Весь Египет перешел под власть Восточной Римской империи, но Византия была слишком слаба и находилась далеко. Поэтому арабское вторжение 639 г. не встретило никакого сопротивления или преград, за исключением расстояний, хотя силы нарождавшегося ислама были немногочисленны и плохо организованы. А "назначенный командующим и консулом высокочтимый патриций империи Феодосий", управлявший в то время Египтом, собрал налоги и бежал с небольшим флотом из Александрии, которая была окончательно покинута в 642 г. Арабский полководец Амр Ибн аль-Ас писал чуть позже халифу Омару, находившемуся в Мекке, что он взял огромный город без всякого сопротивления и присоединяет весь Египет к его империи.

В течение века христианские общины исчезли, члены их перебрались в более отдаленные места или приняли новую веру. Коренные жители Египта были сломлены морально и физически еще столетия назад. И вот в Фивы вступили новые хозяева, а Долина царей была оставлена на милость природы. Город стал источником строительных материалов для мечетей и, лишенный всякого ухода, постепенно исчез под слоем песка.

Возможно, еще не было достаточно четко сказано, что единственными капитальными сооружениями в Египте были храмы и пирамиды. Как мы видели, даже дворцы, включая дворец фараона, были построены из более хрупких, хотя и ценных материалов, которые быстро разрушались. Что же касается простых жителей, они строили свои дома из необожженного кирпича или просто из глины и тростника. Известно, что во время половодья Нил выходил из берегов и смывал многие дома, а их обитатели возводили новые среди всеобщего веселья во время празднества, которое символизировало начало нового цикла жизни, всегда неизменной и, вместе с тем, всегда разной. Силы Духа и Природы объединялись для того, чтобы создать из Древнего Египта единственное в своем роде царство, равного которому, насколько мы знаем, не было на земле; хотя полагают, что майя, жившие на противоположном конце гигантского пространства, бывшего некогда Атлантидой, имели много похожих черт, судя по тому, что осталось от их цивилизации, то есть по храмам и пирамидам.

Чтобы понять феномен древнеегипетской цивилизации, необходимо иметь в виду, что любые изменения лишь поддерживали в этом народе бодрое и жизнерадостное смирение при каждом колебании маятника истории.

Племена бедуинов и других кочевников пустыни пришли на плодородные земли Нила, и под влиянием новых, мусульманских порядков здесь стал создаваться новый строй жизни и началось новое, хотя и сравнительно медленное, пробуждение.

Современные сельские жители Дельты Нила

Для европейцев Фивы стали одним из далеких, ушедших в прошлое городов, таким же, как легендарная Троя. Библия, произведения Гомера и римских классиков - вот все, что осталось от тех героических времен, и христианское пророчество о конце света в некотором роде сбылось. Что же касается мусульман, экспансия которых была в самом разгаре и которых ошибочно относят к средним векам (в действительности средневековье для них еще не наступило), - они оживили торговлю, первоначально возникшую из грабежей. Мощеные дороги египетского царства исчезли, уступив место караванным тропам, и Нил оставался важнейшей транспортной артерией.

В эпоху крестовых походов некоторые христиане принимали большие пирамиды за Житницы Авраама. Александрийский маяк, одно из семи чудес света древнего мира, разрушился в результате землетрясения и отчасти из-за раскопок, которые в поисках сокровищ проводили у его основания любители приключений. Как уже было сказано, халиф Омар приказал сжечь последние остатки Александрийской библиотеки, и большой город продолжал существовать лишь как торговый и военный порт, а его дворцы были разобраны для строительства Каира, а также мечетей и новых дворцов здесь же или в других городах. Некоторые каналы и рукава Нила пересохли, появились другие, дельта расширялась и практически лишилась прежней растительности и животного мира.

Фивы, гигантский четырехугольник которых можно увидеть с самолета, летящего на высоте более 5000 метров, уменьшились до небольшой крепости Луксор. Долина была забыта всеми, за исключением грабителей, хотя и они едва ли имели доступ к гробницам из-за естественных наслоений и обвалов.

Многие храмы на окраине Фив использовались как стойла и караван-сараи. Для этого между колоннами вбивались поперечные балки, что сильно повредило сооружения. От дыма очагов и жирной копоти жаровен потускнели яркие краски потолков и стен. Как уже говорилось, выступавшие из песка части стен и развалины использовались для заточки оружия или как фундамент для мечетей.

Не было недостатка и в желающих проникнуть в поисках сокровищ внутрь пирамид, проделав предварительно отверстие в стене. Они ломали ценные саркофаги из сикомора и кедра, когда понимали, что они не из золота. Те из саркофагов, которые были сделаны частично из благородных металлов, разбивались для переплавки. Мумии служили для удобрения почвы не только в Египте, но вплоть до XIX века они вывозились в Европу, где из них готовили магические снадобья, а мумии кошек и рыб в Англии использовались как средство от бесплодия.

С падением Константинополя и с отступлением арабов по всему Средиземноморью после знаменитой битвы при Аепанто некоторые ученые путешественники-мусульмане, а позже и христиане, посетили фиванские руины. Но даже в XVII веке немногие понимали, что открывалось их взорам. Справедливости ради следует сделать исключение для иезуитов, поскольку известно, что отцы Протий и Франсуа тщательно изучили Фивы и сделали рисунки и важные измерения, кроме того, они посетили Долину царей. Но в конечном итоге они не были в состоянии связать между собой собранные материалы, поэтому не могли с уверенностью утверждать, что это были именно древние Стовратные Фивы. Позже, в 1707 году, иезуит Клод Сикар, направленный миссионером в Каир, был послан самим королем Франции с заданием подняться вверх по Нилу, произвести съемку местности и составить план, зафиксировав на нем все более или менее значительные руины.

Похоже, что он добрался до Асуана и Филе, а располагая книгами Страбона и Диодора Сицилийского, он мог точно определить местоположение Фив и их Некрополя. Он составил точное его описание, в котором сообщил о десяти гробницах, потрясших его. Многие из его бумаг попали во Францию, и отрывки из них иезуиты напечатали в своих изданиях. Он умер в Каире во время чумы 1726 года; часть собранного им ценнейшего материала была утеряна, но все же можно сказать, что именно этот человек открыл Фивы вновь после тысячелетия неопределенности.

Это открытие пробудило любопытство его современников. Если верить надписи, сделанной на одной из гробниц и со временем стершейся или просто потерянной, другой священнослужитель, Ричард Покок, побывал в Долине царей 16 сентября 1739 года. Новизна опубликованной им работы заключалась в том, что он включил в нее подробную карту Долины, указав расположение гробниц, хотя некоторые из них так и не были обнаружены. В 1790 году Джеймс Брюс выпустил в свет пять объемистых томов, содержащих великолепную работу по Египту. Свое путешествие он предпринял в 1768 году и включил в книгу описание старых Фив, раскинувшихся по обоим берегам реки. Брюс сделал рисунок плиты из гробницы Рамсеса III с изображением двух арфистов, возможно, слепых, чем настолько потряс романтически настроенных людей, что с тех пор эта гробница известна под названием могилы Брюса.