— Нежух, Катя, Нежух! — поправила я Юльку, глотая усмешку.

— Нежух, говорите, — задумалась хозяйка, шамкая челюстями. — Ежели я, девоньки, не путаю, «Нежух» — это пляж в трех остановках отседова. Но это не простой пляж, а для этих, как же, Господи, их называють-то… ну, тех, что голышом купаются?

— Нудисты? — охнула Юлька и посмотрела на меня печальными глазами. Нудистов она не уважала: они не вписывались в ее картинку идеального мира. И в то же время она понимала, что нам придется с ними столкнуться, либо плакали зарытые под красным крестиком на плане «золото-бриллианты».

Я пожала плечами. Если петух клюнет, придется идти, никуда не денешься.

Переодевшись в купальники и пляжный прикид, мы отправились к морю.

— Будем брать топчаны? — спросила Юлька.

Я вспомнила состояние обгоревшей жертвы вчерашнего опыта с лежаками и ответила:

— Не стоит.

Мы расстелили полотенца прямо на гальку и легли, неудобно ворочаясь в попытках прижать мелкие камушки так, как было бы удобно нашим туловищам.

— Что ты думаешь по поводу нашего Корчагина? — спросила подруга.

Это был разумный вопрос, я думала об этом на самом деле очень много. Первое. Как мне показалось, Алексей не являлся таким уж страстным игроком, как я уже отмечала, такие бар данного рода не посещают. К тому же, невзирая на странноватый внешний вид, он производил впечатление не зависимого, а простого адекватного человека. Создавалось впечатление, что он кого-то ждал там. Но ведь он ушел, не встретившись с кем-то и не переговорив с кем-то, а всего-навсего ушел. Когда выиграл. Хотя кое с кем ему удалось все же переговорить — со мной. Но не думаю, что я и была причиной его посещения этого заведения. Наше знакомство было случайностью. Почему же он тогда так поспешно ретировался, собрав свой выигрыш? Напрашивается следующий вывод: мужчина не ждал кого-то, а наблюдал за кем-то. Потому и выбрал крайний автомат — это довольно удобная позиция, если хочешь следить за кем-то и не выдавать себя. Он сидел вполоборота и мог при желании держать во внимании половину зала, подключив боковое зрение, и не беспокоиться, что кто-то его засечет. Чудиков, горбатящихся за игровыми автоматами, люди обыкновенно игнорируют. Но вот случился выигрыш, автомат загудел, и весь зал обратил взоры к нему.

Нет, не сходится. Алексей же сам подошел ко мне и попросил дунуть на удачу. Если он не хотел выигрывать, зачем этот спектакль? И почему тогда он не ушел сразу же после выигрыша, а выпил еще кружку пива? Потому что, если бы ушел сразу, это вызвало бы подозрения, или по иной причине? Боже, какой же странный он человек, какое странное стечение обстоятельств… Я дала ему монеты, я помогла ему выиграть, я же присутствовала при его убийстве, мне же он отдал карту. Или не стечение? Или все подстроено?

Волосы на затылке зашевелились. Во что же нас впутали?!

Эти думы проносились в моем мозгу, когда я тщетно пыталась уснуть вчера, и теперь я их озвучила.

— Это действительно странно, — согласилась с вердиктом Юля. — Почему он отдал тебе часть карты?

— Возможно, больше некому, — пожала я плечами и перевернулась на живот. Пусть солнышко теперь погреет спинку. — Он понимал, что умирает, и не хотел, чтобы сокровища пропали даром.

— Но почему ж он сам ими не завладел? Если он один знал о существовании клада и один знал, где вторая карта?

— Не знаю. Может, он сам и зарыл его? Скажем, для потомков. А тут понял, что детей родить не успел, ну и отдал карту первой встречной — мне!

— Глупости. Стал бы он в таком случае половинку карты с собой таскать. — Образцова вырвала из тетради листок, порвала его пополам и протянула мне. — Сыграем?

— Давай.

Мы расположили корабли.

— Я первая хожу?

— Ходи, только убедительно прошу, не с А-1, договорились? — попросила я.

— По рукам, — легко согласилась подружка и «выстрелила»: — А-2.

— Нет, я так не могу! — в исступлении пробормотала я и отбросила листок.

— А вот и красавцы. Кать, подними глаза! — Я подняла. И впрямь по другой части пляжа разгуливали наши вчерашние знакомые, ища место для посадки. — Ну че, сматываемся?

— Не знаю, мы ведь так и не искупались сегодня.

— Ладно, искупаемся — и бежать, бежать!

Юлька поднялась и первая почапала к воде, я же осталась сторожить вещи. Это скучное занятие подсластила удачно взятая с собой книга. Повествование меня сильно захватило, так что я очень удивилась, услышав над головой:

— Что читаем?

— Книгу, — ответила вопрошающему, которым был, ясен пень, Дмитрий.

— Вижу, что не комиксы, — хмыкнул он.

Блондин переминался с ноги на ногу рядышком с ближайшим другом, затем изрек:

— А Юля где?

— Спряталась. Видишь холмик из гальки? Вот тут она и лежит.

— Надо откопать! Вдруг задохнется? — ухмыляясь, посоветовали парни, но я отмахнулась:

— Захочет — сама вылезет.

Тут-то Юлька действительно сама вылезла из воды и направилась к нашей компании. Ребята по-прежнему стояли, загораживая некоторым пляжникам солнце, что, наверное, входило в их привычку, и это им помогло засечь подругу первыми.

— Привет, — поздоровался Михаил с Образцовой. — Вы чего от нас сбежали вчера?

— Вообще-то вы первые ушли, — и, спохватившись, добавила: — Привет.

Только она собиралась лечь, как ее место на полотенце возле меня занял Дмитрий. Юлька фыркнула, а Димка придвинулся ко мне поближе и выдал:

— Слушайте, у вас есть только одна возможность искупить свою вину за вчерашний побег. Мы назначаем вам свидание. Ровно в шесть у кинотеатра «Никулин», хорошо? Это на территории здешнего санатория, он закрытый, но в пропускном бюро у нас есть знакомые. Назовете пароль, и вас пропустят.

Димка действительно был психологом. В начале его монолога я твердо решила, что с первой попытки ему не удастся затащить меня на свидание, придумаю какую-нибудь отговорку. Ведь юг — это место краткосрочных курортных романов, а мы с Юлькой были не из таких одноразовых девушек, которые могут для этих целей пригодиться. Другое дело, пусть увидят, что с нами либо серьезно, либо никак, и сперва подумают, прежде чем соваться куда не просят. Однако последней фразой он порушил все планы. Знал же, сволочь, что игра в шпионов нас заинтересует, и мы уже не откажемся в связи с чистым бабьим любопытством. Пароль… Закрытый санаторий… Табу… Ну, короче, понятно.

— А что за пароль?

— Сталин потерял штаны. Они ответят: мы их и нашли.

Я засмеялась.

— А если не ответят?

— Это будет означать, что вы пришли не к тем воротам, только и всего.

Мы пошептались с Юлькой, и я огласила решение: