— Привет, красотка! — Чья-то рука легла на плечо.

— Ручным зомби сделаю! — не оборачиваясь, пригрозила девушка и мстительно добавила: — Физически неполноценным.

— Э-э, за что? — удивился верзила. — Мы же даже не познакомились.

— Твое счастье! — хмыкнула Эвиса, выискивая взглядом Виаленну. — Иначе бы даже до зомби не дожил.

Незадачливый кавалер отступил. Рослый, как всякий тролль, он полностью оправдывал представления о своем народе, то есть думал очень долго. Этим воспользовалась некромантка, ускользнув от навязанного свидания. Пришлось подойти к стойке, заказать грушевого сидра и переброситься парой слов с парнями. Нет, Эвиса спокойно бы справилась с троллем, но затевать потасовку не хотелось.

— Как жизнь молодая? — Руфус, главный в компании, тоже некромант, предложил заплатить за даму.

— Вот, в Академию колдовских сил сослали! — пожаловалась девушка и скинула капюшон. Зачем таиться, если уже узнали?

Сокурсник посочувствовал и предположил, что ехать все равно бы пришлось. Кому еще бы лорд тер Шин доверил бумаги, если не племяннице? Только ректор обставил все как наказание. Эвиса распространяться о причинах дядиного решения не стала, согласилась с доводами Руфуса и, наконец, заметила знакомую фигурку. Виаленна в нерешительности замерла на пороге. Сразу видно, заведения, подобные «Вольному ветру», для нее в новинку.

Оделась вампирша в своей манере, то есть как кисейная барышня, даже плащ с оборками выбрала. Эвиса едва не прыснула со смеху. Да, такую бы в оранжерею, а не в мрачный замок! Но, может, Виаленна специально для людей старалась? Откуда ей знать, что в кринолинах по питейным заведениям не ходят? В каком только сундуке откопала!

Извинившись перед сокурсниками и показав фигу троллю, решившему приударить за новой «цыпочкой», некромантка увела вампиршу на улицу.

— Кажется, я ошиблась. — Виаленна критически осмотрела свой наряд.

— Да уж! — Эвиса все же не удержалась от смешка.

Вампирша не обиделась и потянула спутницу за угол, где клубился незакрытый портал. Высшая форма беспечности! Как только клан шан Ленов до сих пор не истребили! Теперь понятно, отчего родные никуда не пускали Виаленну: такое стихийное бедствие лучше держать под присмотром.

— Боишься? — Замерев на границе пространства, вампирша заломила смоляную бровь.

Эвиса готова была поклясться, зеленые глаза провожатой лучились довольством.

Некромантка выпятила нижнюю губу. Вот еще! Только эмпата — Виаленне перешел по наследству фамильный дар — не обманешь, они улавливают отголоски эмоций. Разумеется, поход в Закрытую империю — не увеселительная прогулка, особенно если планируешь уничтожить артефакт, который в глаза не видела. Эвиса переживала, только не собиралась признаваться.

— Отец в своем княжестве, дяди нет дома, — успокоила вампирша и протянула руку. Блеснуло простенькое серебряное колечко. Занятное — девушки такого происхождения носили только золото, значит, не просто украшение. — Братья тоже собирались уехать. Мы отлично проведем время!

Похоже, удача сопутствовала Эвисе. Даже если спутница — эмпат, мысли читать не умеет, значит, ничего не заподозрит. Да и свою часть уговора девушка честно выполнит: скрасит чужое одиночество. Самой интересно: другой мир, другая раса.

Однако не мешало бы наладить в замке отопление!

Эвиса огляделась и активировала магический шар. Он откликался на привычное заклинание. Сразу стало чуточку теплее и веселее, насколько гнездо шан Ленов вообще располагало к веселью. Некромантка специально не выставила полную яркость, опасаясь привлекать лишнее внимание. Мягкий приглушенный свет — самое то для двух девушек.

