* * *

Архимагу Кхану сегодня не спалось и он, находясь на верхушке своей ректорской башни задумчиво посматривал на яркие звёзды чуть помигивающие в черноте бездонного космоса.

Там его и нашел телепортировавшийся прямо на площадку завкафедры некромантии.

— Сильвио, друг мой, — раскинул руки ректор, — что привело тебя в разгар каникул в академию?

— Беда, Зора, беда, — выдохнул магистр тёмной магии, устало опираясь на увенчанный черепом посох.

— Что? — мигом напрягся архимаг, — снова где-то случайно нежить подняли?

— Хуже, — покачал головой тот.

— Неужели костяного дракона пробудили? — вновь предположил ректор.

— Не в ту сторону хуже, — ответил завкафедры, — наша сила… её больше нет.

— Как нет? — всполошился Кхан.

— А вот так, — Сильвио присел в одно из стоявших наверху плетёных кресел, отбросил от себя покатившийся по доскам посох, — как у демонологов. Источник иссяк.

— Стоп, стоп, — архимаг присел тоже, поправил очки, — как иссяк? Совсем?

— Совсем, — кивнул магистр, — я сейчас даже вшивого скелета не подниму.

— И давно?

— А как последних вампиров добили.

— То есть тут есть связь… — задумчиво пробормотал Кхан, крепко взявшись за голову и задумавшись.

— Прямая, — вздохнул завкафедры, добавил, — можешь сильно не гадать, своё расследование мы уже провели. Сила пропала стоило уничтожить последний вампирский храм. Именно они были источниками некротического фона за счёт которого мы работали с нежитью.

— Стоп, подожди, — ректор нахмурился, — но ведь некромантия была и до вампиров? Пусть под запретом, но адепты были. За счёт чего-то они же колдовали?

— Естественный фон, — буркнул Сильвио, — за десятки тысячелетий успевший сформироваться на планете самостоятельно. Но, как мы поняли, он нужен был вампирам для жизни и они его быстро высосали. Только постройка храмов дала им возможность дальше существовать тут. Искусственно созданный храмами фон. Это кстати подтверждается старыми записями, что в тот период был большой качественный скачок в могуществе некромантов.

— А сейчас храмов нет… — протянул ректор.

— И некромантии тоже нет, — договорил за него завкафедры.

В воздухе надолго повисло молчание. Каждый думал о своём. Но затем архимаг встрепенулся, посмотрев на понурого коллегу произнёс:

— А как же султанат?

— А что султанат? — ответил, подняв взгляд на ректора Сильвио, — обычные некроманты там тоже как мы, теперь без магии.

— А этот их — верховный лич?

— А вот с ним сложнее, — ответил завкафедры, — лич сам нежить, он работает со смертью напрямую. Плюс у него посох истинной смерти, сильный артефакт подпитки.

— А почему вы не можете напрямую? — поинтересовался архимаг, никогда особо в глубины тёмного искусства не нырявший.

— Потому же, почему человеку не дано и с истинной стихийной магией работать, — ответил Сильвио, — просто не выдержит тело. Мы работаем своего рода с отраженной силой смерти, а прямой путь доступен только личу. Ну ещё, пожалуй, на территории Некрополя мы сможем колдовать. Там, если верить записям, тоже территория смерти, давно принадлежащая этому миру лишь формально и фон там свой и как бы не посильней того что вампирские храмы создавали. Но и всё на этом.

— То есть, два варианта, — задумчиво пробормотал Кхан, — или становиться личами или уходить в Некрополь и сидеть там безвылазно.

— Угу, и оба так себе, — кивнул завкафедры. — Становиться нежитью дураков нет, у меня даже первогодки знают какую цену за это придётся заплатить. А жить всю оставшуюся жизнь на кладбище тоже удовольствие не из приятных.

— А если опять естественный фон? — спросил, огладив бороду, ректор.

— Ну, за пару десятков тысяч лет, по идее, может накопиться достаточный чтобы мастер некромантии смог поднять парочку другую скелетов, но и только.

— Мда, мало нам демонологии, теперь и некромантии не станет, — вздохнул архимаг, который всю свою жизнь был за магическое разнообразие, усматривая в нём залог здоровой конкуренции и развития.

— Ладно, — решительно поднявшись, Кхан подошел к парапету, оглядывая территорию академии погружённую во мрак и подсвеченную только уличными фонарями, — будем действовать по отработанной схеме, у кого есть предрасположенность к другим направлениям, переводим туда, кто остаётся с одной общей магией, пойдёт на инженерную кафедру. В конце-концов, в этой заварухе инженеры показали себя куда как достойно, а уж их танк и вовсе фурор произвёл. Поэтому будущего выпуска дипломированных инженеров с нетерпением ждёт пол-империи. А десяток самых лучших сразу к имперскому двору пойдёт.

— Ну, — вздохнул магистр, — за неимением другого… Кстати, — внезапно вспомнил ещё об одном некромант, — ты там на всякий случай магов крови тоже имей в виду.

— А с ними-то что не так? — чувствуя возникшую в животе сосущую пустоту, похолодев, переспросил Кхан.

— Ну, я, когда копался в архивах, обнаружил, что магия крови тоже совершила скачок, аккурат, как тут появились тёмные эльфы. Боюсь, с их исходом ряды инженеров могу пополниться ещё.

Схватившись за голову, архимаг перебрал сразу несколько самых ярких ругательств на давно забытом языке старой империи. Затем снова повернулся к продолжавшему сидеть коллеге.

— А больше ты там в архивах ничего не обнаружил?

У Кхана ещё теплилась надежда, что завкафедры некромантии сейчас развеет его опасения, но чем дольше тот сидел молча, буравя ректора взглядом, тем быстрее эта надежда улетучивалась.

— И кто ещё? — упавшим голосом спросил архимаг, чуть погодя.

— Друиды, — лаконично ответил Сильвио, — как только не станет светлых эльфов. Их мэллорны давно уже изменили растительный фон. Как мэллорны выращивать знают только остроухие и без них их священные рощи быстро загнутся, если, конечно, наши доблестные легионы их первее сами не вырубят под корень.

— У нас вообще хоть что-то останется? — с отчаянием вопросил архимаг.

— Ну, ментальная…

— Которая под колпаком у инквизиции, — с горечью прокомментировал Кхан.

— Ещё проклятья, иллюзии, магия лечения и все стихийные, если только приток истинной стихийной магии не прекратится.

— Типун тебе на язык, — рассердился ректор, — если не станет её, мы вообще останемся безоружны перед врагом.

Посетовал:

— Словно кто-то специально лишает нас магии. Постепенно, одну за одной.

— Знаешь, меня когда-то учили, — негромко произнёс Сильвио, — что стоит поискать того, кому это выгодно.

— А кому это может быть выгодно вообще?

— Инквизиция, — как то буднично произнёс магистр и архимаг застыл на полуслове, вспоминая свой давний разговор с с бывшим магистром демонологии. Медленно кивнул.