Затем по воде и по суше эти кусочки, освященные рукой фараона, развозились всем его подданным. Абсолютно все имели право на такой кусочек священного хлеба, и если кто-либо оказывался обойденным, виновный, невзирая на его ранг, мог поплатиться жизнью.

Это празднество, как и все другие, было ежегодным. Так же, как и упомянутый выше священный союз, оно проходило в храме.

Охота на гусей. Гробница Нахт. XIX династия. Дейр элъ-Мединэ

Естественный покров таинственности не позволяет нам узнать больше об истинных правителях Египта - жрецах. Мы имеем в виду не простых жрецов, которые были в каждом селении и которым приходилось навещать больных и умирающих, присутствовать при рождении детей и на похоронах, которые знали все, от основ медицины до принципов земледельческих циклов и от строительства судов до талисманов, охраняющих дома.

Речь идет о тех, кто находился на вершине теократической пирамиды.

"Зеленая голова". Изображение старейшины или жреца эпохи Птолемеев, Берлин, Египетский музей

Нужно отметить, что вследствие сильной религиозности египетского народа, отчужденности по отношению к иностранцам и, кроме того, знания некоторых механических и химических противозачаточных средств численность населения царства на протяжении тысячелетий была примерно постоянной. По нашим подсчетам, она составляла около двенадцати миллионов человек. Каждые пять или семь лет, в зависимости от эпохи, проводился тщательный учет населения.

Когда Фивы были столицей, каждый год из города отплывали суда со стягами Амона. На судах находились жрецы очень высокого ранга.

Они проплывали по Нилу через все известные и принадлежавшие царству земли. Если особые предзнаменования указывали на какое-нибудь селение, золоченый корабль причаливал к берегу и сам жрец или кто-то из его высоких спутников спускался на берег и выбирал среди детей, рожденных в этом году, по крайней мере одного, которого забирали на корабль, чтобы по возвращении в Шивы отдать его в школу жрецов. Удостоенное такой чести селение устраивало праздник, а семья избранника приобретала большой вес в обществе.

Сами же избранники начинали в Фивах долгий путь "отбора", производившегося в зависимости от способностей. Большинство попадало на службу в храмы или во дворцы знати и даже самого фараона. Остальные, в соответствии с их естественными склонностями, посылались в инициатический центр, где из них готовили врачей, писцов, стражников, хранителей архивов, военных и так далее. Наиболее одаренные отправлялись в Школу Амона. Очень немногие становились жрецами или жрицами бога, занимая вакантные посты на вершине теократической пирамиды, которая, в виде совета царства и коллегии магов, поддерживала священный союз между земным и небесным Египтом.

Насколько нам известно, обучение было суровым и трудным, ради него приходилось жертвовать материальным благополучием и полностью подчинять себя духовному началу. Но взамен этого прошедшим обучение в один прекрасный день спереди и сзади на левом плече выжигали ритуальными щипцами символ змеи Урея (не надо путать с ритуальными татуировками, которые встречаются на коже мумий), который гарантировал им неприкосновенность и полную безопасность в любой точке обширного царства при любых обстоятельствах. После их смерти эти кусочки кожи вырезались и бережно хранились в специальных архивах, которые выполняли функции "батарей", магически заряжающих потайные крипты храмов.

Статуя писца Каи. Раскрашенный известняк. V династия. Париж, Лувр

Жизнь в Фивах, в Городе, была богата и полна ликования и в то же время текла мирно. Человеку XX века очень трудно понять, как жили люди в то время, поскольку предрассудки нашей эпохи, словно непроницаемая завеса, мешают нам постичь столь отличный от нашего образ жизни. Возможно, наиболее важной и интересной для нас чертой его было отсутствие какой бы то ни было разобщенности среди жителей, которые, несмотря на их значительное количество (Фивы населяло более 90 000 человек), по-прежнему оставались как бы одной большой семьей, сохраняя особую психологию, свойственную этой прочной ячейке общества. Это вовсе не означает, что проблем вообще не было; хорошие и плохие люди существовали во все времена, ибо нет пока надежного способа избавить человека от дурных наклонностей и качеств или же развратить добродетельного. Дисциплина, в одно и то же время естественная и практическая, правила которой легко выполнялись, поддерживала гармоничный общественный порядок, делавший случаи воровства или убийства величайшей редкостью, что лишь подтверждало общее правило - мирное общежитие.

Жители Фив были людьми веселыми и простыми, весьма далекими от того стереотипа, который навязывают нам в книгах по истории.

Умелые и практичные, они делали все весело и легко, а горе и разочарование выражали так же непосредственно, как и радость. Напыщенный интеллектуал, критикующий все, что думают и делают другие, выглядел бы среди них столь же нелепо, сколь и смешно.

Для древних жителей Города жизни и смерти в нашем понимании не существовало. Боль, которую они испытывали, теряя близких, сродни тому чувству, которое вызывает в нас расставание с любимым человеком, отправляющимся в далекое путешествие. Вера в то, что Бог и боги создали наилучший из миров, избавляла их от страха перед бытием, но не ослабляла чувствительности, доброты, тоски по ближним, наполняя ощущением глубокой уверенности в судьбе, охраняемой всеобщим Порядком, справедливым и благим.

В Египте не было рабов; более того, пленные враги приговаривались к работам за чертой города, а часто просто отпускались. Те, кто трудился над установкой обелиска, занимались этим точно так же, как и христиане, работавшие на строительстве собора, а мусульмане - на сооружении мечети.

Обычно жителей Древнего Египта критикуют за их чрезмерное почитание мертвой плоти, так как они совершали сложный обряд мумификации для сохранения тела.

Могила позднего преддинастического периода. 3300 г. до н. э. Лондон, Британский музей

Для тех, кто знаком с климатом Египта, очевидно, что целью этой погребальной процедуры была не сохранность тела умершего, ведь, как показывают данные современной археологии, стоило просто закопать его в пересохшую почву западного берега, и оно сохранилось бы гораздо лучше, чем после мумификации. Вместе с тем, этот обряд сопровождения души предусматривался исключительно для фараонов, знати, жрецов и тех, кто отличился особыми заслугами перед обществом. Только в период упадка с приходом плутократии, разложившей предшествовавшую ей теократию, эти погребальные церемонии стали доступны всякому, кто был в состоянии оплатить их, независимо от его духовных качеств. Но это был один из многих побочных эффектов чужеземных влияний и утраты древних обычаев. Подобно тому как Египту потребовалось много времени, чтобы родиться, ему, точно так же, потребовалось много времени, чтобы умереть, и в римскую эпоху страна Магии превратилась в основного поставщика пшеницы для Европы. Уже после распада этого огромного теократического государства его разрушенные памятники и знания о природе и душе не переставали удивлять мир и вдохновлять на новые духовные поиски различные культуры, от греческой до исламской. А Великие Таинства в ожидании лучших времен вернулись к Источнику Благодати, откуда когда-то проистекли.