Если бы Тим вел себя как обычный соблазнитель-приставала, демонстрируя отшлифованную длительной практикой технику обольщения, она сумела бы дать достойный отпор. Но со столь деликатными людьми требовалось столь же деликатное обращение. У нее, правда, мелькнула мысль, что все это может быть тонкой психологической игрой. Но только на секунду. Затем она тут же ее отвергла.

В результате, когда такси подъехало, они оказались внутри вдвоем. Лондонские такси по своему устройству весьма удобны как раз для таких поездок. Достаточно вместительный салон, отгороженный от водителя, два сиденья для пассажиров, размещенные друг против друга. Это облегчает общение, позволяя видеть собеседника в лицо, но не делает его принудительно интимным, с касанием телами, как в машинах на континенте.

Правда, беседы на этот раз не получилось. Молодые люди чувствовали определенную неловкость и даже, как это ни странно, некоторое отчуждение, словно их насильно заперли наедине. Первичный, естественный порыв к сближению внезапно иссяк, смытый холодной водой из лондонской лужи.

Поэтому в машине они в основном молчали. Тим снял свое пальто и аккуратно положил сбоку на сиденье так, чтобы вода стекала на пол. Впрочем, одежда особо не пострадала. В результате принятых мер экологической защиты город стал значительно чище и не страдал больше от знаменитого в прошлом лондонского смога. Вот лет двадцать назад после такого купания пальто было бы сплошь покрыто разводами копоти, сажи и бензиновыми пятнами.

Тим отважился задать всего два вопроса: «Куда они едут?» и «Не придется ли общаться с родственниками?». Получив короткие, но исчерпывающие ответы, он замолчал, напряженно думая о чем-то своем.

Диана тоже молчала. После первого инстинктивного порыва наступило некоторое отрезвление. Забегая немного вперед, она прикидывала, что их ждет дальше, после прибытия в ее квартиру в старом викторианском доме на Кромвель-роуд, в ряду таких же старомодных архитектурных соседей. И что делать, если все пойдет не совсем так или совсем не так, как обычно пишут в любовных романах и снится в романтических снах.

Квартира Тиму понравилась прежде всего своим духом старой Англии, вполне соответствующим облику самого дома. Это проявлялось и в оформлении интерьеров в целом, и в мелочах. В комнатах было много антикварной мебели. Тим, правда, не относил себя к специалистам, но кое-какие раритеты, попавшие в поле его зрения, все же распознал. Например, чиппендейловские стулья в гостиной. Это было несколько необычно для современной девушки, работающей юристом в судостроительной компании, но легко объяснялось историческим прошлым самого жилья.

В прихожей сразу бросалась в глаза огромная китайская ваза для зонтиков в сине-белых тонах, с традиционными извивающимися драконами. С потолка свисал массивный фонарь, обтянутый алым шелком и украшенный золотистыми кистями. Фонарь заливал тусклым красноватым светом лежащий под ногами довольно потертый ковер все с теми же синими драконами на бежевом поле.

Диана аккуратно пристроила пальто гостя на вешалке. Затем они некоторое время решали, что делать с остальными намокшими вещами, прежде всего — наиболее деликатный вопрос с брюками. В итоге сошлись на том, что этот предмет мужской одежды через некоторое время высохнет и так, прямо на носителе. Остальные вещи Тима в принципе не пострадали. А вот Диане надо было сменить обувь и колготки, для чего она была вынуждена временно оставить гостя одного в гостиной. Пообещав показать ему квартиру несколько позднее.

