Борис Лущенков приехал из Питера со странными новостями. Коллеги встретились в тихом ресторанчике.

— Ты знаешь, Андрюша, Айвар Луцис женат на Елене Сергеевне Луцис. Ее девичья фамилия не известна. Но это та девушка, что изображена на фотографии. Моложе Айвара лет на тридцать. Я выучил твой конспект почти наизусть. Обмолвился, что будто работаю над темой антитетродоксина. Он тут же начал набиваться мне в друзья. У мужика свой институт в центре города, великолепный трехэтажный особняк восемнадцатого века. Хитрый товарищ, слова из него не вытащишь. Но однажды прокололся. Упомянул препарат 805. А ведь этот индекс ты присвоил яду, и только твои люди могли о нем знать. Я всего лишь дал ему понять, что яды нейропаралитического свойства теряют свое действие в щелочной среде. Я понял, что его в большей степени интересует противоядие, а не сам препарат. Он предложил мне переехать в Питер и работать у него. Квартира, зарплата и все прочее на высшем уровне. Я обещал подумать. За несколько дней командировки он не отходил от меня ни на шаг. Так я познакомился с его женой. Она не работает. Содержит салон элитных услуг. Гражданка Латвии, прописана в Риге, а значит, иностранка по нынешним меркам, имеет шенгенскую визу.

Однажды мы посетили ее салон. Я бы назвал это клубом с хорошим обслуживанием и с хорошим ужином. В этом заведении отдыхают высокопоставленные клиенты и юные девушки, одна другой краше. Но посидели мы там недолго. И вот тут произошло самое странное. Его жена спросила о тебе, Андрюша. Выкручиваться я не стал. Такие вещи легко проверяются. Я ей сказал, что мы вместе учились, но потом ты уехал в Новосибирск и с тех пор я тебя не видел. Дал ей подсказку. Мол, ты когда-то интересовался противоядиями, и я тебе подал несколько стоящих идей. Вроде бы ты украл у меня основы крупной разработки. Но она перевела разговор на другую тему.

У меня сложилось такое впечатление, будто Айвар ходит под каблуком своей жены. И меня он привел к ней, чтобы она дала оценку: стоит ли со мной связываться? Очевидно, Айвар получил добро, потому что не отлипал от меня. Даже на вокзал проводил.

— А может, и слежку установил и ты таскаешь за собой хвост?

— Я хороший ученик. Помню все твои инструкции. Но он знает, где я работаю.

— Проверим. Но без полной уверенности связываться с тобой он не станет. Уж больно ты смахиваешь на засланного казачка. Придется тебе, Боря, согласиться на работу в институте Айвара. Но все же поторгуйся. Он возьмет тебя в любом случае.

— А как же наша работа в лаборатории?

— Я буду держать тебя в курсе дел. Решу свои проблемы в Москве и сам приеду в Питер.

Антон Ульянович Загряжский занимал свою должность со времен Собчака. Профессионал высокого ранга, он заведовал в мэрии недвижимостью, где творился полный бардак. С его появлением путаницы стало еще больше, словно он перетасовал колоду. Он прекрасно знал город и по памяти помнил, какое здание кому принадлежит. А главное, умел выполнять все пожелания губернатора. Жалобы от населения здесь уже давно никого не интересовали. Из них можно было издать собрание сочинений.

Появление Елены в мэрии могло показаться удивительным. Секретарша молча пропустила, а помощник мэра даже встал, будто ждал дорогого гостя, когда увидел шикарную женщину в короткой юбке. В свои тридцать пять Лена могла дать фору двадцатилетним. Разговор начался непринужденно.

— Чем обязан?

— Речь пойдет о взаимных обязанностях. Вы даете мне хорошее здание в центре города. Не для удовольствия. Для химического института во главе с академиком Луцисом. Трех этажей мне хватит. Взамен можете требовать что хотите.

Она тут же определила зама как хапугу. Деньги для Лены не были проблемой, а захочет с ней переспать — получит лишний компромат. Она долго готовилась к этой встрече и все, что нужно знать об Антоне Загряжском, узнала. Он на крючке. Им давно уже занимается ФСБ, но пока губернатор его держит, никто зама не трогает. В любом случае веревочка оборвется.

Загряжский тоже сумел ее оценить. Властная хваткая женщина, не обделенная умом. Такая ему и нужна.

Он осмотрелся по сторонам, показывая этим, что в кабинете могут стоять прослушки.

— У меня есть идея. Я покажу вам зимний сад.

Она его поняла.

Они поднялись по винтовой лестнице и попали в огромное помещение, заросшее экзотической зеленью, со стеклянным куполом.

— Для прослушки есть более уютные места, здесь бесполезно ставить микрофоны, — сразу приступил к делу Загряжский. — Лабораторию вашему мужу я найду. Останетесь довольны. Арендная плата вас может удивить: одна молодая красивая девушка в месяц. И не на день или два, а навсегда.

Лена была ошарашена. Она слышала краем уха о пропавших красотках. Пропала певичка из бара, на которую кто-то из «авторитетов» положил глаз. Но шум быстро замяли.

— Вам девочки нужны в упаковке, в коробочке?

— О коробочке есть кому позаботиться. Их надо усыпить примерно на сутки и доставить в нужное место.

— Я должна знать все подробности, мне понадобится помещение и десяток рабочих рук.

Он на нее долго и пристально смотрел. На такие откровения человек идет только в безвыходном положении. Она уже поняла это. Своим людям он не доверяет. Слишком много у него врагов, строчащих доносы в ФСБ. Один неверный шаг, и он сгорит.

— О помещении не думайте. Все остальное возьмете на себя. Для вас это пустяки. Я знаю, сколько ротозеев вьется возле жены академика Луциса. Многими вы пользуетесь время от времени. Вы, Елена Сергеевна, для меня не открытие. Я вас частенько видел в мэрии, мне о вас много рассказывали. Думаю, вы пришли сюда не с пустыми руками. Получить помещение в Питере практически невозможно.

— Не будем торговаться, сделка взаимовыгодная. В этом деле требуются только подробности, детали и доверие. Каков мой гонорар?

— Тысяча евро за приличный экземпляр. Много? Да, немало. Себе я не беру ничего, весь куш ваш. Мое дело, чтобы машина работала безотказно.

— Куда вы их отправляете? В Эмираты или Судан?

— От вас ничего не скроешь. Мне нравятся люди, все схватывающие на лету. Есть корабли, которые перевозят товар на Ближний Восток. Они работают на постоянной основе. Если судно придет пустым, то капитану снесут голову. Он об этом знает. Эти люди по пустякам грозить не будут. О влиянии этих черномазых говорить бесполезно. Их президент — больше чем царь. У него и в нашей стране агентов хватает.

— Почему вы взялись за это дело? — холодно спросила Елена.

— Вы будете работать?

— Да, если на первом этапе вы ее профинансируете. Я должна составить план, просчитать все риски, чтобы не засыпаться на первой же девчонке. А потом выставлю вам счет за три месяца вперед. В дальнейшем, когда я подзаработаю, сама буду оплачивать свою компанию, если вы мне отдадите весь куш. Но мне нужны детали. Я втемную не играю. Партнера, как и врага, надо знать в мельчайших подробностях. Он же обо мне ничего знать не должен. Меньше знаешь — крепче спишь. А как вы угодили в эту трясину?