ним у меня уже не будет. А уйти с пустыми руками я не могла. Иначе я опять обрету шаткость, а в этом положении мне жизненно необходимо была устойчивость.

— Ваше Высочество, — я сделала шаг к нему и тут же намеренно спотыкнулась. Делая вид, что падаю, я хотела ладонью зарыться в его волосы и вырвать пару волосков.

Вот только, сразу произошло несколько непредвиденных нюансов. Во-первых, кронпринц слишком высокий и я, падая, не дотянулась до его волос. Схватилась за воротник рубашки. Во-вторых, я действительно потеряла равновесие и уже теперь падала на самом деле. Делая это, случайно потянула за рубашку изо всех сил и порвала все пуговицы, обнажая его торс. В-третьих, кронпринц подхватил меня на руки.

Мы оказались в том положении, которое между посторонними людьми невозможно и меня от этого передернуло. Насколько же сильно я его ненавидела.

— Такая неуклюжая, — произнес он. Почему-то не убирал своих рук, хоть и мне этого хотелось. Еще я почувствовала, что его сердце забилось в бешенном ритме.

Неожиданно для себя я поняла, что мы находились слишком близко друг к другу. Словно наши лица разделяли считанные сантиметры. Наши взгляды встретились и воздух полыхнул. Своим взглядом кронпринц будто пожирал. Я же своим… я старалась ничего не показывать, ведь помимо ненависти во мне ничего не было.

Я хотела что-то сказать. Например то, что ему следует убрать свои руки, но в следующее мгновение его лицо приблизилось к моему. Я замерла, но когда между нашими губами расстояния было считанные миллиметры я подняла руки и пальцы вплела в его волосы. Наверное, мне лишь показалось, но создалось ощущение, что ему это понравилось. Его руки еще сильнее сжали меня и когда его губы практически коснулись моих я…

…изо всех сил дернула за его волосы. Так, как от самой себя не ожидала, а потом, разжимая ладонь, увидела столько волос, что на сотню тестов хватит. Наверное, я перестаралась.

И я поймала взгляд кронпринца. Такой черный и жуткий, как никогда ранее. Он перевел его с моей ладони на мое лицо.

— Прошу прощения. Я случайно, — сказала, вырываясь из его рук. Поправляя платье и становясь прямо. — Я уже выказала всю свою радость касательно вашей с Анаис свадьбы. Теперь я, пожалуй, пойду.

Я развернулась и пошла прочь. Быстро. Взгляд кронпринца ясно давал понять, что мне лучше убегать.

— Стой, — услышав одно негромкое слово, насквозь пропитанное яростью, я вовсе сорвалась с места и побежала прочь.

Где-то вдалеке звучала музыка и люди веселились, в то время, как я бежала по безлюдной части сада в полном мраке пытаясь спасть свою жизнь от чудовища.

Слежка

Я в самом деле убегала от кронпринца.

Как до этого все дошло?

Я лишь надеялась, что он, в отличие от меня, подумает о своем достоинстве и не станет меня преследовать. Спустя пару минут я замедлила шаг, потому что слишком далеко ушла от освещенной части сада, и сюда едва ли проникал свет. Я могла лишь рассмотреть смутные очертания деревьев перед собой и боялась влететь в одно из них.

Фух. Выдохнув, я достала пакетик из сумочки и спрятала туда волосы кронпринца.

Отлично. Теперь стоит отдать это Каю, чтобы он сделал тест. Если приду я в клинику, то пойдут слухи.

Рядом что-то тихо зашуршало. Я вздрогнула, почувствовав, как забилось сердце и замерла, но никто не схватил меня, поэтому я мысленно успокоилась. В конце концов, тут могут быть птицы.

Развернувшись, я внезапно прямо перед собой увидела высокую фигуру, в которую едва не влетела носом, и ахнула, закрыв рот ладонью.

— Я же попросил тебя остановиться, Ирэн. — кронпринц смотрел на меня с легкой усмешкой на лице. Из-за темноты вокруг, его глаза казались совершенно черными. В тоне я уловила легкие нотки веселья, но кроме них было еще что-то, что мне не очень понравилось. Взгляд хищника, преследовавшего свою добычу.

— Боже, Ваше Высочество. — выдохнула я, взяв себя в руки и стараясь не завизжать. Это очень некомфортно. В кромешной темноте наткнуться на этого зверя. — Вы что, преследовали меня?

— Пришлось. Но это к лучшему. Потому что мы впервые с тобой остались совершенно наедине.

— Я же принесла вам поздравления, зачем нам еще оставаться наедине? — у меня дернулся нервно уголок губ и я дернулась в сторону, чтобы уйти. Но не вышло. В этот момент мою талию остановила мягко, но в то же время очень жесткая и сильная рука.

— Мы не договорили.

— У меня нет времени говорить.

— Все же удели мне его. — и голос кронпринца был таким же обманчиво мягким. Только давил на меня все равно с такой силой, что спорить было неуютно. Его рука толкнула меня к дереву позади. Затем ладонь скользнула на мой живот и прижала к стволу, а я округлила глаза.

— Я напомню, что я уже подданная другой империи. Поэтому не переходите черту, Ваше Высочество.

— Это б было важно, будь здесь хоть кто-то рядом. — от этих слов по спине пробежал холодок. — Только ты где-то потеряла свою охрану. Зато моя рядом со мной и вряд ли кого-то сюда подпустит. — он посмотрел в сторону, и я тоже впервые увидела несколько человек, ждущих нас в темноте, совершенно не выдавая себя, отчего страх сжал ребра.

Что он задумал?

— Для того, чтобы справиться с одной девушкой, вам нужно столько людей, Ваше Высочество? — вырвалась у меня усмешка, а кронпринц вопросительно чуть склонил голову.

— Я не собирался с тобой справляться. Однако, это дикая часть сада, а вокруг меня последнее время происходит много занимательных вещей, чтобы я был беспечен.

— Однако, я пробралась к вам…

— Ирэн, не преувеличивай. Тебя просто пустили ко мне. Теперь иди за мной, и не думай бежать, потому что тебя поймают.

Фух, черт. Я мрачно посмотрела на него, когда он убрал руку с моего живота и отстранился, а затем, понимая, что деваться некуда, последовала за ним по темноте.

— Это что? — спросила я лишь тогда, когда мы дошли до каких-то ворот. Кронпринц лишь бросил на меня ироничный взгляд из-за плеча.

— Что тут еще может быть, как думаешь?

— Ваша резиденция. — подвела я итог со вздохом. — Зачем я здесь? Вообще-то, меня ждет важный человек, и я не хотела отлучаться надолго.

Странно то, что кронпринц меня сюда привел. Все же, как я слышала, личная резиденция у императорской семьи — это для очень близких и дорогих гостей, чтобы так просто кого-то туда впускать, остальные встречи происходят в дворце.