Когда Джули постучала, я была одета, а волосы заплетены в колосок. Открыла.

— Заходи.

— Мы не пойдём на улицу? — как только я закрыла дверь и задвинула щеколду, спросила она.

— Нет. Сначала мы поговорим.

— Ладно, — видя мой серьёзный и решительный настрой, она была удивлена, но спрашивать ничего не стала и молча сняла обувь.

— Присаживайся, — сев на кровать, указала ей на кресло, которое заранее придвинула поближе к себе. — Мне ведь не показалось, что ты не считаешь падение в воду случайным?

— Нет. Я в это не верю, — грустно ответила она.

— На случай смерти (язык не поворачивался сказать, что моей), в столе лежала предсмертная записка.

— А.

— Я её порвала и выбросила, — перебила её. — Но в ней было написано кое-что для тебя. Дословно звучало так: "Пожалуйста, Джули, не сердись на меня. Я не хотела причинить тебе боль." Ты знаешь, что это значит?

Глаза девушки увлажнились от слёз, и она вновь достала платок.

— Конечно, знаю, — стирая ещё не успевшие скатиться по щекам слёзы, ответила Джули. — Ты обещала, что не бросишь меня. Но всё равно сделала это. Если бы тебя не спасли, я бы… Я бы осталась одна.

Она подтвердила мои догадки. Они с Ирэн были близки. Было искренне жаль девушку и совсем не хотелось причинять боль, но выбора у меня не было.

— Джули, — ласково взяв её за свободную ладонь, обратилась я. — Мне трудно тебе это говорить, но Ирэн действительно умерла. Я не она.

Джули с подозрением посмотрела на меня. Видимо, задумалась о моей вменяемости. Но спустя несколько молчаливых секунд разглядывания меня, она что-то почувствовала, уловила истину. Это было видно по её округлившимся глазам и напряжённости в теле.

Джули высвободила свою руку и поднялась с кресла.

— Нет, нет. Это какая-то ерунда, — не желая принимать сказанное, затараторила она. — Ты, наверное, ударилась головой обо что-то в воде. Вот и говоришь всякую ерунду. Госпожа Добра тебя рано выписала.

Она попятилась к двери и даже успела нащупать щеколду, как я перехватила её руку.

— Джули, пожалуйста, выслушай меня.

— Нет, я не могу.

— Ты должна! Только ты можешь помочь мне. Твою подругу убили!

Выдала я до того, как мысль успела сформироваться в голове. Ведь у меня не было доказательств. Но и сомнений тоже.

Джули опешила от моих слов. Я воспользовалась её шоком и, вновь задвинув щеколду, тихонько отвела её к креслу.

— Прими мои соболезнования, Джули. Мне, правда, очень жаль, что твоей подруги больше нет, — пользуясь её ступором продолжала я. — В моём мире я тоже утонула. Не знаю, хотела ли жить Ирэн, но я точно хотела. Может, поэтому моя душа заняла её тело. Мне это неизвестно. Но злого умысла у меня не было. Я вообще не знала, что такое возможно.

— В детстве, — еле слышно заговорила девушка, спустя несколько минут тишины, — мама рассказывала мне сказку про юношу, который ценой собственной жизни спас сестрёнку от злого волка. Духи оценили его поступок и вернули его душу к жизни, вселив в тело маленького мальчика, который только что умер от тяжёлой болезни. И так духи даровали второй шанс на жизнь каждый раз тем, кто спасал другого ценой собственной жизни.

— Я утонула, потому что спасала другого. У нас такого поверия никогда не было, но может, это правда? Мне дали второй шанс? — рассуждала я вслух.

Шок начал проходить, уступая место осознанию, и по щекам Джули ручьём потекли безмолвные слёзы.

— Она всё же оставила меня одну.

— Нет, нет, — сев на корточки перед Джули, я взяла её ладони в свои и поймала её взгляд. — Ты не одна. Я буду с тобой, — Джули закрыла глаза. — Я понимаю, что не смогу заменить тебе близкую подругу. Невозможно восполнить боль от потери любимого человека. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой, — видя, что мои слова не производят на неё особого эффекта, добавила. — Я ведь тоже одна. У меня нет воспоминаний Ирэн, и, если ты не поможешь, меня могут посчитать безумной или поверят мне, но решат, что именно я убила твою подругу.

— Ты не убивала Ирэн, — уверено ответила Джули. — Я уверена, она сделала это сама.

— Другие так не думают.

Джули не ответила. Лишь медленно покачала головой. Этот вопрос я решила пока оставить открытым. Нужно было сперва позаботиться о себе.

— Ты поможешь мне?

— Помогу, — глубоко вздохнув, ответила она. — Больше мне всё равно нечего делать.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я девушку. — Тогда можешь рассказать мне всё, что знаешь об Ирэн?

Вот, что мне поведала Джули.

Ирэн была единственным ребёнком в семье. Отец — предприниматель. Его завод изготавливал дорожную плитку. Мать Ирэн — учительница начальных классов. После рождения дочки, она бросила работу и посвятила себя заботе о ребёнке.

У них была счастливая семья. И всё и дальше было бы хорошо, если бы не несчастье, случившееся с родителями Ирэн чуть меньше года назад. Они попали в аварию и погибли на месте. Девочке было девятнадцать лет. Опекуном Ирэн стала тётя Нора, сестра брата. До момента гибели её родителей, Ирэн видела тётю раза два, но других близких родственников у неё больше не было.

Тётя Нора, недолго думая, отправила девочку в пансионат, объясняя это тем, что для Ирэн так будет лучше.

— Почему ей здесь должно было быть лучше? — задала я вопрос, прожевав котлету.

Нам о многом нужно было поговорить, и чтобы никто не помешал, решили поесть в комнате. Я осталась, а Джули отправилась испытывать удачу. Выносить поднос с едой из столовой было не принято, но у Джули был такой несчастный вид. Припухшее лицо от слёз и красные глаза говорили сами за себя. А добавив к этому грустную историю её подруги, т. е. меня, Джули смогла разжалобить даже старшую повариху. Женщина, внешне похожая на сушёную воблу, была очень вредной и строгой из всех, кого Джули в своей жизни когда-либо встречала. Так что в успех она не верила.

— Потому что здесь она будет рядом с себе подобными. С особенными.

— Не поняла?

Я прислушалась к себе. Чувствовала себя прекрасно. Руки, ноги, голова — всё работало. Что ещё за особенные?

— Нас называют особенными, потому что мы не можем управлять магией, — грустно ответила Джули.

А я зависла, перестав жевать. Подруга продолжала есть как ни в чём не бывало, и я поняла, что она говорит серьёзно.

— И что? И без магии прожить можно.

— В твоём мире не было магии?

Я покачала головой.

— Совсем? — глаза Джули округлились.

— Совсем. Так что не так с особенными?