И когда успели разузнать? Чего доброго, ему завтра вольют за то, что в новостях обогнал сенатора в популярности. Но он-то точно не причем. Детектив вообще ни с кем ни о чем не говорил. Кроме Тайни Роул. Но ей сейчас совершенно точно не до новостей Атована. Однако вопрос о том, что он делал в баре, где покупал комм, останется открытым. М-да. Не самое радужное начало карьеры.

Коллингейм без аппетита пережевал свой сбалансировано-синтезированный ужин и проверил второй комм. На нем был галоснимок Роул на медвежьей шкуре в обнимку с каким-то баулом. И ее тихие слова: «Сладких снов, детектив». На сердце стало чуть спокойнее. Он рухнул на кровать. Бурные эмоции, самые полярные: от отчаяния до ликования, от ужаса до счастья, выжали психику до капли. И Алекс почти сразу упал в сон без сновидений.

Проснулся он за несколько мгновений до сигнала будильника и успел его дезактивировать прежде, чем дребезжащий ретро-сигнал взрезал черноту квартиры. Сбегав по-быстрому в санзону, Коллингейм проверил комм. Тайни прислала ему галооткрытку. Диск спиральной галактики под углом к наблюдателю, потрясающе яркий в рваных облаках межзвездного вещества. Сквозь них пробиваются наиболее яркие звезды. А те, что помельче, лишь подсвечивают сгустки материи. И знакомый тихий голос: «Звезды прекрасны. Но ты – лучше». Лиса-подлиза. Но настроение подскочило, и черт с ним, с этим сенатором, и его штабом, и войной…

Алекс собирался легко и споро. И даже завтрак, – для бодрости и энергии углеводный, - проглотился с радостью. Последним в сборах значился рабочий комм. Коллингейм открыл его, чтобы проверить положение аэрокара.  А обнаружил неоткрытое сообщение. Детектив, не задумываясь, активировал его.

«Если хочешь жить – исчезни с Атована», - говорилось в сообщение механическим голосом. После чего файл сообщения самоуничтожился. Просто – пшик! – и будто ничего не было.

Но ведь было.

Алекс не определился, как относиться к угрозе. В конце концов, как и «обещать – не значит жениться», так и «угрожать – не значит убить». К тому же у него всё равно пока не было реальной возможности покинуть Атован. Тай права – он был слишком горд и слишком ценил устойчивое положение на земле, чтобы срываться черте куда без перспектив на будущее. И пусть Тайни любит его, а он любит Тайни. Бог ведает, как принято у них, на Китиаре, а у него принято, что мужчина должен если не содержать свою семью, то, по крайней мере, привносить в нее не меньше, чем супруга. Наверное, это плохо. Но по-другому он не умел. Роул значила для него очень много. Но даже ради нее он не смог бы пожертвовать самоуважением.

По поводу первого пункта – покидать ли Атован, - Коллингейм определился. Осталось решить, говорить ли о сообщении новому работодателю. Взвесив «за» и «против», детектив принял решение промолчать. Зачем лишний раз акцентировать внимание на том, какой он неудобный работник? Тут еще неизвестно, каким боком вылезут вчерашние новости. А если Служба безопасности это сообщение засекла, то тут говори - не говори, проблем не избежать.

Поэтому Алекс одернул пиджак, бросил одобрительный взгляд в зеркало и пошел к транспортному средству. До Бизнес-квартала он долетел значительно раньше, чем планировал. Он припарковался на служебной парковке.  «Барный» комм запрятал в тайнике аэрокара. Торопиться Коллингейму было некуда, поэтому он решил прогуляться по утренней прохладе. «В «штаб» его брать нельзя, а так всё ближе, чем дома. Детектив, весь такой нарядный, смотрелся в толпе клерков как еще один штампованный винтик. С другой стороны, он привык не выделяться. Просто здесь, чтобы не выделяться, нужно выглядеть по-другому.

Начбез Брукса тоже был на работе загодя. Они обменялись с Гленом рукопожатиями, новый начальник пригласил Алекса в отдельный кабинет – клетушку-комантушку размером с чулан, без окон, без дверей. Впрочем, дверь была, но сливалась со стеновыми панелями так, что если специально не знаешь, где нажать, не войдешь, не выйдешь. Стол был один, металлический и пустой. Кресла два. Хорошо, что это были именно кресла, одинаково удобные с обеих сторон. А то прямо допросная в чистом виде. Наверное, и столик только с виду металлический, а на самом деле любую кровь всасывает, как вампир из галосериалов.

Рэттл прошел к хозяйскому креслу, то, которое стояло лицом ко входу, а детективу предложил сесть напротив.

- Сенатор Брукс уже изложил вам свою проблему, - констатировал он, удобно устроив массивное тело на сидении.

Алекс кивнул и незаметно выдохнул. Ни претензий про новости, ни разборок про угрозы. Пока.

- Да, он сказал, что Томас Шуз… - «сделал ноги» скаламбурил про себя Коллингейм, - пропал при невыясненных обстоятельствах после размолвки с сенатором, - закончил он профессионально.

Теперь кивнул Глен.

- Хотелось бы, конечно, получить более подробную информацию о сути размолвки, - заговорил было Алекс, но начбез лишь молча помотал головой.

- Тогда мне нужна вся доступная мне информация: досье, сведения о контактах, последнее известное место. Я понимаю, что геолокацию вы пока не можете запросить…

- У нас уже есть его геолокация, - опустив голову, произнес начбез.

Гипотезу о наличии маячка в комме можно считать подтвержденной. Алекс хранил покерфейс.

- И последние вызовы? – уточнил он.

- Да. И записи с камер после разговора с сенатором, - с таким же выражением лица ответил Рэттл.

Понятно, записи из кабинета Брукса мне никто показывать не будет. Возможно, их нет в принципе. Поскольку никогда не знаешь, когда друг станет недругом.

- Работать можете здесь, чтобы ничего не отвлекало, - предложил начбез. – Еще что-нибудь нужно?

- Томас получал угрозы? – включил Алекс «детектива».

- Насколько мне известно, нет.

- Вы просматривали его аккаунт?

Рэттл завис, видимо, определяясь с глубиной дозволенной правды.

- У него стояли фильтры на определенные слова, - произнес он наконец. – На них срабатывала запись. Но в последние две недели ничего подобного не было.

- А раньше?

- Раньше не было ничего предосудительного.

Может, не врет. Существует вероятность.

- Что ему грозило в связи с обнаружившимися фактами?

- Я не знаю, - ответил Рэттл, не задумываясь. – Возможно, его попросили бы освободить место. Хотя он был хорош. В профессиональном смысле, - быстро поправился начбез. – Возможно, попросили бы поприжать хвост… Простите, - смутился он неожиданному смыслу сказанного. -  Подчистили бы за ним, если бы в этом была нужда. Хотя он и сам прекрасно с подобным справлялся. Я правда не знаю.

Рэттл посмотрел детективу в глаза.

- Какие у вас были отношения? – спросил Алекс.

- Нормальные были отношения, - со сдерживаемым раздражением выдал начбез. – Деловые. Томас всегда организован, удерживает в голове все детали, никогда  и о чем не забывает, - говорил Глен, жестикулируя с неожиданной для него эмоциональностью. Он не размахивал руками, а словно рубил воздух сложенной ладонью.