в окружении плотного кольца праздно глазеющих посетителей, и они единодушно повернули в сторону кафе.

Многочисленная публика вокруг на этот раз представляла собой приятный возрастной микс, что окончательно вернуло дамочкам душевное равновесие. Молодежь щедро разбавляли люди постарше и посолидней; временами мелькали знакомые лица, в большинстве своем отягощенные стойкой печатью жизненного опыта, не поддающейся никаким ухищрениям пластики.

Решив, не сговариваясь, что дежурного общения ни с кем не хочется, и благополучно избежав нежелательных скучных приветствий, подруги попали в огороженную стилизованным забором локацию, где с трудом отыскали свободный столик.

Оформление бара в мексиканском стиле придавало экзотики даже обычному шампанскому, которое пришлось как нельзя кстати после уличного зноя. Поймав благосклонные взгляды двух брутальных мужчин творческой наружности, сидящих неподалеку, Ирина пришла в отличное расположение духа.

– Ну ладно, публика, вроде, неплохая, – смилостивилась она, делая глоток игристого. Удерживая прямо уставшую спину, она старалась подчеркнуть красоту своих новообретенных форм и великодушно позволяла любоваться ими всем желающим. – Так и быть, потерплю немного! – проговорила она в ответ на понимающую улыбку подруги. – Но с одним условием – по завершении всего этого безобразия выпьем по чашечке кофе в нашем любимом месте!

– Я согласна на все, родная! – Анна поддалась на грубый шантаж с нескрываемым удовольствием. Платье бежевого атласа очень шло ей, и от зоркого взгляда Ирины не укрылось то, что мужское внимание в кафе досталось не только ее роскошному фасаду, но и среднему размеру Анны, органично сочетавшемуся с аккуратной стройной фигурой.

– Я ценю твою поддержку, – продолжала Анна, не замечая безмолвного обмена информацией вокруг себя, – ты же знаешь, как важно мне здесь отметиться! Я клятвенно пообещала Олегу сформировать экспертное мнение о новой коллекции Люси, поскольку прошлая как-то «не зашла»… В моем бутике висит много остатков, и нужно обсудить с ней, что делать со всем этим хламом, ведь Олегу давно пора вытаскивать деньги, вбуханные в Кондрашову еще в прошлом году.

Ирина хмыкнула, не забывая стрелять по сторонам глазами. Светло-зеленые от природы, сегодня они смотрелись ярче благодаря зеленым линзам без диоптриев. Ирина продуманно воспользовалась ими для идеального сочетания с таким же оттенком зеленого лакированного клатча.

– Как по мне, Люська всегда была полнейшей бездарностью! Мало того, что сама не имеет ни грамма вкуса, да еще так глупо распорядиться деньгами, когда-то буквально свалившимися ей на голову, мог только абсолютно никчемный человек! – между освежающими глотками она обвела взглядом забитые людьми столики.– А тех, кто рвется в подобные места просто поглазеть, мне от души жаль! Им кажется, что здесь какие-то небожители, но ведь это просто смешно. На поверхности лишь видимая красивая верхушка айсберга, а внутри – пшик! Сама знаешь, никакой талант не пробьется своими силами: плати бабки – и участвуй в Шоу; плати еще – и о тебе напишут хвалебный отзыв: плати больше – и о тебе расскажут невероятную, фантастическую историю, и даже придумают новую биографию, лишь бы вызвать интерес публики! Нет денег – подойдут и другие способы расчета! Правда, к Люське это не относится, она уже вышла в тираж по возрасту, да и раньше привлекала лишь тонких ценителей сельского фольклора, а это теперь исчезающий вид.

Произнося долгую тираду, Ирина не забывала кокетливо поводить плечами. Одновременно она внимательно вглядывалась в лицо сидящей напротив подруги. Ходили слухи, что Олег взялся за старое и завел новую любовницу – юную модель, вроде даже какую-то родственницу Люси, из-за которой он и выступил спонсором сегодняшнего участия Кондрашовой в Неделе Моды. Странно только, что образовалась срочная командировка – логичнее было ему самому проверить, во что он ввязался…В этой истории было много белых пятен, но, скорее всего, до Ирины просто не дошли все подробности. Ей очень хотелось удовлетворить свое любопытство из первоисточника, но известно ли что-нибудь Анне – тоже оставалось загадкой, ведь сдержанный характер подруги не позволял ей выносить сор из избы до того момента, когда становилось совсем невмоготу. Не обнаружив особых следов напряжения во внешнем облике Анны, Ирина не успокоилась, намереваясь прощупать почву напрямую.

– Да и фиг с ней, с Люськой! – решительно заявила она. – Меня больше волнуешь ты!!

– Что такое? – оживилась Анна. В ее больших серых глазах мелькнуло наигранное удивление – по крайней мере, именно так показалось навострившей уши собеседнице.

– Возможно, я ошибаюсь, но у тебя немного озабоченный вид, – наугад запустила Ирина пробный шар, следя за реакцией.

Глотнув из бокала живительной влаги, Анна поправила каштановые волосы и скорчила неопределенную гримаску, давая понять, что, возможно, верная подруга в чем-то права.

– Не хочешь поговорить? – мягко настаивала Ирина, употребляя дурацкую фразу из голливудских фильмов, в то время как ее просто распирало от желания «раскрыть свои карты» и как следует пропесочить Олега. Однако она не могла сделать этого, не будучи уверенной в том, что конкретно известно подруге, а открывать глаза на похождения чужого супруга – занятие неблагодарное, грозящее дать прямо противоположный ожидаемому результат; пускай даже супруг этот является известным ловеласом, о чем прекрасно осведомлена и его «вторая половина».

Анна опустила взгляд в свой бокал, где задорные пузырьки собирались в тонкие цепочки, наперегонки устремляясь к поверхности.

– Не сейчас, – твердо отказалась она от бесплатного сеанса психотерапии, – слишком серьезный разговор для чудесного вечера!

Из закромов памяти всплыла утренняя стычка с мужем, незамедлительно отправленная обратно. Атмосфера праздника, царящая вокруг, призывала оставить на потом все проблемы и переживания. Сегодня Анна намеревалась уподобиться страусу, воткнувшему голову поглубже в песок красочной, легкомысленной жизни, и полностью отдаться развлечениям. И все же ей стало интересно, чем она себя выдала…

– Подруга, я ведь знаю тебя лет сто! – в ответ покачала головой Ирина. – Сейчас я вижу перед собой изысканно одетую, ухоженную красавицу с безупречной кожей и классной фигурой! Но твой рассеянный вид и отсутствие искорки в глазах меня смущают! Вспоминается мой собственный облик два года назад, когда я потеряла любимого Петю…, – последние слова были произнесены чрезвычайно скорбным тоном, а сама Ирина прижала салфетку к маленькому носику, но именно этот жест заставил Анну бестактно прыснуть. Уж она-то прекрасно помнила, что после внезапного суицида, совершенного пьяным супругом подруги, та абсолютно не горевала, обретя, наконец, долгожданную свободу от жестокого тирана-алкоголика с криминальными замашками и склонностью к бытовому насилию.

– Согласна, не очень удачное сравнение! – расхохоталась Ирина, меняясь в лице и радуясь, что немного расшевелила подругу. – Каюсь – искорки в моих глазах как раз зажглись в тот самый момент – пришлось даже прятать их ради приличия за черными стеклами дорогущих очков, на радостях купленных в тот же день!!