— Не беспокойтесь, — доброжелательно пояснила она, прежде чем уйти, — экскурсия не займет много времени. Здесь всего два этажа. На первом — гостиная, кухня, столовая и комната для прислуги. Сейчас никем не занятая, так как уборщица появляется только раз в неделю. На втором этаже — спальни, кабинет, ванная и гостевая комната. А также моя личная комната еще с детства. Эта квартира досталась мне по наследству от бабушки, а ей — от ее родителей. Так что она полна раритетов и монстров прошлых эпох. То, что вы видите на противоположной стене, — коллекция деревянных масок языческих божеств и духов из Юго-Восточной Азии. Сзади вас на полках скульптуры из черного дерева из Бенина. А вот здесь стоят индийские боги. Танцующий Шива с барабаном в одной руке и языками пламени на ладони другой, весь сотканный из противоречий — и разрушитель, и творец жизни. Со слоновьей головой и толстым животиком — Ганеша, сынок Шивы, бог мудрости и предотвращения неприятностей. Наверное, это он послал вас, чтобы спасти меня от душа на улице. А вот эта симпатичная юная индианка на лотосе — богиня красоты Лакшми. Бабушка называла ее своей покровительницей. В детстве даже говорила, что я на нее похожа.

— Да, что-то есть общее, — отметил Тим. Но тут же поправился: — Хотя вы намного красивее. Да и вообще, по-моему, живая красота не идет ни в какое сравнение с неодушевленной. Кстати, у моего деда тоже было много индийских культовых предметов. Насколько помню, Шива у него выглядел несколько по-иному. С извивающимися змеями вокруг головы, в руке трезубец вместо барабана, а одной ногой он попирает какого-то демона. В общем, в нем было больше от второй ипостаси божества — борца со злыми силами.

— О, так вы разбираетесь в восточном искусстве, как я вижу! Бабушка полжизни прожила вместе с дедом в колониях, в основном в Азии. Сингапур, Малайя, Бирма и так далее. Соответственно, свозила в лондонский дом культурные сокровища из этих стран. Я хотела вначале избавиться от старья, а потом вдруг поняла, что не стоит этого делать. Современного интерьера мне вполне достаточно на работе и в магазинах. А дома, по контрасту, хочется постоянства и солидности, того, что соединяет тебя с прошлым, с воспоминаниями детства. Я ведь уже говорила, что у меня здесь своя комната. Я и сейчас в ней в основном живу. Кстати, она выглядит более современно, чем остальные помещения. Если, конечно, не считать ванной. Старое чугунное корыто на кривых львиных лапах меня не прельстило. Правда, я его не выкинула, а отвезла матери, в ее загородный дом. А многие коллекционные вещи деда забрал отец. В основном то, чем увлекаются мужчины. Например, коллекцию холодного оружия. Дед держал ее у себя в кабинете. Мне она, естественно, ни к чему.

— Извините, можно я задам деликатный вопрос? А почему вы жили в основном здесь, а не с родителями?

— Трудно точно определить. Вообще-то, скорее в силу обстоятельств. Мой отец — кадровый военный, полковник. Так что семье пришлось часто переезжать. Он служил на военных базах в Гонконге, Кении, на Кипре, в Германии. А военная среда не лучшее место для воспитания девочки-подростка. Так что, пожалуй, я провела в этом доме больше времени, чем с родителями. У них, как я уже сказала, есть загородный дом. Отец с матерью считают, что лондонская квартира — это излишество. Да и вообще, жить в усадьбе престижнее. Символ надежности и солидности, так сказать. Мать и сейчас там, а отец вот уже несколько месяцев находится на Ближнем Востоке. Работает военным советником в Эмиратах.

— Да, мне это тоже знакомо. Пришлось вначале поездить вместе с родственниками по миру. Специфика дипломатической службы. Правда, родители пошли по другому пути. Знаете известное выражение: «Ребенка не должно быть слышно, а в идеале — и видно»? Вот они и отправили меня подальше от себя, на родину, но не к родственникам, а в частную школу. Чтобы не только учился на родной земле, но и получил настоящее английское образование. Не могу сказать, что мне понравилось: слишком много муштры и слишком мало еды. Может быть, это было в свое время правильно для воспитания правящего класса. Прежде чем повелевать, надо научиться повиноваться. Прежде чем начать жить в роскоши, надо научиться ограничениям. Но сейчас, по-моему, это уже анахронизм. В любом случае не подходящий стиль жизни для обычного английского парня из среднего класса. Я бы предпочел какой-нибудь международный колледж с современными, более гуманными и либеральными порядками.