парили бы под облаками Даромнии как бестелесные сущности. Теперь он может подчинить себе саму природу вещей, менять их облик. Устанавливать собственные правила бытия.

Надо достать из висящей на груди сумки специальные перчатки, заговоренные. Их просто так таскать не будешь, они совершенно лишают чувствительности кожу, а если, скажем, решишь нос почесать, тебе его сразу оторвет. Сильная вещь, пришлось повозиться, чтоб достать. Вытаскивать и надевать их нужно заклинанием, не касаясь наружной части. Мужчина вытянул руки, перчатки заскочили на них сами. Подойдя к стойке, коснулся темного стекла.

О, как он волновался! Дрожал от предвкушения. Об этом мгновении он мечтал не один год. Вот сейчас заберет бесценный ключ, упакует его туда же, в нагрудную сумку, и вылетит в первое окно, что попадется ему в коридоре. И эти тупицы не в силах ему помешать.

Втянув воздух со свистом сквозь зубы, рванул купол вверх. Комната заполнилась черным сиянием с металлическим оттенком. И еще звоном. Двое охранников застыли на расстоянии вытянутой руки от дерзкого вора.

Ключ Металла — пятиконечная черная звезда, объемная, у каждого зубца по пять граней. Известно, что он невероятно тяжелый, поднять его может лишь высший маг. Очень сильный, во всех отношениях.

— Иди ко мне! — прошептал мужчина, осторожно берясь за две вершины и с усилием отрывая артефакт от подставки.

— Что ты делаешь, сумасшедший? — в комнату заходил еще один крылатый. Перья у него были пепельного цвета. Нелепое недоразумение, а не маг!

— У тебя нет права находиться рядом с этой святыней, ты даже не относишься к стихии Металла! — похититель выкрикнул претензию с искренним возмущением, и выставил звезду перед собой.

— Прочь! Освободите дорогу, жалкие хомячки! Иначе сейчас вас взорвет первозданной Силой!

Крылатый не испугался. Напротив, он подскочил к негодяю, резким жестом сорвал с него маску и ахнул:

— Трапери, ты?

— Ты покойник, Гортон, — зарычал темный. Черный луч ударил из Ключа, целясь в грудь Гортону, откидывая его на стену. Крылатый с хрустом врезался в черный камень и бессильно сполз на пол.

Остальные двое охранников в испуге разбежались в стороны. Трапери быстрым шагом вышел из разоренного хранилища, направляясь к очередному витражу. Осколки посыпались дождем на пол. Вор легко запрыгнул на подоконник, черные крылья напряглись. Он уже готов был улететь, когда чья–то рука сомкнулась обручем на его щиколотке.

— Гортон? Да как ты выжить–то смог? Отстань, ты меня не удержишь!

Трапери тряхнул ногой, пытаясь избавиться от досадной помехи.

— Трапери, прекрати, — прохрипел Хранитель Ключа, — ты не сможешь покинуть Храм, тебя остановит Поле.

— Я и его в клочья разнесу, как тебя, — усмехнулся темный, — со мной полетать хочешь? Давай!

И он выпал из окна, утягивая Гортона за собой. Оказавшись снаружи, раскрыл крылья, пытаясь взмыть в небо.

— Вот ты тяжелый! Лети сам!

Но правое крыло Хранителя было сломано и бессильно повисло. Пальцы соскальзывали все ниже, он вот–вот должен был упасть. Похититель, впрочем, никак не мог набрать высоту.

— В вашем храме давно пора всех посадить на диету, — хрипел Трапери, чувствуя, что ногу ему Гортон может и оторвать.

— Снижайся, безумец, — Гортон повторял это, как заклинание. А потом вспомнил, что вообще–то владеет магией и может даже не «как».

— Рройдо, драхо, магнерум! — произнес он на последнем издыхании. Между ним и Трапери полыхнула серебристая молния, запахло железом и палеными перьями.

Похититель вместе со своим живым грузом мешком свалился на землю. Его крылья на время парализовало. Но сдаваться он не собирался. Ключ Металла был спрятан в сумке, защищенной магией, чтобы Трапери не рассыпался кучкой праха. Но великая энергия Магнетизма действовала, она все равно легко могла найти выход, используя тело темного в качестве проводника.

Мужчина выбросил руку вперед, наслаждаясь своей новой, невиданной мощью. От ладони пошли волны и вибрация, ударили в стену Храма, моментально ее обрушивая. Затем попробовал шевельнуть крыльями. Получилось! Трапери счастливо засмеялся, взлетая. Никто его больше не мог удержать.

— Аарон, что ты наделал? — простонал Гортон, глядя, как его школьный товарищ исчезает в ночном небе вместе с Ключом Стихии.

ГЛАВА 7. Верея. Высшая темная магия

Зима в Даромнии наступила раньше обычного. В начале ноября. В тот день я проснулась от самого неприятного звука во вселенной, скрежета когтей о стекло. Линкс царапал окно, пытаясь поймать больших белых мух. По крайней мере, мне так спросонок показалось.

— Линкс, который час, не подскажешь? — промычала я, еще не до конца открыв глаза.

Вопрос поверг рыжего в смятение. Он оставил стекло в покое, заметался по подоконнику, потом спрыгнул ко мне на кровать и начал носиться поверх одеяла, что–то вереща. Наверняка там, откуда я его вытащила, снега не было, и от вида незнакомых осадков малыш слегка перегрелся.

— Хочешь показать мне классную штуку, правда? — спросила я, все еще слабо надеясь, что пандочка уляжется на мне досыпать.

— Верея, почему ты решила поговорить с Линксом в четыре утра? — в мою сторону полетела расшитая бисером подушка. Я еле успела откатиться.

— У меня очень беспокойные рыжие соседи, две штуки, — резюмировала я, понимая, что уже взбодрилась и вряд ли усну, — никакой от вас поддержки в такой сложный день.

— А почему сложный? — Ксандра тут же села в кровати, словно только и ждала возможности со мной поговорить.

— У нас сегодня «день смежных дисциплин», ну, когда все лекции и практики посвящены другим стихиям…

— Эй, мы с тобой в одной академии учимся, забыла? — обиделась Ксандра.

— Точно. Извини, сплю еще. Привыкла, что родителям надо все объяснять с нуля.

— И что, какая стихия?

— Металл, — я горестно вздохнула, — и знаешь, кто ведет обзорную лекцию по «Высшей темной магии»?

Ксандра прикусила кончик одеяла в избытке чувств. А потом воскликнула:

— Да иди ты!

— И пойду, куда деваться, — кивнула я, — он самый, да.

Два месяца, что прошли с начала учебного года, я ухитрилась ни разу не столкнуться с ректором Трапери. Научилась сливаться с толпой во время выступлений руководства Академией и на торжественных собраниях. Пряталась за всевозможные выступы, завидев в коридоре стройную крылатую фигуру. Но не явиться на лекцию я не могла. Нарушать дисциплину не в моих правилах, ведь моя цель — получить образование и выйти из этого мрачного замка с дипломом