Но и во второй раз она вынуждена была вернуться, так как, немного побродив по задрипанному космопорту, поняла, что ей не подходит местная атмосфера. Она сама себе казалась грузной, а через двадцать минут у неё запершило в горле и начала кружиться голова. Обратив более пристальное внимание на местных работяг, она с ужасающей очевидностью осознала, что каждый из них мечтает покинуть эту планету в любом качестве. Рита вернулась.

Проходили день за днём, а Ритка продолжала жить бок о бок с контрабандистами и незаметно привыкла, пообтёрлась, освоилась. Она подглядывала за их жизнью, таскала у них еду и ковырялась в перевозимом ими товаре. Они уже не казались ей такими ужасными, как в первые дни её пребывания.

Разумные с вольной душой, так они себя называли, и ей казалось, что это круто.

Постепенно она стала чувствовать себя всё свободнее и, лёжа в укрытии, старательно мысленно проговаривала новые слова со всеобщего языка, строила фразы, надеясь, что это поможет ей когда-нибудь легализоваться, быть может, даже на этом корабле! Она станет своею в доску и побывает на разных планетах, а потом провернёт какую-нибудь потрясающую афёру и разбогатеет.

Как после заработанного богатства сложится её жизнь, Ритуська не представляла. На Земле у неё был неплохой выбор, куда пойти учиться. Она могла попробовать реализовать себя в дизайнерском направлении, так как неплохо умела рисовать и обладала фантазией. Могла выучиться на программиста или… Да что уж теперь! Ритка с лёгкостью потянула бы учёбу на многие профессии, но здесь все её школьные знания и увлечения оказались пшиком. Столько труда и старания оказались зряшными!

— Жир, беги в рубку, там Хай кого-то обнаружил! – прервал Ритин сон бас механика.

Жирный и противный разумный с коротким хоботом вместо носа.

Она осторожненько подобралась по вентиляционному проходу к рубке и навострила ушки. Хай пытался подвести корабль поближе к болтающейся в космосе капсуле, и Рита с воодушевлением следила за спасением одинокого путешественника.

— Это арианец! – услышала она шипящий голос Жира.

Именно его она увидела первым на этом корабле и боялась больше всех. Голова Жира имела черты насекомого и человекоподобного, а тело было пластичным, неестественно гибким, упругим.

— Я держу его, сейчас подведу к грузовому отсеку, − прошелестел Хай, и Рита поспешила туда же.

Спасать кого-то − это же так здорово!

Она терпеливо ждала, когда откроется вентиляционный ход в грузовой отсек, потом, не отрывала взгляда, подглядывая за вскрытием капсулы и за тем, как приводили в чувство арианца.

Он был очень хорош собою и ненамного старше её. Высокий, стройный, тренированный, с хорошей осанкой и прямым взглядом. Его можно было бы принять за человека, но глаза у парня были слишком яркие, словно бы искусственно подсвеченные изнутри, и уши у него оказались чуть вытянуты вверх, как у джинов.

Рита волновалась и сильно переживала, что её заочные знакомые не особо церемонились со спасённым. Едва он приоткрыл глаза, как его стали лупить по щекам.

Она оправдывала их, думая, что это необходимо для того, чтобы разгулялась кровь, но вскоре подошёл Хай.

— Твоя капсула полностью заправлена, значит ты совсем недавно катапультировался с корабля. Что это за корабль и почему ты покинул его?

Парень пытался осмотреться, но вокруг было мало света и члены команды перекрывали обзор своими телами.

— Я не сам… это отец. На нас напали пираты и я прошу вас подать сигнал о помощи! – горячо заговорил пацан, с надеждой смотря на Хая.

— Пираты? – задумчиво протянул механик. — Это территория Зубастого Шу и он забирает только самое ценное.

— Хм, пожалуй, нам есть чем там поживиться, − согласно кивнул Хай.

— Так вы тоже пираты?! – воскликнул арианец и бросился к капсуле, по-видимому, собираясь взять там что-то из оружия, но Жир был начеку. Он всего лишь взмахнул рукою, и парень грохнулся на пол.

— Координаты корабля! Быстро! – рявкнул Хай.

Парень молчал, сжимая кулаки и прожигая своих спасателей ненавидящим взглядом.

— Жир, − коротко бросил капитан.

Самый жуткий член команды словно бы подобрался, перестал быть гибким и плавным и резкими взмахами начал наносить раны арианцу.

Ритка с ужасом смотрела как словно сами собою появляются разрезы на теле парня. Он пытался отбиваться, потом пробовал прикрыть своё тело руками, и всё это происходило в жуткой тишине.

— Жир, − позвал капитан и всё прекратилось.

— Ты напрасно упорствуешь, − смягчив голос и присев на корточки, чтобы быть ближе к скорчившемуся на полу арианцу, произнёс Хай. − Не мы, так кто другой доберётся до корабля твоего папашки, и всё будет намного хуже. Ты же из хорошей семьи, наверняка прошёл обучение и, возможно, уже закончил высшую школу. Я думаю, ты мечтал стать офицером, а потом капитаном, и всё это ещё возможно. Скажи координаты корабля, и мы вернём тебя отцу.

В этот момент глаза парня стали ещё ярче и Хай предупреждающе крикнул:

— Жир!

Длинные пальцы полунасекомого-получеловека вошли на всю длину прямо в глазницы юного арианца, и Рита упала без чувств.

Её мир снова перевернулся.

Очнувшись, она забилась в самый тёмный угол и несколько дней лежала там, не двигаясь с места, не желая более ничего. Она ненавидела себя за то, что приживается в любых условиях и многому находит оправдание. Сгорала от стыда за то, что позабыла всё, чему её учили родные, чем она сама гордилась и стала прилипалой, которая пользуется обстоятельствами.

Бесстрашный вид юного арианца навсегда остался в её сердце, и она решила отомстить за его смерть. Добравшись до груза, она с яростью вскрыла все упаковки и испортила всё, до чего дотянулась. Там, где были какие-то агрегаты, она отвинтила, разбила, покорёжила всё, что ей оказалось по силам. Там, где в опечатанных контейнерах хранились какие-то живые массы, она всё вскрыла, вывалила на пол, растоптала.

Коробку с семенами дурман−трав рассыпала поверх всего учинимого ею безобразия, как конфетти. Ей жаль было тех инопланетян, кто ждал этот товар, но пусть они в следующий раз делают выбор в пользу официальных перевозчиков, а не пользуются услугами пиратов-контрабандистов!

Более она пока ничего не могла сделать, а вот самой спрятаться было необходимо и при первой же возможности бежать с этого корабля, пусть даже на захолустную планету!

Два дня на корабле царила атмосфера недоверия. Спрятавшаяся Рита со злорадством наблюдала, как команда разделилась на кучки и пакостила друг другу, по очереди обвиняя каждого в порче товара. Их дальнейшие совместные полёты стали невозможными, и на ближайшей же планете Хай посадил корабль.