На парковку мы въехали практически одновременно с Ингольдом. Я завистливо прищелкнула языком, любуясь его новой игрушкой. Оборотень, явно рисуясь, припарковал блестящий в утренних лучах мотоцикл под навесом входа и, стягивая на ходу шлем, пошел в нашу сторону. За пятьдесят лет в нем изменилась только ширина бицепсов - обтягивающая их футболка потрескивала при каждом движении. Впрочем и рваные джинсы тоже сидели на нем, как влитые. Эстетика тела оборотней меня всегда привлекала больше, чем эльфийские каноны красоты, было в ней что-то настоящее, исконно природное...

Я выпрыгнула из машины и, не стесняясь, повисла у друга на шее. Ингольд с радостным рыком закружил меня в воздухе. Белозубая клыкастая улыбка, серые светлые глаза и коротко стриженные темные волосы, еще влажные после душа.

- Я скучала, Инг!

- Сколько лет прошло, Али?

- Лет пятьдесят, не меньше...

- Вит хорошо о тебе заботится!

- А то!.. - за спиной раздалось скрипучее хмыканье. Я заметила, как расширились зрачки друга и обернулась.

- Ингольд, это Фабиан Гроттернбергский, можешь не любить, чтоб потом не жаловаться, - небрежно бросила я. - Лично я так и делаю.

- Да мы как бы... уже знакомы, - слегка потупился оборотень.

- Что, тебе он тоже успел нахамить?

- Да нет, - ещё больше смутился Ингольд. - Тут, скорее, я повел себя некорректно.

Я в недоумении перевела взгляд с одного на другого.

- Это рабочие вопросы, - отмахнулся, сжав челюсти некромант.

- Да, действительно, что же это я, - засуетился друг, собственническим жестом приобнимая меня за талию. - Пойдемте!

Глава 4

Не думай о мужчинах свысока...

Наступит время и поймешь, любезная,

Мужчина - как лимон для коньяка,

Вещь нужная, да и в быту полезная

*старинная народная мудрость

- Итак, прежде чем Али начнет изощрённо выпытывать у меня коммерческие и не очень тайны, я хочу ещё раз принести вам свои извинения, магистр. Готов на все, чтобы искупить свою вину! - самодовольно ухмыляющийся оборотень галантно выдвинул мне стул.

- Откуси себе палец, - со спокойной злобой произнес некромант, удобно устраиваясь справа от меня.

- Простите, что? - приподнял бровь Ингольд. Между мужчинами явно промелькнул дух соперничества.

- Что слышал. Я очень жесток с теми, кто переходит мне дорогу, - так спокойно ответил магистр, что даже мне стало как-то не по себе. Его глаза отсвечивали Даром и было непонятно - издевается он сейчас или серьезен.

В глазах оборотня мелькнул неподдельный страх, который впрочем, мгновенно превратился в злобу, резко удлиняя клыки. А я снова разозлилась - да сколько ж можно!

- Фабиан, прекрати сейчас же! - громыхнула я ладонью по столу.

- О! - тут же заинтересовался магистр. - Ты назвала-таки меня по имени? Прозвучало очень интимно.

При этом он улыбался так похабно, что мне в очередной раз захотелось придушить его самой.

- Али, сколько еще он будет под твоей защитой? - спокойно уточнил оборотень, возвращая клыкам обычный размер.

- Если тебе не принципиально, ты сможешь нанять меня через пару недель, когда я сдам отчет Шефу. Но если невтерпеж самому - у меня командировка на неделю.

- Отлично! - кивнул Ингольд, заказывая себе кофе, а мне и некроманту плотный завтрак.

Этот поганец, как ни в чем не бывало, приступил к трапезе.

- То, что ты хотела узнать, - начал оборотень, когда на моей тарелке осталось меньше половины, - твой личный вопрос или касается...

Он покосился на безмятежно завтракающего магистра.

- Касается, - с сожалением кивнула я. - Если ты заметил, у меня на спине очень авангардные разрезы. Это следы от шипов Галиэли. Шипами выстрелили на ходу, в окно моей машины. Вряд ли нашлись идиоты, пытающиеся убить этим природника. Значит, они не знали обо мне и целились в магистра. А я тут случайно выяснила, что на омерзительных некромантов они действуют исключительно вредно. Вот у меня и возник вопрос: кто в последнее время покупал эту растительность? Штук двадцать?

- Али, двадцать - это огромная партия для такой редкости. Я за последний год не продавал более трех за раз.

- Я понимаю, что они могли, конечно, купить не у тебя, или покупать год по одной штуке... Но мне очень нужен список твоих покупателей за последний год.

- Два месяца, - неожиданно серьезно поправил некромант, откладывая вилку и глядя на нас пронизывающим взглядом. - Потом они становятся бесполезны.

- Вы так сильны в травоведении, магистр Гроттернбергский? - язвительно уточнил оборотень.

- В тех его аспектах, которые грозят мне гибелью - очень.

- Тогда за последние два месяца, - припечатала я, не давая разгореться новой ссоре, видя, как сверкнули глаза оборотня.

- Доеду до офиса, гляну и пришлю тебе, - кивнул Ингольд, проявляя чудеса сдержанности, хотя я видела, как волоски на его крупных руках то и дело превращаются в шерсть. - Что еще?

- Какой сейчас расклад сил при нашем дворе? Видишь ли, мне придется предстать перед Правителем, а, как ты сам понимаешь, мне не хотелось бы неожиданно пересечься с его Советником.

- С чего ты взяла, что я в курсе? - хитро уточнил друг, окончательно успокаиваясь.

- Инг! - я укоризненно склонила голову к плечу. - Кого ты пытаешься провести? Ты всегда пристально следил за каждым моим поклонником!

Да, я кокетничала. А что еще делать в компании мужчин, которые готовых вцепиться друг другу в глотки? Конечно, я знала, что Ингольд когда-то был влюблен в меня, но мы оба понимали, что это чувство до добра не доведет, поэтому давным-давно постарались сделать все, чтобы оно угасло, не превратившись в нечто большее.

- Советник сейчас в отъезде, но будь начеку - он настроен очень решительно в этот раз. Высокородные отпрыски выстроились в очередь и, по слухам, даже Этир решил попытать удачу.

- Не может быть!.. - я чуть не подавилась и внимательно слушавший разговор магистр аккуратно похлопал меня по спине.

- Может. Вполне вероятно, что это как-то связано с... - он бросил злой взгляд на некроманта.

- Вот даже как? - я задумалась.

Не намекает ли мой друг на то, что тоже в курсе главной государственной тайны? Оборотни прекрасно чувствуют смерть, не может ли так получиться, что они виделись уже после пробуждения Дара у наследника? Тогда кто еще в