– Сколько стоит позитивный результат?

– Не знаю. Но могу показать – сами оцените. Пойдемте со мной.

Дальше понятно: через два дня прибыла бригада рабочих, КамАЗ с толстенными стенками аквариума, воду заливали из пожарного шланга… В общем, задумано – сделано.

Наума не мучили угрызения совести: девочку вся страна увидела не один, а два раза. Неожиданно (видимо, дядечка провел работу с некоторыми членами жюри) она прошла во второй тур, где и засыпалась в силу выпячивающегося скудоумия. Зато! Зато вот она, краса и гордость «гладиаторской»! Подсвеченные стайки разноцветных рыбок очень радовали глаз, умиротворяюще действовали на Наума и на окружающую публику. Железнов, увидев этого пятиугольного монстра аквариумного мира и рядом с ним – довольное лицо Гения, офигел и протянул: «Ну ты, Няма, даешь… Это, Няма, не аквариум, это Пентагон какой-то…» Как водится, кто-то услышал, подхватил, название прижилось, и уже никто не называл аквариум иначе как «Пентагон». Со временем название частично распространилось и на павильон, который в зависимости от настроения называли то «Пентагоном», то «гладиаторской».

Абонент не отвечал. Наум снял вызов и приблизился вплотную к аквариуму. Практически сразу же большинство стаек изменили свое движение, развернулись в сторону Наума и зафиксировались на уровне его лица и груди, медленно шевеля плавниками. Этот феномен обитателей «Пентагона» проявлялся только в отношении Наума – ни на кого другого они так не реагировали. В спорах за кружкой пива с Железновым Наум пытался доказать, что «…они (рыбки) знают, кто здесь хозяин, и, соответственно, выказывают уважение». Железнов же в ответ на столь самоуверенное заявление отмечал тот прискорбный факт, что знать они не могут, так как у них, у рыбок, как и у Нямы, практически нет мозгов. А вот что на них может воздействовать, так это энергетика Наума, которая у него действительно незаурядная и временами очень даже ощущаемая.

Офис телекомпании

За 11 месяцев и 13 дней до выхода в эфир финальной игры «Она мне нравится».

Через две с половиной недели после Нового года. Четверг. 8:40 утра.

– Ты грязнуля и бездельник! – Железнов довольно наблюдал, как Оберст, зацепившись клювом за прутик крышки клетки, как маятник, раскачивался на высоте двух метров. При этом ему совершенно не мешала скорлупка от семечки, сидевшая точно по центру клюва. Глаза у Оберста поблескивали, он явно был доволен своим «высоким» положением. – Ну-ка слазь и почисть клюв, – Железнов чуть повысил голос и изменил интонацию на строгую. Оберст сходу зацепился лапой за клетку, подтянулся, зацепился другой и по схеме «лапа – клюв – другая лапа» бодро, вниз головой преодолел вертикальную стенку. Добрался до жердочки и двумя резкими движениями клюва по жердочке снизу вверх, сначала слева, потом справа очистил клюв, развернулся в сторону старшего друга и медленно закрыл и открыл глаза – «я сделал это!».

Железнов в ответ улыбнулся:

– Молодец, мог бы и сам, между прочим, без подсказки…

– Оберст – молодец!

– Молодец, молодец, – пробормотал Железнов, думая о чем-то своем и ожидая, пока загрузится компьютер.

– Оберст – молодец!

– Ну, поскромнее, поскромнее нужно быть… И люди к тебе…

– З-з-звонок. – Оберст развернул голову в профиль. – З-з-звонок, – еще раз достаточно четко произнес Оберст.

– Да слышу я, слышу.

А в голове мелькнуло: «Черт, вибровызов он, что ли, ощущает, реагирует еще до звонка».

– Алле! – Железнов поднес трубку к уху, даже не взглянув, от кого звонок. – Я не в духе! Говори мало, приходи быстро!

– Саша?

– А, это вы, Маша. Извините, в это время мне обычно звонят опаздывающие на работу сотрудники, утверждающие, что они «задерживаются». Хотя смысловая часть верна, я хотел бы с вами увидеться.

– Вы не занесли мой телефон в справочник? – Железнову показалось, что настроение собеседницы подупало.

– Нет, не занес.

– Вам… неинтересно со мной общаться? Извините, я больше не…

– Маша, ну что вы там шепчете?! Вы же сами! Сами просили меня не звонить вам! Между прочим, без объяснения причин – имеете право! И чтобы удержаться от соблазна позвонить вам и не выполнить данное вам обещание… далее понятно?

– А вам хотелось позвонить мне?

– Маша, вы интриганка, каких поискать! Ну как можно не хотеть позвонить такой женщине?!

– Я не интриганка. У меня дети, семья, муж и… воспитание в духе честных семейных отношений. А сейчас я еду на работу… и мне нестерпимо хочется поговорить с вами, услышать ваш голос. А с работы я тоже не могу позвонить…

– Вы агент иностранной разведки? Что значит – не могу позвонить с работы?

– Не могу сказать. Как-нибудь потом…

– Ага, потом… Хорошо. Вернемся на исходные – ну а встретиться, встретиться мы с вами когда-нибудь можем? Обсудить государственные секреты и выпить по чашке кофе?

– Я не знаю… Я уже приехала. Я вам позвоню.

Услышав гудки, Железнов захлопнул телефон, постоял некоторое время в задумчивости: «Странно все это. Надо перекурить… И подумать…»

Аппаратная

4 минуты до прямого эфира.

– Ну что, Саня, – Наум оторвал взгляд от мониторов, – а не рвануть ли нам с тобой куда-нибудь отдохнуть, все-таки тридцать три недели непрерывной пахоты. А?

– Нам – это втроем? И кто?..

– Да есть тут одна… Из финалисток…

– Наум! – Железнов с легкой укоризной посмотрел в глаза друга. – Ты же мне на пачке презервативов клялся, что никто из проекта! Никто!

Железнов резко развернулся в сторону айтишников.

– Приставал?

– Приставал, – буркнул Андрюха.

– Петлю просил набросить, – констатировал Железнов, кивнув в сторону Наума. – И для которого номера?

– Какую петлю?! – На лице Наума обозначилось полное непонимание. – Программку, а не петлю! – Наум сделал «лицо Арлекино». – Для тринадцатого… для Женьки Павловой.

– И? – Железнов не отпускал взгляд Наума.

– Они меня послали… – Наум обреченно махнул рукой, чего еще можно было от них ожидать. – Я их позвал с собой. Напились, в общем. И все.

– Андрюха?!

– Все.

– Точно?!

– Нет. Мы ему свой прогноз выдали. Тринадцатый – это четвертый этап. Если раньше не пересечется с девятнадцатым, третьим или двадцать девятым. Высокий рейтинг по всем параметрам.

Железнов развернулся в сторону Наума.

– Ладно. Казнь откладывается. Поеду. Но только в Новую Зеландию.