— Не удивляйся, — вышел к ней навстречу Майк. — Я наткнулся по дороге сюда на твоего Ральфа, а он — известное трепло.

— Тогда вы просто обязаны выпить со мной за мое освобождение и новую работу. — Все негативные впечатления стали исчезать из памяти Джейн.

— Ох, Дженни, — вздохнул Майк. — Ты слишком симпатичная, чтобы надолго остаться свободной.

— Не будем о грустном, — сказала она. — Я твердо решила быть холостячкой. Хватит с меня семейной жизни!

— Расскажи, как твоя работа? — попросил Робби.

— О, не спрашивай, — простонала Джейн. — Продюсеры, песни, ревнивые жены и сумасшедшие парни — сегодня все кувырком. Одно знаю точно: работать я буду. У меня в сумочке лежит контракт, и, какими бы ни были условия, я его подпишу. Даже если мне всю оставшуюся жизнь придется сражаться с кареглазыми крашеными блондинками!

Майк и Робби переглянулись, но ничего не сказали. Вот за это Джейн и любила своих друзей — ни одного лишнего вопроса!

Странное дело, но если человек чего-то очень долго ждет, то страшно боится, что никогда не получит желаемого. Он страдает от одной мысли о неудаче и от невозможности что-либо изменить. Если же перед ним возникает шанс достичь того, к чему он столько времени стремился, шанс, который выпадает лишь один раз, — человек тут же начинает сомневаться. В себе, в своих силах, в своих желаниях. Ему становится страшно. Скорее всего, это происходит из-за того, что все мы боимся менять свою жизнь. Раньше она казалась нам никчемной, но теперь становится очевидным тот факт, что ненавистное существование было безмятежным — тихая заводь с привычным распорядком дня: завтрак, работа, обед, поход по магазинам, домашние хлопоты, ужин, секс. То, что раньше казалось рутиной и банальностью, теперь становится милее всего. Это просыпается страх перемен. Кто-то пасует перед ним и навсегда остается в болоте обыденности, продолжая делать вид, что безумно счастлив, и… плача по ночам оттого, что и у него был шанс, но страх победил. Другие же, переборов себя, начинают жить по-новому. Так, как мечтали.

Джейн смогла преодолеть сомнения, хотя вначале ей было безумно трудно. Жизнь закрутилась колесом, а она оказалась в нем белкой. Вот только Джейн зависела от движения колеса, а не наоборот. Первую неделю она привыкала к сумасшедшему ритму. Уокер не отпускал ее даже перекусить. Он как будто торопился сделать все дела сразу, не тратя ни секунды «на пустяки». Только через некоторое время Джейн поняла, что иначе в этом бизнесе нельзя. «Опоздаешь — тут же твое место займет другой. Не важно, что тебя знают уже много лет. Это мало кому интересно. Более молодые и энергичные только и ждут твоего промаха. Зазеваешься и назавтра проснешься в канаве — без денег, без славы, без знакомств, — говорил ей Уокер. — Никто даже не вспомнит, что еще несколько дней назад газетчики дрались за право взять у тебя интервью, твои песни крутили все радиостанции, а тебя носили на руках. Пока ты спал, появились новые кумиры. Я продюсер. Мне еще тяжелее, чем моим подопечным. Ведь если забудут о моих творениях — забудут и обо мне. Будут говорить, что это я не смог продержать звезду на небосклоне шоу-бизнеса, а значит, неудачник — я».

И Уокер гнал с сумасшедшей скоростью, отпустив тормоза. Он нанял музыкантов, отобрал песни, которые, по его мнению, могли «зацепить» публику и начались бесконечные репетиции, записи… Дошло до того, что Джейн в один «прекрасный» момент почти сорвала голос.

— Стоп! — сказал Уокер. — Так дело не пойдет. Еще пару дней и тебя, Джейн, придется отправлять, как старый автомобиль, на свалку.

— Спасибо, — произнесла Джейн. — Я работаю, работаю, а ты говоришь о свалке.

— Он прав, — поддержала мужа Миранда. — Надо попридержать коней. Мы проверили твою выдержку и работоспособность, но, чтобы не сойти с дистанции, нужно отдохнуть.

— Выходные, да?! — обрадовалась Джейн.

— Размечталась, птичка, — засмеялась Миранда. — Займемся твоим имиджем. Твои выходные пройдут в общении со стилистами.

— Я договорился с тремя радиостанциями: через пару недель начнут крутить твои песни, — сказал Уокер. — За это время ты должна как следует подготовиться, чтобы безбоязненно выйти в люди.

— О, я уже и не знаю, стоило ли мне вообще выбирать профессию певицы, — вздохнула Джейн.

— Устала? — поинтересовалась Миранда, скорее чтобы поддержать разговор, чем из сочувствия.

— Устала, но… Если честно, я безумно счастлива! — ответила Джейн, снова надевая наушники и приготовившись петь.

Ника она увидела только через два месяца. В гостинице Дженни давно не жила: Миранда и Уокер поселили ее у себя в доме. Теоретически Джейн должна была встречаться с Ником каждый день, ведь он жил там же. Но новоиспеченная звезда приезжала домой слишком поздно и тут же засыпала, пока утром ее не приходила будить горничная.

Когда Джейн впервые увидела жилище своих новых боссов, то совершенно растерялась. Это был огромный двухэтажный дом с двумя кухнями, шестью ванными комнатами и столькими же спальнями. Миранда и Уокер ничуть не стеснили себя, поселив в доме двух своих подопечных. Тем более, как говорили они, певцы всегда были у них под присмотром. Хотя о каком присмотре могла идти речь, если в таком доме можно жить неделю и ни разу за это время не встретиться? К тому же «скромное жилище» Уокеров стратегически было расположено совершенно правильно — в пригороде. Сюда не могли добраться ни журналисты, ни воры.

Железные ворота, охрана, сигнализация… Сколько же они зарабатывают? — подумала Джейн, впервые увидев дом. В общем, она была сражена наповал. Когда Джейн жила с Фрэнком, то считала себя вполне обеспеченной, теперь же она поняла, что фактически была нищей — по сравнению с четой Уокер.

Итак, через пару месяцев после напряженной работы в студии Джейн наконец-то встретила Ника. Как всегда, неожиданно. Это, пожалуй, был ее первый более или менее свободный день. Джейн слонялась по коридорам дома, стараясь как можно меньше попадаться на глаза Миранде. После того, как Джейн надоело разглядывать картины на стенах, статуэтки на полках и восхищаться обстановкой (она впервые имела возможность внимательно изучить дом), Джейн вышла в сад. Было около одиннадцати часов утра. Джейн знала, что Уокер где-то носится, ведя переговоры о выпуске первого альбома, а значит, она понадобится ему еще нескоро. Погода стояла расчудесная. Джейн подумала, что неплохо было бы махнуть куда-нибудь на побережье, позагорать, поплескаться в чудесных теплых волнах. Вдруг она услышала чьи-то шаги. Меньше всего в данный момент ей хотелось кого-то видеть. Нигде не найти покоя, подумала она. Надеюсь, что это садовник.

И увидела идущего к ней Ника.

— О, Дженни, я тебя сегодня повсюду ищу. — Он широко ей улыбнулся. — Ты теперь так занята, что совсем обо мне забыла.

Джейн внимательно посмотрела на него. Сегодня он совсем не казался ей юношей. Раньше она думала, что ему лет двадцать, но теперь ей стало ясно, что она ошиблась года на четыре.