Даже странно, что с ним могло произойти нечто подобное. И непонятно, почему именно в этот вечер. Обычный рабочий день в конце недели. Таких были сотни в его жизни. Стандартная, давно отработанная и обкатанная процедура приема иностранной делегации. В данном случае немецкой.

Очень странно. Просто парадоксально. И это требует не только осмысливания, но и практических действий. Как минимум с «солнцеликой небожительницей» надо познакомиться, и как можно быстрее. Или хотя бы подойти поближе, чтобы еще раз убедиться в силе и длительности воздействия ее чар…

Решив, что проделанных упражнений достаточно для более сбалансированного восприятия окружающего мира, Тим осторожно открыл глаза. Ура! Он уже мог различать отдельные цветовые пятна и детали в этом калейдоскопе красок, анализировать увиденное и делать осмысленные заключения.

Незнакомка уже сидела за столиком, расположенным неподалеку от их возвышения, спиной к окну и боком к нему. Неплохо. В профиль она смотрелась не менее привлекательно, чем в фас. Можно будет спокойно ее рассмотреть, не привлекая внимания и не нарушая норм приличий. Интересно, кто она? И кто ее спутники? В каких они отношениях? Не хотелось бы думать о ней ничего плохого. Впрочем, женщина с такой внешностью и силой обаяния не может быть запачкана ничем предосудительным. Или обладает вечной индульгенцией на все мыслимые грехи.

По виду скорее всего соотечественница. Среднего роста, стройная, с высокой грудью и тонкой талией, изящно переходящей в округлые бедра. Выразительное, интеллигентное лицо в ореоле волнистых волос цвета темной бронзы, с огромными изумрудными глазами в обрамлении длинных изогнутых ресниц и тонких бровей. Прямой аккуратный носик и четко очерченные чувственные губы, слегка тронутые розовым перламутром помады. Отливающая золотом загорелая кожа в неглубоком вырезе декольте и на открытых до плеч руках, оттененная трикотажным платьем цвета алых маков. Длинные стройные ноги с приятно-округлыми коленями в замшевых темно-бордовых туфельках.

Тим даже каким-то сверхъестественным образом заметил отсутствие обручального кольца на положенном месте. Это тоже радовало, хотя еще ничего не значило. Правда, мозг почему-то заранее отказывался воспринимать любую мысль о возможной конкуренции. Несмотря на свой солнечный облик, она не то небесное светило, которое освещает жизнь всем подряд на этой земле. Это солнце для избранных.

И тут же всплыла другая мысль — чудовищно эгоистичная, но единственно правильная. Она должна принадлежать только ему. Любой ценой!

Тим хотел сразу же встать и подойти к ее столику, особо не задумываясь ни о возможных последствиях, ни о том, что ей скажет. Рассчитывал на экспромт и свою всегдашнюю удачливость в отношениях с женщинами. В прошлом это, как правило, срабатывало. Должно повезти и сейчас. А потом вдруг он понял, что все будет не так просто. Он даже не знал, с чего начать, чтобы не выглядеть в ее глазах самодовольным и тривиальным нахалом. К тому же она была не одна. Как сделать так, чтобы сразу не превратить ее в жертву публичного скандала?

Мысленно Тим прикинул свое вступительное обращение и с ужасом осознал, что на этот раз язык и мысли ему не подчиняются. И с творческим вдохновением не все в порядке. Как ни прислушивался, а музы за спиной слышно не было. Не шелестела крыльями у плеча. С ним начали происходить странные метаморфозы. В горле почему-то пересохло и начало першить. Ладони взмокли, а пальцы стали дрожать.

Тим незаметно вытер ладони о салфетку, расстеленную на коленях. Затем торопливо схватил бокал с французским бордо, которое обычно предпочитал на таких мероприятиях, и залпом отпил почти половину. Потом откашлялся и решил опробовать голос на соседке — высокой, моложавой и сухопарой немке, на сверхплоской талии которой никак не сказалось огромное количество британской пищи, поглощенной за этот вечер.

Тим задал дурацкий, первый пришедший в голову вопрос. И тут же пожалел об этом. Фраза получилась скомканной и не очень внятной. Зато молчавшую до этого соседку как будто прорвало после долгого воздержания. Она отложила в сторону вилку и принялась нудно и старательно отвечать. Да еще на каком-то северогерманском диалекте, который Тим понимал в лучшем случае на треть.

Так что оставалось только разглядывать исподтишка сидящую боком к нему сказочную красавицу, мысленно проигрывая возможные варианты вступления в контакт. От реальных до самых невероятных, романтических и смелых, в духе любовных испанских и итальянских романов прошлых веков. У Тима даже мелькнула мысль: а не подсесть ли для привлечения внимания к даме за пианино? Сыграть в четыре руки, как некогда в детстве вместе с мамой, и спеть на два голоса или в одиночку какую-нибудь томную или страстную серенаду, воспевающую неземную женскую красоту. Естественно заявив предварительно во всеуслышание, что посвящает этот музыкальный этюд прекрасной незнакомке с изумрудными глазами и бронзовыми локонами вот за тем столиком.

А потом подойти к ней, галантно представиться, этак в духе рыцарей Круглого стола, и возвестить о том, что, увидев ее, он был сражен наповал возвышенными чувствами, пронзен насквозь, испепелен дотла огненной молнией страсти. Затем протянуть ей ладони, заверив, что в них покоится его страдающее, рассеченное мечом любви сердце, которое только она способна исцелить. При этом грозно сверкать очами, озирая окружающих в готовности вызвать на поединок любого, кто посмеет усомниться в красоте прекрасной незнакомки или в благородстве его намерений…

Один раз они встретились глазами, но Тим тут же спрятал свой горящий взор в тарелку, погасив его в остатках бараньего жаркого с гарниром. Побоялся, что сразу выдаст свои эмоции и даже напугает прелестную девушку безумным взглядом мужчины, готового на все. Не хотелось бы быть принятым за маньяка или просто за неуравновешенную, эксцентричную и потенциально опасную личность. Со стародавних времен слишком много типов, смахивающих на Джека Потрошителя, бродят туманными вечерами по лондонским улицам…

Вечер близился к концу, и Тим все чаще в нетерпении поглядывал на часы, гадая, как поступить, если незнакомка вдруг решит покинуть ресторан. Его первоначальный азарт поостыл, и он мог уже более здраво оценивать ситуацию.

Судя по всему, спутников красавицы можно не брать в расчет. Они больше заняты собой и своими разговорами. Девушка явно скучала, лишь изредка принимая участие в беседе, и все чаще смотрела на часики, несомненно тяготясь своим затянувшимся присутствием в ресторане.

Скорее всего она оставила свой плащ или пальто в гардеробе, где висит и его верхняя одежда. Можно, конечно, выйти заранее и подождать ее у стойки. Затем помочь одеться. Ну а там, как говорится, слово за слово… Жаль, что он сегодня не на машине. Обычно его аристократичный темно-вишневый «ягуар», созданный английскими дизайнерами и автомобильной промышленностью для состоятельных джентльменов с безупречным вкусом, производил нужное впечатление на женщин. Правда, немного могут помешать немцы и протокольный этикет, но он не самый старший и не самый нужный в английской команде в данный момент. Так что его присутствие на этом мероприятии до самого конца не обязательно…