Митяй опять зыркнул по сторонам и полушепотом произнес:

— Картограф заперт в Зоне, ему нужна ваша помощь.

— Ну вот, — сразу вскинулся Большой. — Что я говорил? Только с чего нам тебе верить? — Похоже, про обиду на Атилу он забыл. — Откуда о Картографе знаешь?

Митяй набычился:

— Я ему помогал.

— Сам Картограф, такой крутой, и помощи просит? — не унимался Большой.

— Верить или не верить — это ваши проблемы, — пожал худыми плечами бывший гербовец. — Да только Картограф застрял в схроне на Фабрике, и без помощи скопытится там. Останется в ловушке навсегда.

Атила смотрел на Митяя, разминая пальцы, и размышлял. «Сталкер-онлайн» закрыт, по доменному адресу http://stalker-online.so/ на компе вылетает ошибка. Акции «Русо-Вирта», владельца игры, продолжают падать, несколько десятков не вышедших после отключения из «Сталкера» геймеров до сих пор в коме. Они прикованы к постелям и подключены к системам жизнеобеспечения, в их числе глава корпорации «Русо-Вирт» Сергей Зигович. Ученые не в силах объяснить происшедшего, прокуратура не может допросить Зиговича, который пролил бы свет на события, случившиеся в «Сталкере». Движок Альфа — искусственный интеллект, вышедший из-под контроля, был побежден Атилой и Большим с помощью Картографа и Яны. И тут появляется Митяй и сообщает, будто работал сейчас с Картографом на Фабрике Вторсырья, тот попал в беду, и его нужно выручать…

Главный вопрос Атила задал вслух:

— Как ты в Зоне оказался? А вернее, как вы с Картографом попали в Зону, а ты вышел обратно?

— Ну, паря, тут все просто, — расцвел вдруг Митяй и усмехнулся, расправив плечи. — Вот.

Он выложил на стол пластиковую коробочку, обмотанную проводами, с припаянной к их концам магнитной картой.

— Это мне Картограф на всякий случай отдал, перед тем как мы отправились в тот схрон. — Он с торжеством оглядел вытянувшиеся лица собеседников. — С этой штукой мы легко вскроем замок на двери, которая закрывает проход, ну, в бункере. И все вместе в Зону зарулим. Только надо торопиться, я здесь, дожидаясь вас, конкретно опух. Картограф предупредил: код, что в девайс забит, надо за сутки использовать. Если больше времени пройдет, могут выпасти.

— Кто? — удивился Большой.

— Как — кто? — не меньше Мишкиного удивился Митяй. — Армейцы, они ж Периметр стерегут.

— Ничего не понимаю, — Большой заморгал, откинувшись на спинку стула. — Какой бункер, какой замок?

— На двери, паря, — Митяй взял со стола бутылку, достал флягу и перелил в нее водку. — На двери в бункер, который выводит под «колючкой» за Периметр.

Атила с Яной переглянулись. Есть категория пользователей, не отделяющих реальность от виртуального мира, они погружаются в игру с головой, теряют грань между вымыслом и настоящим. Похоже, Митяй из их числа. Он принимал шлюз, ведущий из Анклава в игру, за натуральный бункер, откуда тянется подземный ход к терминалу в Зоне.

Большой вновь раскрыл рот, чтобы спросить, но Атила толкнул его в бедро — молчи, мол. Мишка глянул волком, навалился грудью на стол и отвернулся.

— Где ты познакомился с Картографом? — уточнил Атила.

— Где-где, — Митяй убрал флягу. — На базе группировки, где ж еще? Он у меня на хранение вещи оставлял.

— Как давно?

Митяй завел глаза к потолку, беззвучно зашевелил губами и наконец ответил:

— Да уж давно было. Не припомню точно.

— Что за вещи? — все-таки влез Большой.

— Это наши дела, — Митяй поднялся, скрипнув стулом.

— А ты расскажи! — Большой тоже встал, навис над ним. — Иначе мы не поверим и никуда не пойдем.

Атила поморщился и оглянулся на мордоворотов у входа: слишком возбужденный Мишка портил разговор, не давал выстроить последовательную цепочку вопросов.

— Ну и борзый ты, паря, — губы Митяя скривились в усмешке, и он обратился к Атиле: — Как с ним Картограф работал? Как вы вообще на АЭС с ним дошли? Он же больше овцы болтает, с таким в Зону нельзя.

Онемевший от дерзости собеседника, Большой замер с раскрытым ртом. Яна ущипнула приятеля за руку, и тот плюхнулся на стул.

— Ты тоже сядь, — спокойно попросил Егор. Дождался, пока Митяй устроится напротив, и спросил: — Что знаешь про нас и про АЭС?

— Всё! Что вы с мутантами дрались на болотах, потом под «Ящиком» шли, ну, и сектантов и Стикса на станции мочили…

Атила медленно отодвинулся от стола. Показалось, даже посетители бара притихли, лишь с гулом рассекали воздух лопасти гигантского вентилятора под потолком. Яна нахмурилась, Большой жевал губами и удивленно пялился на Митяя.

— А вы думали, Картограф меня сюда прислал неподготовленным? — бывший гербовец вновь криво усмехнулся. — Зря время теряем. Я и так больше суток здесь торчу…

— Ну хорошо, убедил, — кивнул Атила. — Допустим, ты проведешь нас в Зону, но мы должны подготовиться. Оружие, снаряжение…

Митяй покачал головой:

— Каждая минута дорога. Помните, что сказал Картограф? — Он постучал по коробочке на столе. — Армейцы держат Периметр под контролем. Я в бункере побывал, вскрыл дверь, меня электронная система распознала, значит, уведомила армейцев о том, что подземным ходом кто-то воспользовался, соответственно — те по-любому все проверят… могут устроить засаду.

Атила уперся кулаком в подбородок, задумался. Яна с Большим смотрели на него, ожидая решения.

— У меня костюм еще на трое суток заряжен, — сообщил Большой.

— А я вообще почти на неделю загрузилась, — сказала Яна с вызовом.

Егор вздохнул — у него, как всегда, положение хуже всех. В «Дне Зэт» он рассчитывал отработать заказ за два дня. Уложились. На всякий случай он снарядился кассетами с водой и энергетиком с запасом. Достав ПДА, он глянул на таймер и объявил:

— У меня осталось чуть меньше шестидесяти часов, затем придется отключиться…

Рискнуть или нет? Только все наладилось в жизни… Но не отправлять же Яну с Большим!

Он по очереди взглянул на партнеров. А если все-таки выйти, зарядить костюм… Нет, вдруг Митяй прав, и Картограф рискует остаться в Зоне навсегда?

— Ладно, — Егор встал из-за стола. — Веди в Зону, Митяй!

* * *

Уже на улице Яна предложила:

— Только давайте сначала заглянем в Кузню. Помните, там избушка Егеря неподалеку, и там у меня баговый схрон, где…

— Какой? Ба… баговый? — Митяй тряхнул головой. — Че за слово такое?

Атила громко покашлял в кулак. Не хватало еще спор завязать с геймером-маньяком, времени и так в обрез. Для них не существует понятия игры, лишь — настоящая Зона. Компьютерный сленг для Митяя, словно тарабарщина индейцев из племени майя. Этих людей нервируют подобные слова и разговоры на игровые темы.