотом произнесла, не забывая о Дженнифер.

– Неверный ответ, Леди. –  Настороженный голос парня в сером не предвещал хорошего. –  Красный или синий? – Уже зло твердил он.

– Иди к черту, Юджин Дарвуд! – Не выдержала я, рассекая воздух своей рукой по горизонтали.

– Видимо, ты не понимаешь опасность ситуации. Придется тебя заставить поверить. – Начал Юджин, затем с предвкушением и нечеловечным оскалом продолжил. – На колени, Рейчел Хэйзи!

Его слова для меня прозвучали, как резкий звон в ушах, но в то же время отдаленно. Когда я поняла, что он говорить это всерьез, накатила волна ужаса.

Господь, услышь меня и забери к себе ещё одну всемирную проблему – меня!

Мне хотелось вскрикнуть, но ограничилась лишь внутренним голосом.

– Ты в своем уме вообще? – Таращась на Юджина, выпалила я с абсурдом.

– Я сказал на колени! А мои приказы абсолютны. – С презрением взглянул тот.

Одного его щелчка пальцами хватило, чтобы некие призрачные две руку надавили мне на плечи. И я, невольно, сама того не замечая, стояла уже на четвереньках перед этим кретином. Одна секунда, нет, казалось и ее не прошло. Как только я осознала положение дел, резко подскочила на ноги, лицо заполнил румянец от стыда. Чувство унижения и непонимания произошедшего, невозможность объяснить – нервировало. Все случилось за один, чертов, миг.

– Повторим, пройденный материал. Красный или синий? – Юджин спокойно начал вновь листать книгу, как ни в чем не бывало.

– Что ты такое? – С отвращением прохрипела я, не скрывая отвращения в глазах.

Юджин резко встал, откинул книгу на кофейный столик у кресла, подошел ко мне за два шага. Потом он схватил меня за ворот платья и грубо встряхнул. Пиджак Дария упал с моих плеч на деревянную мозаику пола. Недовольный мужчина притянул к себе, чтобы заглянуть мне в глаза. Я была вынуждена прогнуться под его натиском и давлением, при этом Дарвуд был ростом на две головы выше меня.

Лучше бы он уж сидел там в своем кресле и листал чертову книгу!

– Неверный ответ. Снова. Последний шанс, Рейчел. – Прошептал мне на ухо Юджин.

Ноги подкосились от испуга.

– Синий… – Не выдержала я такого эмоционального напора со стороны парня, который тоже точно был не в себе, как и псих в маске.

Чокнутые, все вы здесь!

Юджин тут же резко отпустил, почти толкая. Блондин, добившись желаемого, победоносно вернулся на свое тронное место в кресле.

– Линдсей… прошу. – Сухо приказал Дарвуд, опершись на подлокотник, пальцами придерживая подбородок.

Было ощущение, что представление его забавляло, чего не скажешь про меня. Я была не в силах предположить, на что способен этот парень. Он вызывал у меня смешенные чувства, не могла понять, кого он из себя мнит.

– Демоны, ну почему? Уберите эту смертную с моих глаз! В ее присутствии мне приходится делать то, что обычно лень. – Парень, почти ноя, принял сидячую позу на диване и зевал.

– И что же это? – Спросил псих с янтарными глазами, сложив руки крест-накрест.

– Двигаться и говорить. – Прошипел недовольно Линдсей, уже подходя ко мне. – Ох, лучше бы ты выбрала красный, больше шансов на невероятные впечатления. – Он резко обхватил мою голову с двух сторон своими руками, и мрак вокруг меня окутал в своих объятиях, как давно блудное дитя.

Мне виделись кошмары, как погибала Дженнифер раз за разом по моей причине, как у меня не получалось ее спасти, и как я осталась одна. Все мои надуманные страхи один за другим вылезали наружу. Казалось, этому нет предела. Я очнулась на диване, где до этого безмятежно располагался Линдсей, от собственного крика, тяжело дышала, пыталась спрятать дрожащие руки куда угодно, лишь бы никто не видел. Осмотревшись, ни Эйдена, ни Линдсея с дворецким уже не было рядом, кроме скучающего Юджина, листающего ту же книгу, что и сначала.

– А теперь вернемся к  вопросам, если не хочешь дежавю вроде похожего сна каждую ночь. – Безразлично и высокомерно констатировал тот. – Я жду. Хотя ненавижу это чувство.

