– Хорошо помню, – ответила незнакомка, процитировав:

– Месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит. Вы полагаете, что я похожа на героиню этой сказки?

– Я уверен, что на белом свете не существует дамы прекрасней Вас! А звёзды отражаются в Ваших глазах. Благодарю за чудесное спасение теперь я Ваш должник по гроб жизни. Кстати, как Вы это сделали?

– Сама не знаю, – честно призналась незнакомка. Иногда у меня получается. Сначала я почувствовала негативную энергетику убийцы и двинулась вслед за ним. Затем увидела, что он собирается с Вами расправиться. Полагаю, на моём месте Вы поступили бы также?

– Разумеется. Нельзя поступать иначе. Но я не настолько силён, чтобы упаковать человека в «деревянный ящик» даже не прикоснувшись к нему.

– Это исправимо. Я могу Вас многому научить, впрочем, и мне есть чему у Вас поучиться. Предлагаю покинуть кладбище, у меня имеются некоторые разногласия с полицией. Но Вы не беспокойтесь, нас не объявят в розыск. Ваш несостоявшийся палач умер от обычного инсульта. Кстати меня зовут Мара!

– Очень рад знакомству, я Сергей! Идёмте отсюда, я знаю короткую дорогу через лес. И предлагаю перейти на «ты», мы же не на работе. А пистолет я, пожалуй, реквизирую, чтобы у полиции не возникло сомнений относительно причин смерти этого человека.

Взяв Мару за руку, Сергей повёл её в город, по пути угощая вином. Узкая асфальтированная дорожка змейкой ползла через лесопарковую зону, освещённая одинокими тусклыми фонарями. Удалившись на безопасное расстояние, Сергей поинтересовался:

– Скажи, а Мара это Марина?

– Нет, – ответила она, улыбаясь. Меня зовут Маруся, а Марой окрестили в детском доме. А ты можешь звать меня Маруся, на мой взгляд, не самое плохое имя.

– Согласен. Но Мара мне нравится больше. Скажи, а что ты делала в столь поздний час на кладбище ведь там темно и жутко?

– То же самое, что и ты. В деревне меня называли чёрной ведьмой, но я таковой не являюсь, обычный экстрасенс. Темноты не боюсь, привыкла, а на кладбище зарабатываю деньги. Даю возможность людям войти в контакт с душами усопших. Сегодня после сеанса я углубилась в подсознание и задержалась или что-то меня задержало. О том, что произошло после, ты знаешь. В городе я снимаю однокомнатную квартиру. Ты же представляешь цены на столичное жильё, поэтому приходится много работать.

– Могу избавить тебя от этой проблемы, – предложил Сергей. Поживи у меня. Мы прекрасно разместимся в двухкомнатной квартире. Одна комната твоя, вторая моя. Тем более, нам есть чему друг у друга поучиться. А если хочешь, попробуем вместе работать и зарабатывать.

– Спасибо! Замечательная идея вместе работать, но есть одна проблема. Я нахожусь в федеральном розыске, покалечила троих мужиков в деревне. Они ворвались в мой дом с целью изнасиловать и убить меня. Пришлось их наказать. Я сделала это непреднамеренно, просто защищалась.

– Охотно верю. Я уже видел, как убивают без применения оружия и физической силы. Надеюсь, мне не грозит нечто подобное?

– Ты с ума сошёл! – обиделась Мара, крепко сжав его ладонь. Ты единственный мужчина, с которым я дружески общаюсь за последние годы. Мы с тобой одной крови и веры, поэтому я не могу причинить тебе вред или страдания. Почувствовав твою положительную энергетику, я сразу решила тебе помочь. Если ты во мне сомневаешься, просканируй моё подсознание я не стану отгораживаться.

– Это ни к чему. Я полностью тебе доверяю. Как можно не верить человеку, который спас тебе жизнь? А проблему с полицией мы постараемся уладить.

– Я её уже решила, как смогла. Ни один мент меня не опознает я же экстрасенс. Они видят во мне женщину иной внешности. Я научилась маскироваться, приходится соблюдать конспирацию. Кстати, где ты покупаешь такое вкусное вино? Никогда в жизни не пробовала ничего подобного.

Она сделала два больших глотка из горлышка и передала бутыль Сергею.

– Это «Шерли-Магон», – сообщил он. Пятьсот семьдесят второго года от Рождества Христова. Высокогорный виноград юга Европы. Это необыкновенная история и я непременно тебе расскажу, как оно попало в мои руки.

– Ловлю на слове, – ласково прощебетала Мара, взяв его за руку. Какая приятная ночь. Я давно забыла, что можно чувствовать себя так легко и беззаботно. Я хочу, чтобы эта ночь не заканчивалась никогда.

Из-за чёрных макушек мрачных елей выглянуло всевидящее око желтоглазой Луны, окрасив лесную дорожку в золотистый цвет. Сергей медленно ступал по золотому ковру притихшего сказочного леса, ведя за руку самую прекрасную женщину, которую он боялся потерять больше всего на свете.

2934 год до Рождества Христова. Столица империи Золотого Пояса – город Аркаин.

– Я категорически недоволен моим окружением, – произнёс хриплым басом император Напледий Великий. Со слугами всё ясно – это невежественные безответственные рабы, но почему меня разочаровывают воеводы?

Его громогласный бас отозвался гулким эхом под высокими сводами величественного дворца с мраморными колоннами. Высоким ростом и атлетической фигурой император напоминал поднявшегося на задние лапы льва. Статный и русоволосый красавец Напледий являлся живым воплощением величия и могущества непобедимой империи славян.

Поднявшись с трона, он приблизился к четырём воеводам, опустившимся на колени. Наградив провинившихся бойцов гневным взглядом, он продолжил:

– Может быть, вы предпочитаете, чтобы вам отрубили головы? Говори Аметис, ты самый мудрый и опытный. Почему вы не изловили трёх оборотней и не привели их ко мне? Или тебе не хватило многотысячной армии, которой ты командуешь? В таком случае я могу предположить, что оборотни оказались умней и хитрей тебя. Запомни Аметис, в схватках побеждают люди самокритичные, а проигрывают самоуверенные.

– Простите, Великий император! Больше такого не повторится. Я обещаю отловить оборотней и бросить в темницу. Клянусь головой, что подобного промаха я больше не допущу.

– Объясни мне, Аметис, – голос императора напомнил рёв разгневанного медведя. Что тебе мешает их поймать? И принесите мне, наконец, вина!

В просторном тронном зале появился проворный слуга с кувшином в руке. Он бегом двинулся к императору, но споткнувшись о ногу одного из воевод упал, разбив вдребезги глиняный кувшин. Рубинового цвета вино похожее на кровь растеклось по полу, а несчастный слуга бросился в ноги императора, вымаливая прощение. Двое стражников схватили его, оттащив от владыки, и замерли в ожидании приказа.

– Вот видите, – громогласно произнёс Напледий. Мои мысли и слова нашли своё подтверждение. Даже ничтожный слуга не может аккуратно выполнить возложенные на него обязанности. Стража, пусть палач отрубит ему голову.

– О, Великий! – слуга попытался вырваться и броситься в ноги императору, но мощные стражники удержали его в железных объятиях. Попытавшись вырваться вновь, слуга получил пудовым кулаком по лицу и обмяк.