Виаленна перенесла их к себе в комнату и на всякий случай повторила: в замке действует блокировка чар, выбраться без помощи обитателей невозможно, только через дверь. Она, само собой, охранялась. Вампирша об этом не упомянула, но Эвиса догадывалась.

Девушка вальяжно развалилась в кресле, закинув ногу на ногу. Сейчас она чувствовала себя раскованнее, нежели в первый раз. Только для визита в Закрытую империи Эвиса, как тогда, выбрала практичную, удобную одежду. Искать и бегать лучше в брюках, кто знает, может, некромантке предстояло сегодня сдать самый важный кросс в жизни.

Виаленна с интересом рассматривала нашивку на плече — буквы «ВШС», вписанные в треугольник, пощупала ткань и, поджав губы, заметила, что она слишком грубая для девушки.

— Зато прочная, — парировала Эвиса. Она изучила комнату, незаметно проверила чарами и окончательно успокоилась. Виаленна пригласила для разговора, а не для ритуального убийства. — Твое платье, к примеру, даже обычного рывка не выдержит. Форма иногда спасает жизнь.

— Форма… — мечтательно повторила вампирша и удалилась в гардеробную. Похоже, переодевание у нее вошло в привычку. — Вы так в школе ходите?

— Нет, в школе, как положено: платья, юбки, пиджаки.

— Черные?

Эвиса рассмеялась. Дался же всем черный цвет! Обыватели отчего-то полагали, будто некроманты души в нем не чаяли.

— Желтая. Вернее, даже горчичная. Милый цвет, только не всем идет. Эта форма для практики, мы в ней могилы копаем.

Ответом стало выразительное молчание. Похоже, девушка сумела впечатлить хозяйку родом занятий.

Виаленна появилась через пару минут уже без кринолина, в обычном голубом платье в цветочек. По виду — обычная девчонка, только улыбка выдает. У неспящих даже в спокойном состоянии специфичные клыки: длиннее и острее, чем у других рас.

— Ты молодец, — Виаленна предложила устроиться на кровати, — делом занимаешься, а я прозябаю.

— Так вроде ты учиться собралась, — напомнила Эвиса.

В голове медленно зрел план. Возможно, сходство с вампиршей и ее горячее желание окунуться в будни адептов пригодится. Вряд ли судьба столкнула их лбами только ради пустых разговоров.

Невероятно, конечно, встретить свою копию в Закрытой империи. Поневоле задумаешься, не родственники ли. Только вот в роду тер Шинов исключительно люди, разве кто закрутил роман с вампиршей и бросил беременной. Эвиса искренне не завидовала подобному вертопраху: долго бы не прожил. Опять же гербовник Закрытой империи отрицал любые связи шан Ленов с соседями. Словом, игра мироздания, и только! Утверждали ведь, у каждого в мире найдется два-три двойника.

— Собиралась, — подтвердила вампирша, — а ты обещала помочь.

— Только списком учебных заведений и перечнем вступительных экзаменов.

— Ну Эвиса! — капризно топнула ногой Виаленна. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Ребенок, сущий ребенок! Кому же такую свинью подсунуть? Родной школе точно не хотелось, остальным тоже. В итоге некромантка вспомнила об Академии колдовских сил. Ректор-демон лояльно относился к разным расам, кажется, вампиры у него тоже учились, как раз на «темных» факультетах. Эвиса могла бы поговорить с ними, может, захотят принять под крыло жаждавшую знаний «сестру». Так и ответила вампирше. Та обрадовалась, а когда девушка обмолвилась, что едет в академию по обмену, и вовсе пришла в восторг. Она предложила отпраздновать будущий статус адепта, ни на мгновение не сомневаясь: поступит. Не останавливали даже рассказы об огромном конкурсе. В итоге Эвиса махнула на знакомую рукой. Может, той действительно повезет. Пусть съездит, все разузнает, а на следующий год пойдет на штурм приемной комиссии. В нынешнем Виаленна уже опоздала.