Раздраженный неудачным знакомством, Корин повернулся и хотел было направиться к ближайшему столику, но Айрин неожиданно схватила его за руку.

— Ну что вы, Игорь! — воскликнула она. — Не обижайтесь, ради Бога! Вы меня неправильно поняли…

Корин осторожно высвободился.

— Напротив, Айрин, я прекрасно понимаю девушек, которые жаждут познакомиться со знаменитым Викингом. Я даже не осуждаю тех, кто готов добровольно увеличить собою список его блестящих побед. Но я-то здесь при чем?

Повернувшись, он торопливо пошел в глубь зала. Ему казалось, что буквально все сидящие за столиками с интересом наблюдали за ним — кто с сочувствием, а кто с иронией. Вечер был окончательно испорчен…

Черт побери, где же коварная обольстительница Мата Хари? Сейчас он почти жаждал ее появления.

— Подождите, куда вы? — громко крикнула Айрин. — Я хотела рассказать о госпоже Марте Шадриной. Ведь вы ее ищете на Луне, верно?

Сейчас на Корина смотрели уже буквально все люди в зале. «Ну все, — тоскливо подумал он, — прощай, спокойная жизнь». У него было ощущение, словно он прямо с перрона прыгнул на подножку мчавшегося мимо поезда.

Изобразив на одеревеневшем лице нечто вроде улыбки, он подошел к Айрин, взял ее за руку и почти грубо потащил на танцевальную площадку, где под тихие блюзовые звуки медленно кружили несколько пар. Обняв девушку (хотя куда больше хотелось ее придушить), Корин затеял нечто вроде танго. Танцевать ему не приходилось больше пяти лет, но Айрин оказалась на удивление чуткой и отзывчивой партнершей, реагировавшей на все его нелепые па.

Уведя ее в самый затемненный угол площадки, Корин прошипел:

— Черт бы вас побрал, красавица, насчет Марты можно было кричать и потише.

Айрин удивленно округлила глаза.

— Ах да… Я совсем забыла. Левис предупреждал меня, чтобы я постаралась поговорить с Поплавским наедине. Но вы так грубо себя повели, что я немного растерялась…

— Я — грубо? — возмутился Корин. — Да я просто ангел. Поплавский на моем месте задрал бы вам юбку и отшлепал при всем честном народе.

Айрин кокетливо улыбнулась.

— Ой, правда? Это было бы очень эротично…

Корин так сжал руку девушки, что она вскрикнула от боли.

— Глупая, развратная девчонка… — злобно зашипел он. — Только тебя нам не хватает для полного счастья. Кстати, а кто такой Левис?

— Это известный журналист, работает в журнале «Свободная Европа», — горячо зашептала Айрин, тесно прижимаясь к Корину.

— Ваш очередной любовник?

— О, да!

— А без «О» можно?

— О, конечно же.

— Понятно. И чем же мы заинтересовали мистера Левиса?

— Он уже восемь лет ведет в журнале рубрику «Хроника Внеземелья». В прошлом месяце опубликовал статью «Грабители Марса». А потом разразился сильный скандал, и Рода уволили.

— Вот как? И что же это была за статья?

— О, это давняя история… Род несколько лет собирал материалы по Марсу. Мы встретились с ним в Женеве, куда я однажды приехала покутить с… Ну, это неважно. Когда мы познакомились поближе, Род признался, что ему кажется, будто на Марсе что-то нечисто.

— Хм… он имел в виду марсианские драгоценности?

— Нет! У Рода много друзей среди ученых, и кое- кто сообщил ему секретные сведения о марсианских машинах.

— Каких машинах?

— Ну, вы много от меня хотите… Что-то Род говорил про силовые поля, атомные генераторы невероятной мощности, супервездеходы и какие-то гравитолеты…

— И он вам поведал об этом где-нибудь в баре, за рюмкой мартини?

— О, конечно же, нет! Род — человек очень осторожный. Он сказал, что нам надо поехать на прогулку куда-нибудь в горы. Однако я просто пригласила его к себе в номер гостиницы.

— У вас все просто, Айрин. И чем же вы так приворожили мистера Левиса?

— Как это чем? — обиделась девушка.

— Э-э… я хотел сказать: почему он так с вами разоткровенничался?

— Ну он же знал, что мой папа — глава правительства Луны.

— А при чем здесь Луна?

— Ну как же при чем? Род считает, что все перевалочные базы контрабандистов находятся именно здесь, на Луне.

— Прекрасно…

— Ничего прекрасного, — фыркнула Айрин. — Мне даже в Нью-Йорке не было страшно так, как здесь, в Лунограде. Только в прошлом месяце произошло три убийства.

— Убийства? Странно… На ТВ Внеземелья об этом не говорилось ни слова.

— Это ваше ТВ надо давно…

Выслушав несколько очень образных фраз, Корин даже крякнул от удивления.

— Айрин, Айрин… Вас просто пороть некому.

— О, вы бы хотели эти заняться?

— Непременно! Особенно если вы будете продолжать стрекотать, как сорока. Так о чем же вы говорили?.. Ах да, о статье, за которую уволили Левиса. Что в ней было?

— О, Род отправился в Испанию и встретился там с неким Родригесом, только что вернувшимся с Марса. Они пили три дня подряд в какой-то маленькой деревушке, в полусотне миль от Бадахоса. И Родригес много чего рассказал — о марсианском городе, о старателях-рабах, об их главаре неком Маскохонде…

— Может, Мастодонте?

— О, вы его знали?

— К счастью, очень недолго. А что случилось дальше? Левис догадался сохранить пленки?

— Ну да. Только вот сам Родригес куда-то исчез.

— Бедняга. Я так понимаю, его останки надо искать где-нибудь на Юпитере… И мистер Левис написал обо всем этом в своей статье?

— Нет, конечно, он же не сумасшедший. Только кое о чем намекнул. А закончил так: мол, со времен Скипарелли Марс считался таинственной планетой. А сейчас, похоже, тайн там стало еще больше.

— И за это его уволили?

— Да. Но прежде он обратился в департамент Внеземелья ООН с просьбой аккредитовать его на Марсе.

— Замечательно. Но вернемся к пленкам с записями и Марте Шадриной.

— Ну, тогда Род запил… Впрочем, это неважно. Он послал мне умоляющую телеграмму, и я нажала на папу… Словом, месяц назад Род прилетел на Луну. Записи разговора с Родригесом он привез с собой.

— Зачем?

— Он хотел передать их вашему Поплавскому.

— Странно…

— Ничего странного нет. Я предупредила его в письме, что Поплавский скоро прилетит на Луну.

— На Луну?

— Ну конечно. Не мог же Викинг забыть о такой чудесной женщине, как Царевна Внеземелья. Она мне очень понравилась.