Механики-водители боевых машин хорошо знали эти места, но полковник Потапов предпочел двигаться осторожно, ежесекундно сверяя данные аэрофотосъемки с показаниями эхолокатора. Чахлая лесная растительность не представляла для тяжелых боевых машин серьезной преграды, больные деревца ломались под танковыми гусеницами словно спички. Но рисковать никто не хотел, и колонна двигалась медленно. Профессор не заметил, как заснул, убаюканный монотонной тряской тягача. В результате он чуть не врезался в стену от резкого наклона, в самый последний момент Ермаков успел подхватить профессора, уже оторвавшегося от сидения.

— Что происходит? — испуганно воскликнул ученый, пытаясь протереть глаза через лицевой щиток противогаза. — Нападение?!

— Пока еще нет, — улыбнулся капитан, — сходим с насыпи, просто большой угол наклона поверхности.

— Где мы сейчас? — Синицын глянул на часы.

Выходило, что он проспал почти два с половиной часа.

— Подходим к Калязину, — ответил капитан. — Со стороны железнодорожного моста через Жабню. Сам мост еще цел, я был здесь в рейде полгода назад. Но выдержит ли он тяжелую технику, это вопрос. По имеющимся данным, последний раз им пользовались двенадцать лет назад, во время пропавшего рейда, но тогда в его составе не было танков.

— Железнодорожные мосты строились на века, молодой человек, — назидательно заявил Синицын, — и рассчитывались на весьма и весьма тяжелые составы. По моим расчетам, все мосты на нашем пути еще достаточно надежны.

Ермаков пожал плечами:

— Я только буду рад, если практика не разойдется с вашей теорией. И если этим мостам никто не помог потерять расчетную надежность.

— Десанту - к машине! — радиоэфир ожил голосом полковника Потапова.

— Входим в город, — сказал профессору Ермаков и, обернувшись к своим людям, отдал команду.

Десантники отключились от внутренней сети тягача, и капитан провернул штурвал кремальерного запора. Над открывающимся люком вспыхнула облезлая лампочка сигнала биологической опасности. Бойцы выскочили наружу, и люк начал закрываться. Однако, не дойдя до конечного положения, остановился и задергался.

— Твою мать! — выругался Ермаков. — Опять гидравлика заедает!

Он подошел к люку и с размаху пнул его. Дергание прекратилось, но закрывать люк пришлось уже руками.

— Мы с вами останемся здесь, — он обернулся к профессору, — вы можете наблюдать за окружающей обстановкой через триплекс, я по мере сил попробую объяснить вам суть происходящего.

Профессор последовал совету капитана и с интересом разглядывал, как пешие бойцы, развернувшись в цепи, под прикрытием техники входили в мертвые развалины, две сотни лет назад бывшие небольшим, но очень уютным городком.

К мосту вышли быстро. В соответствии с планом рейда, весь личный состав, за исключением механиков-водителей, покинул технику для прохода через мост. Сначала на ту сторону отправилась разведгруппа из десятка бойцов. Спустя полчаса от них пришел доклад: мост не имел видимых серьезных разрушений, противник не обнаружен. Первым отправили тягач со «свинарником», потом второй, за ними прошли БМП и танк. Мост в некоторых местах зловеще скрипел, но нагрузку выдержал. Последними переправились люди. Бойцы Ермакова образовали кольцо, внутрь которого капитан поставил профессора, и в таком порядке следовали через мост непосредственно до люка в гермокунг тягача.

— Эта предосторожность была излишней, любезный Михаил Владимирович! — Старик, кряхтя, взобрался на подножку кунга. — Мои предположения оправдались, в это время в городах лигов нет.

— Предосторожности лишними не бывают. — Ермаков отрицательно мотнул головой, втискиваясь во входной люк вслед за Синицыным. — Вот через этот триплекс посмотрите.

Ученый взялся за указанный перископ.

— Прямо в пяти метрах от нас видите развалившееся здание из красного кирпича?

— Секунду, молодой человек… — старик завозился с верньерами резкости, — да, вижу. Но там пусто. В развалинах никого нет.

— Приглядитесь к левой стене, — настаивал капитан. — Видите, рядом с ней зараженное дерево? Между куском арматуры, что торчит возле стены, и этим деревом на высоте человеческого роста натянута веревка. Видите?

— Да-да, теперь вижу, — пригляделся профессор. — Весьма любопытно, веревка сохранила неплохое натяжение за столько лет. Довольно любопытно. Вероятно, дело тут в колебании температур за последнюю неделю…

— Ее натянули не так давно, — прервал его размышления Ермаков, — когда колонна вышла к мосту, на ней висело одеяло, довольно большое, иначе бы мне не удалось разглядеть его в бинокль. Сейчас, как видите, веревка пуста. Мы спугнули кого-то, и этот кто-то, уходя, забрал свои вещи с собой.

— Но передовой отряд передавал об отсутствии лигов! — воскликнул профессор. — Какая невнимательность!

— Передовой отряд доложил об отсутствии противника, — поправил ученого Ермаков. — Лиги, живущие в этом доме, не собирались нападать. Они ушли при нашем приближении.

— Мне необходимо сейчас же осмотреть это место! — заявил Синицын. — Это может оказаться весьма продуктивным в научном плане!

— Это может оказаться весьма продуктивным в плане попадания в засаду, — ответил капитан и тоном, не допускавшим возражений, добавил:Никаких экскурсий, Николай Федорович, у нас на счету каждая минута, три часа до темноты. И никто из нас не был на этой стороне реки дальше окраин городских руин.

В этот момент по внутренней радиосети пришел приказ полковника Потапова на отправление, и колонна тронулась в путь. Один из бойцов повернул выключатель, и под невысоким потолком кунга вспыхнула пара кварцевых ламп, предназначенных для первичной биологической дезинфекции. Одна из ламп тут же замигала и погасла. Боец протянул к ней руку и осторожно постучал пальцем по патрону. Лампа вспыхнула вновь. Боец криво усмехнулся и занял свое место.

До Поречья шли практически по прямой, через пустынную заснеженную равнину. Лишь однажды на пути им попались какие-то чахлые заросли, судя по всему, останки некогда цветущей здесь рощицы. К мосту через Нерль вышли менее чем за час, и операция по переходу на другой берег в точности повторилась. Недалеко от моста профессор увидел развалины церкви и невольно остановился, разглядывая покосившийся остов полуразвалившейся колокольни и ветхий дырявый купол, каким-то чудом еще удерживающийся на обломке здания.

— Пойдемте, профессор, пора отправляться! — поторопил его Ермаков. — На прогнившие дома в Москве насмотритесь, там их побольше будет.

— Это не прогнивший дом, Миша! — Профессор, вздохнув, направился к тягачу. — Согласно старым картам, эта церковь имела колокольню выше, чем многие московские храмы! Раньше это был красивый памятник старины, с пятью синими куполами, с не дошедшими до наших дней…

— Нам надо спешить, Николай Федорович, пойдемте быстрее! — Капитан бесцеремонно перебил ученого и, взяв его за руку, решительно повел за собой. — Весь мир не дошел до наших дней. Таких памятников тут на каждом шагу. Поменьше бы среди них находиться, если забьются фильтры - так в этом музее навсегда и останешься…