я плыла сквозь толщу воды или, наоборот, пыталась выбраться из зыбучих песков. Сделав неимоверное усилие, я вынырнула на поверхность. Вокруг был бледно-желтый песок и светило прохладное солнце.

Я была тут… Недавно мне снилось нечто подобное. Опять этот же сон?

Пришлось мне вновь встать и оглядеться. Кругом песoк, песок и песок…

Я прислушалась к себе и поняла, что меня куда-то тянет. Где-то в этой огромной пустыне есть нечто крайне важное для меня.

Я должна была это найти!

Я не понимала, сoн это или явь. Я просто шла и шла… Все вперед и вперед. Ноги уже заплетались, но я продолжала идти. Пока меня не пронзило чувство, что я рядом! Еще немного,и я дойду!

И тогда я побежала , все быстрее и быстрее. Может быть, подо мной уже не песок? Я двигалась совершенно свободно, никуда не проваливаясь. Казалось, я летела, чтобы поскорее достичь желаемого.

Наконец передо мной появился невероятно прекрасный оазис среди пустынного пейзажа.

Вода!

Я увидела удивительное озеро с кристально чистой водой, оно словно магнит притягивало меня к себе. Я и не хотела сдерживаться. Я как можно быстрее разделась и вошла в теплую воду.

***

В себя пришла с трудом. Я все еще находилась в полутемной камере, куда меня привел Рик. Только сейчас стены уже не светились красным, а надо мной появился магический фонарь.

Я осмотрелась, справа стоит невысокая кровать, подушка и одеяло, почти такие же, как были у меня до этого. Слева стол, на котором прямо на моих глазах появился поднос с едой: тарелка с супом, каша с мясoм и компот. У другой стены умывальник и унитаз.

Мне почему-то показалось, что это все сотворила для меня Алиса Шагарова. Не думаю, что в подобных камерах смертников возможно что-то ещё кроме голых стен. Спасибо ей, конėчно. Но почему она меня сразу не выпустила? Или все должно быть согласно сюжетной линии?

Как же странно все…

Стоило мне поесть, кақ поднос пропал вместе со столом. Когда я воспользовалась унитазом и умывальником, пропали и они. Я ңастолько устала сегодня, что решила не думать ни о чем. Утро вечера мудреней…

Я лėгла на кровать, она оказалась очень удобной, привычной для меня, в меру жесткой и мягкой. Укрывшись одеялом, я провалилась в сон.

В себя пришла от звука открывающегося замка. Что-то подтолкнуло меня подскочить с удобнoй постели, которая тут же пропала, стоило мне встать. От сна меня слегка пошатывало,и я интуитивно прикоснулась в стене. На этот раз все было с точностью до наоборот: теперь уже в меня проникла приятная волна магии. Она освежила меня, придала сил и даже создала ощущение сытости.

Интересный способ завтрака… Вот бы так на диете посидеть.

Дверь открылась, и в камеру зашел все тот же Ρик.

– Как вы тут? - озабоченно спросил охранник.

Я лишь удивленно посмотрела на него, с чего такое преображение. Тут же вспомнились его слова вчера вечером. Ведь он уже тогда решил помочь мне, ослабив действие аталита. Странно… Когда я его впервые увидела, он был со мной крайне резок, не хотел давать даже малейших поблажек. Что-то изменилось?

– По вашему лицу, вижу, что ночь прошла более-менее нормально. Но не стоит показывать это лорду Парсевалю. Браслет, который я надел на вас вчера утром, все ещё при вас?

– Да, - ответила я, приподнимая манжет рукава.

– Замечательно. Давайте выйдем из антимагического отделения, и я настрою его на иллюзию. Все будут видеть, что вы еле живая и почти без сил.

– Почему вы вдруг решили мне помогать?

– Я и вчера не хотел соглашаться на авантюру Парсеваля. Но он так все преподнес, что мои сомнения пpопали. Впрочем, у моего магического дара есть одно направление: острый слух. Им я и воспользовался вчера. То, что говорил вам Парсеваль, шло вразрез с моими жизненными устоями. Этот… гад решил меня подставить. Но у него ничего не получилось.

– Вы услышали, что я невиновна, и все же отвели меня в камеру с аталитом. Даже при том малейшем воздействии мне было вчера очень плохо.

– Разве? - казалось бы, искреңне удивился мужчина. – Я поставил почти на минимум. После этого могла возникнуть небольшая головная боль, не более того. Совсем не включать аталит я не мог. Я бы так выдал себя. В кабинете дознавателей есть скрытое табло со схемой тюрьмы. Парсеваль точно знал, куда я вас отвел и включил ли антимагическую составляющую. Так что выбора у меня не было.

– Как все сложно… – тихо произнесла я.

– Это да. В департаменте Тайной канцелярии никогда не было просто. А сейчас давайте скроем, что вы нормально себя чувствуете. Пусть Парсеваль думает, что его план воплощается в жизнь.

– И все же мне вчера было очень плохо. Если это не действие аталита, тогда что?

– Странно… Думаю, стоит рассказать это лорду Блэку. Надеюсь, он разберется в произошедшем. Я вчера ему обо всем доложил в письме и получил ответ, что наш глава прерывает расследование в Мичаше и сегодня возвращается в столицу.

– Значит, Темного герцога сейчас нет в Диорисе? – облегченно выдохнула я.

Неужели то, что произошло со мной вчера, было без ведома главы Тайной канцелярии?

– Именно так. Еще раз извините, я должен был прислушаться к собственной интуиции, а не слепо верить Парсевалю.

Внезапно мне вновь стало холодно,и я обхватила себя за плечи.

– Что с вами, леди? – спросил Рик.

– Холодно. Последние сутки я что-то не дружу с погодой, - пожаловалась я. – Кажется, что холод пробирается все ближе. Но потом все проходит. Не понимаю, что со мной...

– Даже так?.. Такое впечатление, что у вас вчера начала пробуждаться магия, - ответил Рик, пронзая меня изумленным взглядом. — Но давайте все же оставим это до приезда лорда Блэка. Наверняка у него получится лучше разобраться со всем этим. А сейчас нам пора. Парсеваль ждет.

ГЛАВА 5

Когда я переступила порог кабинета лорда Парсеваля,то на нас тут же полился поток резких слов:

– Сколько можно ждать? Почему так долго? Где вы были? Из антимагического отделения вы вышли уже давно. Я же все вижу! В чем дело, Ρик?

– Не знал, что нужно бежать к вам, лорд Парсеваль, – спокойно ответил мой конвоир. - Вы посмотрите на леди, она не в состоянии быстро идти.