Та неопределенно пожала плечами и, немного подумав, ответила:

— Я, наверно, все-таки сначала за дипломом. Правда, год еще ждать. Ведь в академию лишь с шестнадцати лет принимают! А ты, Нилия?

— Я пока тоже замуж не тороплюсь…

— Да кто про замужество говорит? — взмахнула руками Лисса. — Мы же любовь обсуждаем!

— А разве это не одно и то же? — удивилась я.

— Ты крылатских видела?

— Так это крылатские… — Я повторила рассказ матушки о магах и обычных людях.

В ответ Лиссандра пожала плечами, а Йена задумалась. Потом она произнесла:

— Ох, девчонки, в любом случае вам повезло. Вы в Славенград через месяц отправляетесь. Новые места, новые люди. Вдруг и отношение ко всему поменяется, а мне еще целый год в Крыле находиться.

— Зато у тебя еще целый год спокойной жизни, а у нас на ближайшие четыре года жизнь предопределена.

— Нилия, тебе же всего два года в академии учиться. Травники ведь столько обучаются!

— Мне сегодня матушка настоятельно рекомендовала два года после ее окончания провести с пользой, практикуя в аптеке тетушки Мариты, — поведала я.

— Понятно, — вздохнула Йена, — это все из-за меня! Если бы я сегодня скандал не устроила…

— Да ладно тебе… Это уже давно все было решено.

Мы снова отпили из стаканчиков. За окном стрекотали кузнечики, а в лесу ухала ночнуха.

— Ой, пора нам, а то будем спать за завтраком, — предсказала Лиссандра.

— Погодите! А что с походом на кладбище? — воскликнула Йена.

Я закатила глаза:

— О Луана, когда же вы откажетесь от этой затеи?

— Сама же план предложила, — огрызнулась рыжая, — и что все богиню поминаешь?

— Кого мне еще упоминать и просить вложить в ваши глупые головы хоть каплю ума! — в том же тоне ответила я.

— Все правильно она просит, — хмыкнула Йена, — Луана — покровительница всех незамужних девиц, то есть нас. Вот выйдем замуж и будем молиться Старшей богине.

Мы с Лиссой улыбнулись и коротко пересказали сестре наш план.

— Самое лучшее предложение, а я, в свою очередь, постараюсь уговорить матушку отменить наказание или хотя бы уменьшить его срок, — кивнула Йена.

Мы забрали бутыль и без приключений добрались до своих комнат.

Лежа в кровати, я задумалась о богах. В нашем мире их насчитывается пятнадцать. А вот есть ли им до нас дело? Этого я не знала…

Изначально, как утверждает наша религия, два Создателя — Ориен и Муара, муж с женой, придумали наш мир. Сначала заселили новую планету перворожденными: эльфами, элементалями, драконами, дайнами, феями и дуайгарами, которые долгое время жили в мире и согласии.

Потом у Ориена и Муары родились дети: сначала появились близнецы Фрест и Зест. Первый стал наследником, а второй, как водится, стал завидовать. Чтобы избежать ссор и конфликтов, Ориен повелел младшему владеть подземным царством, ведь должен же кто-то сторожить Навь и встречать умерших. Фрест же стал богом огня и правой рукой отца. Потом в семье родилась Луана — молодая юная богиня. Играя, младшие боги создали гномов, орков, гоблинов и, наконец, людей.

Родители подумали и решили оставить новых созданий. А тут и друзья с родней надумали посетить новый мир, да так и остались на Омуре. Брат Ориена — Нуард стал богом знаний, лучший друг Горист — богом промыслов, сестра Муары — Теяна стала покровительницей лекарей, травников и целителей, брат Сарт — богом войны, а его сын Имарт заступником боевых магов.

Потом создания младших богов начали чудить, и завелась нежить. Дальше — больше. Эти самые создания стали воевать между собой, а после — и с перворожденными. Впрочем, последние были настолько самоуверенны и высокомерны, что сплотились против общей угрозы лишь лет триста назад, когда люди уничтожили драконов. До наших дней дошли лишь изображения и легенды про этих перворожденных.

Времени с тех войн прошло немало, и за эти века у Старших богов (как теперь называли Ориена и Муару) появилось еще четверо детей. Трое из них стали покровителями стихий и элементалей: сын Доран — богом водной стихии, дочери Магнея и Лилея — богинями земли и воздуха, а их младшая сестра Шалуна — богиней удачи. Спустя века Магнея вышла замуж, и у омурцев появился последний бог Листей…

А драконы? Что же, видимо, они представляли опасность для людей и их необходимо было уничтожить. Хотя детей в Норуссии пугали жителями Снежных гор — дуайгарами — снежными демонами. С ними мир мы подписали лишь сто лет назад. Батюшка в гарнизоне Северные Ворота видел этих существ в боевой ипостаси, нам он сказал, что очень рад тому, что у нас с ними прочно установившееся перемирие. Я видела изображение и читала описание дуайгаров в «Справочнике по расам», они были ужасны: очень высокий рост, клыки, чешуя, когти, шипы на спине, хвост, рога, а вместо глаз — черные провалы без зрачков. Брр, ужас одним словом! Правда, ходили слухи, что и они вступали в брак с людьми, поговаривали даже о полукровках. Значит, у этих перворожденных мог быть и другой облик, более похожий на человеческий. И мне сразу же захотелось хотя бы одним глазком увидеть дуайгара.

Еще в нашем мире водятся феи, которые обитают в заколдованном Шепчущем лесу, куда людям доступ закрыт. Фей мои соотечественники видят редко, обычно в праздник весны десятого травеня, а дайн, подземных жителей, встречают десятого холодня. К перворожденным еще относятся элементали — существа, обитающие в воздухе, воде, земле и огне. Мы, как потомки эльфов, видели их в лесу, в реке, в огне печки, правда, вступить в диалог ни разу не пытались, люди говорили, что, когда приходит время, элементаль сам подходит к человеку или представителю другой расы и дает совет, подсказку или предсказывает судьбу. Мне пока не доводилось беседовать с элементалем, впрочем, никто из старших тоже не мог похвастаться этим. Я зевнула. Все, и вправду пора спать, иначе завтра наша домовая Леля не добудится меня, а то и вовсе усну за завтраком.

Утро для меня началось со стука в дверь, топанья ног по коридору и криков. Не успела я открыть глаза, как ко мне в комнату вбежала Тинара:

— Она у тебя?

— Кто она? — захлопала глазами я.

— Бутыль Василины…

— А-а-а… э-э-э…

— Так у тебя или нет?

Я лихорадочно вспоминала, а сестра тем временем металась по комнате.

— Нет, — наконец выдала я, пытаясь хотя бы сесть на кровати, — она у…

В это время из коридора раздался визг, а затем крик тетушки Ираны:

— Я так и знала!

Мы с Тинарой переглянулись и бегом бросились на голос.

У комнаты Лиссы собрались все тетушки и Латта с Этель.

— Ага! — причитала матушка. Ну и что прикажете теперь делать? — Она обвела собравшихся взглядом.