- За что борюсь?

- А эта грымза Зарена разве не приходила? - удивилась она, и, не дожидаясь моего ответа, продолжила: - Пожалуй, поспешим, пока не припёрлась… Приставили же надзирательницу, чтоб мне к троглодитам на ужин угодить! Кровные вестники должны были уже прилететь. В общем, поздравляю с участием в Отборе Владыки, детка!

Она несла какую-то чушь, но после того, что я видела в окне, каждое её слово неприятно ёкало в животе. Но всё же поверить в это… нет, не могу.

- Это какой-то розыгрыш?

- Делать мне нечего, разыгрывать свою бледную копию.

И тут стало обидно. Почему это я - бледная? И, кстати, мы не разобрались, кто ещё чья копия…

- И прекращай щипать себя. Всё всерьёз. Ты, леди ди Грасс, одна из двадцати пяти невест нашего Владыки.

Я помотала головой.

- Как мне вернуться обратно?

Она щёлкнула пальцами, отдаляясь. Мне почему-то представилось, как айфон поднимается в воздух, без всякой селфи-палки… Стало жутко.

А моя копия (я настаиваю!) положила ладонь на зеркало изнутри.

- Вот так, - сказала она. - Достаточно нам друг друга коснуться…

Не дожидаясь, пока она договорит, я рванулась навстречу, но в последний момент мой двойник успел отдёрнуть ладонь и под пальцами оказалась прохладная поверхность.

Она поцокала языком, погрозила пальцем, укоризненно покачала головой.

- Не так быстро, детка, - сказала она. - Сперва ты должна победить в Отборе.

- А зачем мне побеждать в каком-то дурацком отборе?

- Ну ты ведь хочешь вернуться домой?

Я отчего-то (сама не поняла, отчего) замешкалась, но кивнула.

- Ну вот, умница, соображаешь. Правильно, нечего тебе там делать. Магия, драконы, лизарды, троглодиты, чёрные вивисекторы… словом, опасность на каждом шагу. Но я не поэтому свинтила с Отбора.

- А почему? - на автомате уточнила я.

Она пожала плечами.

- А меня там не любят. Вообще никто, представляешь? - она притворно всхлипнула. - Злые они, вот я и ушла… Ладно, шучу-шучу. Да я бы там и дня не выдержала. Начала б убивать этих куриц одну за другой. Но, что хуже, меня там и саму могут грохнуть. И, честно тебе скажу, есть за что.

- А если меня… того… грохнут? - ошалела помотала я головой и часто заморгала.

И эта… р-р-р… стерва только руками развела!

- Ты уж постарайся, чтобы этого не произошло. Помни - только завоевав сердце Владыки, вернёшься обратно, к своему Алексу. Прости, я немного попользуюсь тут твоим мужем. Но я ж и тебе не запрещаю развлекаться. Эм… Алекс вроде говорил что-то о том, что ты девственница?

Я вспыхнула. Естественно, я не собиралась ей отвечать! Ещё чего! Это моё личное дело… Но она итак, к сожалению, всё поняла. Гадко захихикала и вообще казалась удивлённой.

- Вижу, вижу, - протянула она издевательски. - Не была бы девственницей, не краснела бы.

- Не твоё дело, - огрызнулась я.

Моя копия развела руками.

- Хвала Великому Ящеру! Конечно, не моё. Но советую расстаться с этим досадным недоразумением как можно быстрее. Ты ж во дворец Владыки едешь, там лучше быть во всеоружии… Только это… С девственностью своей расставайся с кем угодно, только не с Владаром. Я имею ввиду, не с Владыкой. Не травмируй мужика. В общем, развлекайся. Как говорят у вас тут, полный карт-бланш тебе. Главное - Отбор выиграй.

- А зачем тебе победа на этом Отборе? - оторопело спросила я.

Моя копия хитро улыбнулась и покачала головой.

- Мне не победа нужна, а Владыка.

- Так если он тебе нужен, почему сама за него не борешься?

- Ты поверишь, если я скажу, что не создана для дворцовых интриг?

- Не поверю.

- Правильно сделаешь. Так что не задавай глупых вопросов. У тебя задача простая: влюби в себя Владыку. Добудь мне трон Арамкада. Я в тебя верю. А дальше я уж как-нибудь сама.

- Лучше бы ты сразу - сама! - вырвалось у меня. Туман в голове понемногу рассеивался, а вслед за ним приходило осознание, что всё это - по-настоящему. Всё - всерьёз! Я и в самом деле угодила в другой мир! Мамочки…

- Не-а, не лучше, - не согласилась… кажется, она называла меня Селеной? Должно быть, это её имя. - У меня стресс от дядюшкиной и всеобщей нелюбви и вообще я на каникулах. Они-таки нашли доступ к моей мун, хоть и глубоко запрятан был. Так что ты там смотри, поосторожней. С магией я имею ввиду. Не буйствуй особо, с этих станется и в дом скорби меня - то есть тебя - упрятать… Да и упрятали бы уже, если бы не Отбор

- У меня нет магии, - ошалело помотала я головой.

Селена скривилась.

- Ну конечно, есть. Иначе бы я тебя не вытянула. Моих сил оказалось недостаточно, спасибо этой мымре Зарене и Укротителю, которого она нашла... Как ещё дядюшка не лопнули от жадности? Один день работы Укротителя стоит…

- Но почему именно я? - перебила я её, потому что ничего решительно из того, что она говорит, не понимала.

- Ты подходишь. Как о тебе сказала эта сушёная вобла, которая твоя вторая матушка - безупречна? На отборе нужна безупречная Селена, а я, увы, не такая. Ну, давай. Удачи. Как говорят в моём новом мире, я тебе позвоню.

Дверь за её спиной открылась, на пороге возник Алекс. Волосы мокрые, на поджаром теле дрожат капли, на бёдрах полотенце.

- С кем разговариваешь? - спросил он.

Моя копия обернулась вполоборота и промурлыкала:

- С подружкой, - а затем, обернувшись ко мне, подмигнула и погрозила пальцем: - Не подглядывай!

Я в этот момент не думала ни о том, что Алекс изменил мне (или не изменил? он же думал, что она - это я? мамочки, как всё сложно!), ни даже об его обидных словах, сказанных в мой адрес… Боюсь, вообще ни о чём не думала - одурела, потеряла голову, мысль о том, что и вправду останусь в этом пугающем незнакомом мире, населённом драконами и чёрт знает кем ещё, а она… она там - в моей действительности, привычной, обыденной - просто свела с ума.

Я рванулась к зеркалу, заколотила по нему руками, закричала:

- Алекс! Алекс! Это ведь я! Я, Алёна! Она обманщица! С тобой - обманщица! Это не я!

Но поверхность зеркала потемнела. Наверное, Селена швырнула телефон экраном вниз, гадина.

Но я продолжала биться в зеркало, как муха в стекло…

Сзади раздалось деликатное покашливание напополам с хмыканьем.

Я обернулась. В комнате была та же женщина, кажется, Селена назвала её Зареной… На этот раз она была не одна. Вместе с ней - невысокий пузатый человек с пронзительным взглядом, брылями, как у мопса, в длинном сером балахоне.

После разговора с Селеной эта Зарена даже показалась симпатичной.