Я до крови прикусила губы изнутри, из-за непонимания всего, что творилось вокруг. Действительно ощущалась безысходность, плюс не знание до сих пор, где моя Дженни. Это сводило с ума. Я в проигрыше как не крути. Поэтому ради подруги мне придется играть пока по  правилам Дарвуда, ибо в таком темпе не проживу долго. Учитывая произошедшее, сердечный приступ не за горами.

– Я художница, делаю краски из натуральных материалов, поэтому отправилась в лес. – Искривив губы, выдала ответ.

– Должен сказать, когда я проснулся утром, не думал, что сегодня какая-нибудь смертная подпортит мой распорядок дня. Как будешь искупать свои ошибки? – Посмотрел парень мне прямо в глаза.

Пронзительный взгляд разноцветных радужек, как будто видел меня насквозь, читал, как открытую книгу, как та, что располагалась у него в руках. Хотелось спрятаться, чтобы хоть как-то скрыть свои скелеты в шкафу.

– Я ничего не умею, кроме как работать с кистью, красками и холстом. – Рассеяно оглядывала себя, пока пыталась сесть.

Искупать ошибки, которые я не думала, что совершила. Незнание, дает он понять, не о чем ему не говорит.

– Что ж, тогда твоя с девчонкой свобода в обмен на мой персональный портрет в наилучшем исполнении. Ты можешь подумать … – Протянул Юджин, точно зная, что меня это заинтересует.

– Я согласна. – Не думая, ответила я.

– Отлично. Сразу бы так. – Юджин захлопнул громко книгу, которую листал все это время, и буквально швырнул ее на столешницу. – А пока узнай о нас получше, ягненок. – Он уже поднялся с кресла и двигался в сторону двери спокойным шагом.

Я была озадачена и не сразу заметила черный рисунок на его выбритом светлом затылке в форме короны и скипетра, скрещенных между собой. Что бы это не значило, но, кажется, из-за меня мы с Дженни влипли по макушку в загадочное и опасное болото, которое обеим придется разгребать.

⸸ Глава 3 ⸸

Ты в плену среди оков,

трясешься в страхе перед ним.

Пытаешься бороться – тщетно,

ведь он могуч среди всех живых.

Играй по правилам его,

терпи грубость, дурной нрав.

Внутри монстра сердце бьется,

Заставь его затрепетать.

Дженнифер

Я ненавижу этого желтоглазого урода!

Как только мы подошли к, так называемой, резиденции, миновав воротные арки, у дверей многоэтажного особняка с башнями нас ожидал пожилой мужчина в белоснежном костюме. Он как преданный солдат стоял с благородной аристократичной осанкой, держа руки за спиной. Мы обогнули круглую булыжную мостовую в центре которой расположился фонтан. Вероятно, она была предназначена для каретного экипажа. Человек у входа не обратил никакого внимания на мою персону, его взгляд был прикован к Эйдену и Рейч.

– С возвращением, Граф Вайлд. Как прошло ваше приключение? – Поинтересовался человек преклонного возраста.

Непонятно: с долей сарказма произнес мужчина, то ли действительно был заинтересован, хотя мое мнение склонялось к банальной вежливости.

– Дарий, тебе заняться нечем? Юджин снова отослал тебя прибирать дерьмо за другими? – Ухмыльнулся недобро парень.

– Думайте, как вам будет угодно. – Старик поправил монокль, как будто так обычно придерживал свое лицо с достоинством. – Господин попросил вас встретить и … – Он как будто только сейчас заметил мое присутствие. – Я не допускал, что вы приведете еще кого-то кроме нейтрала. – Медлил Дарий, явно думая, не сказал ли он лишнее.

– Не обращай внимания, просто знай, что это. – Он кивнул в мою сторону. – Причина моей задержки.

– Граф, вы не перестаете меня удивлять. – Тот кашлянул в кулак. – Не будем вдаваться в подробности, тогда я отнесу девушку в кабинет Господина с вашего позволения.

Эйден вмиг оскалился, на его шее выступила вена. Сразу очевиден его темперамент – холерик не иначе. Не умела эта личность сдерживать вспыльчивую агрессию, что делало его опасным.

– Старый плут, умерь свое воображение и выполняй приказ! – С пристальным взглядом и смущением рявкнул тот, передавая ему Рейчел на руки.

– Этим и занимаюсь, Граф Эйден, несомненно. – Старик собирался уже уходить с Рейч, которая была еще без сознания. – Будут ли еще пожелания? – Спросил