Рейф Д’Анджело всего лишь повеса и волокита, она не станет тратить на него свое время и эмоции…

— Ты так и не ответила, Нина, — мягко сказал отец.

Она удрученно покачала головой:

— Наверное, потому, что не понимаю, зачем ты задал мне этот вопрос, папа.

— Ты сегодня очень красивая, доченька.

— То есть обычно я не очень красивая? — усмехнулась она.

— Ты знаешь, для меня ты всегда красивая, но мне кажется, сегодня ты особенно постаралась.

Она и правда постаралась — после того, как увидела тот снимок. Очень глупо с ее стороны. Нечего и пытаться соперничать в красоте и утонченности с потрясающей Дженнифер Николс. Да Нина и не хотела этого. Рейф Д’Анджело совершенно ей безразличен. Как и она ему.

— И я не верю в то, что ты так старалась ради меня, — не отступал отец. — Так тебе нравится этот Рафаэль Д’Анджело?

Нина сердито вздохнула:

— Папа, я совсем его не знаю и не могу сказать, нравится он мне или нет.

— Ты же была с ним наедине вчера.

Она обиженно нахмурилась:

— Кажется, после моего возвращения из Стэнфорда мы договорились с тобой о том, что ко мне будет приставлена охрана, но отчитываться перед тобой они будут только в том случае, если мне будет грозить опасность?

— Да, договорились, — как ни в чем не бывало подтвердил отец. — Так есть и так будет. Мне об этом сказали не твои охранники, Нина. У меня свои источники.

— Дай угадаю. Кто-то из рабочих, которые вчера сопровождали меня в галерее, — вздохнула Нина.

Отец пожал плечами:

— Мне только одно интересно: о чем вы с Д’Анджело разговаривали целых двадцать три минуты в его кабинете?

— Двадцать три минуты? — недоверчиво повторила Нина. — Кто-то засекал?

— Да, мой человек, — ответил отец. — Ты в курсе, какая у Д’Анджело репутация?

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой, папа, Моя вчерашняя встреча с Рейфом Д’Анджело носила исключительно деловой характер.

— С Рейфом?

Она кивнула:

— Он предпочитает, чтобы его так называли. И я встретилась с ним от твоего имени, между прочим. — Нина почувствовала, как разрумянились ее щеки.

— Я не хочу, чтобы ты страдала из-за этого человека, доченька, — ласково сказал отец.

— Уверяю тебя, этого не случится, — твердо ответила Нина. — Сказала же, я пока даже не знаю, нравится мне Рейф Д’Анджело или нет.

— Как жаль, а ведь я уже решил, что ты мне нравишься, Нина, — раздался позади нее знакомый голос.

Побледнев, она резко обернулась и увидела Рейфа Д’Анджело. Он сногсшибательно выглядел: на нем был темный выходной костюм, белая рубашка и итальянские ботинки. Его длинные черные волосы были элегантно зачесаны назад, кошачьи глаза лучились улыбкой.

Рейф чуть было не расхохотался, увидев, как побледнела Нина Палитова, поняв, что он слышал ее слова. Но когда она обернулась, у него перехватило дыхание, и он не смог бы засмеяться, даже если бы и захотел. Этим вечером она выглядела просто божественно.

На Нине было платье темно-зеленого цвета, как ее глаза, пикантно подчеркивающее изгибы ее женственного тела, — узкие бретельки оставляли обнаженными плечи, глубокое декольте позволяло увидеть округлость ее груди; длина до колена подчеркивала стройность и красоту ее длинных ног, а в туфлях на каблуках Нина казалась выше обычного. Роскошные огненные волосы она прихватила бриллиантовыми заколками у висков, и ее кудри водопадом рассыпались по спине.

— Мистер Д’Анджело, сэр. — Англичанин-дворецкий с каменным лицом объявил о приходе Рейфа, когда тот уже был в дверях.

— Прошу вас, проходите, мистер Д’Анджело, — любезно пригласил его хозяин дома.

Рейф вошел в гостиную, снисходительно улыбнувшись дворецкому, но улыбка застыла на его лице при взгляде на Дмитрия Палитова: тот сидел не в мягком кресле, а в инвалидной коляске.

— Думаю, вы понимаете, почему я не встаю, чтобы поприветствовать вас, мистер Д’Анджело, — сухо произнес Дмитрий Палитов, увидев удивление в глазах Рейфа.

Тот пересек комнату, чтобы пожать руку старика.

— Не волнуйтесь. И, пожалуйста, зовите меня Рейф, — попросил он, когда Дмитрий Палитов крепко пожал его руку. — Хотя ваша дочь пока не знает, нравлюсь я ей или нет, она уже зовет меня Рейфом, — мягко добавил он и взглянул на Нину, молча наблюдавшую за мужчинами.

Могла бы и предупредить его, что Дмитрий Палитов передвигается в инвалидном кресле. Хотя в остальном Нина сделала все, как он просил. Она оставила адрес отца секретарю Рейфа, а сам Рейф сделал все возможное, чтобы не пересекаться с ней в галерее.

Он был на взводе, но не по ее вине, а по своей. Свидание с Дженнифер Николс прошло ужасно, потому что Рейф постоянно думал о Нине. По крайней мере, его непослушное тело. Он даже не захотел переспать с красавицей актрисой. Сразу после ужина он отвез ее домой, поцеловал в щеку на прощание и вернулся к себе, в пустую постель. Когда он наконец уснул, ему снилось, как он занимается любовью с рыжеволосой Ниной.

Потому-то он и был целый день не в самом лучшем настроении; ему совсем не хотелось видеться или говорить с той, из-за которой у него пропало желание спать с другими женщинами. Такого с ним раньше не случалось.

— Не сердитесь на Нину за ее слова, — снисходительно посоветовал Дмитрий. — Я просто дразнил ее, а тут вошли вы.

Интересно, что такого говорил Дмитрий Палитов своей дочери, что вызвало столь бурную реакцию? Рейф заметил, что Нина покраснела.

— Могу ли я предложить вам виски перед ужином, Рейф? — спросил Палитов.

— Благодарю вас, Дмитрий, — кивнул Рейф, наблюдая за тем, как Нина молча пересекла комнату и подошла к серванту, в котором стоял целый арсенал бутылок с напитками. Ее роскошные кудри полыхали, словно костер, когда она повернулась к ним спиной, разливая виски по бокалам.

— Надеюсь, вчера вечером у вас все прошло успешно, Рейф.

Он обернулся, когда хозяин дома снова заговорил с ним; судя по напряженному выражению лица старика, Дмитрий Палитов заметил интерес Рейфа к его дочери, но он не мог понять, одобряет тот это или же нет.

Знал ли Палитов, что за встреча и с кем была у Рейфа вчера?

Судя по искоркам смеха в его дерзких светло-зеленых глазах, ответ утвердительный. Дмитрий Палитов точно знал, где и с кем был Рейф накануне вечером.

— Перестань, папочка, — промурлыкала Нина. Подойдя к Рейфу, она протянула ему бокал с виски, стараясь не коснуться его руки. — Не нужно смущать нашего гостя расспросами о том, хорошо ли он провел время с мисс Николс.

Отлично. Мало того что Дмитрий Палитов знает, с кем Рейф провел вечер, так еще и Нина в курсе. Судя по выражению ее лица, она сделала собственные выводы о том, как этот вечер закончился.