— А квартира Сержика осталась за его женой официально или он только на время разрешил ей там пожить? — произнесла Инна, и Мариша молча поздравила себя за проницательность.

— Думаешь, экс-супруга Сержика отравила художника из-за квартиры? — спросила она у Инны.

Вряд ли она сделала это своими руками, — пожала плечами Инна. — Но мотив у нее, безусловно, имелся. Конечно, если дело обстоит так, как я себе представляю.

Несмотря на то, что часы показывали уже третий час ночи, дверь подругам открыла сама хозяйка.

— Явился! — сварливым тоном произнесла она, возясь с замком. — Что, приперло, Вовочка?

Но тут она открыла дверь и осеклась, обнаружив на пороге вместо ожидаемого Вовочки двух незнакомых ей девушек. Некоторое время хозяйка квартиры покачивалась в дверях, пытаясь осознать увиденное. За это время подруги успели хорошенько рассмотреть бывшую супругу Сержика. Трудно сказать, как она выглядела, наведя на себя полный марафет, но сейчас она была откровенно страшненькой.

Тонкие вытравленные краской белые волосы обрамляли неровными прядями узкое лицо со слишком тяжелым подбородком, выдавая в женщине упрямство прирожденной ослицы. Да и вообще женщина чем-то смахивала на это животное или на другого представителя из семейства лошадиных. К тому же дамочка была изрядно пьяна, что отчасти и объясняло ту беспечность, с какой она распахнула перед подругами дверь своей квартиры.

— Вы кто? — наконец выдавила она из себя. — А где Вова?

— Госпожа Пукина? — поинтересовалась Инна.

Фамилия почившего художника была именно такой — неромантичной и неблагозвучной. И если даже женщина успела ее сменить, то фамилия не могла оказаться для нее незнакомой.

— Да, — кивнула женщина. — Я — Лена Пукина. А в чем дело?

— Мы к вам от Сергея, — сказала Мариша.

— От какого Сергея? — удивилась женщина.

— От вашего бывшего мужа, — пояснила ей Мари ша. — Помните еще такого?

— А-а-а! — протянула дамочка. — Вот в чем дело! Вы от Сержика явились! Ну и что этому козлу от меня надо? Если он снова насчет квартиры, так я тут прописана и никуда отсюда уезжать не собираюсь. Если ему надо, пусть в суд на меня подает. А добровольно я никуда не уеду! И нечего грозиться! У меня теперь защитники имеются. Ясно вам?

Подруги молча покивали.

— А кстати, вы-то сами кто такие будете? — поинтересовалась у них Лена, пристально уставившись на подруг. В глазах ее мелькнуло недоверие пополам со злостью и еще чем-то, похожим на сочувствие. И она вроде бы даже протрезвела слегка.

— И кто из вас его новая любовница? — вдруг спросила она у подруг.

— Вы нас не поняли, — покачала головой Мариша.

— Ах, так это я вас не поняла! — неожиданно взвилась дамочка. — Нет, голубушка, я тебя очень даже хорошо поняла! Хочешь в эту квартирку вселиться вместе с Сержем? Так не получится тебе с ним ужиться! С ним никто ужиться не сможет, это я тебе точно говорю!

— Да нет, я совсем даже… — попыталась остановить ее Мариша, но бывшая жена Сержа не дала ей договорить. — Умные все поначалу! А мне куда выметаться? На улицу прикажешь? Ловко вы это с Сержиком придумали. Только не дождетесь! Между прочим, Серж эту квартиру покупал, когда мы с ним в браке состояли. Так что половина ее в любом случае моя! Я от своих прав ни за что не отступлюсь! Какими бы карами он мне ни грозил!

И, проворно скрутив на тонких и, можно даже сказать, аристократичных пальчиках вполне пролетарский кукиш, дамочка торжественно сунула его под нос опешившей Марише.

— Вот тебе что будет, а не квартира! — гордо сообщила она ей. — И Сержу то же самое передай.

— Дура ты круглая! — с чувством констатировала Мариша, не привыкшая к такому хамскому обращению. — Не нужна мне твоя квартира! А вот наследникам Сержика часть его имущества очень даже может пригодиться. Так что в любом случае тебе в этой квартире недолго хозяйничать осталось.

— Наследники? — растерялась женщина. — Какие еще наследники? Ничего не понимаю. Ты что мелешь-то?

— А то! — окончательно взбесившись, закричала Мариша. — То самое, что Серж — муж твой бывший — приказал долго жить, если угодно, коньки отбросил, деревянный макинтош примерил и…

— Лыжи двинул, — услужливо подсказала Инна.

— Вот! — обрадовалась неожиданной помощи Мариша. — Точно!

Женщина побледнела еще больше. И взгляд ее прозрачных светлых глаз стал совсем уж затравленным, а потом в нем плеснулось нечто, напоминающее облегчение.

— Погодите, — прошептала она. — Вы что хотите сказать, что Сержик… Он что умер?

— Точней не скажешь, — хмуро кивнула Мариша. — Убит. И так как я наблюдаю, что между вами, по всей видимости, имелись сложности в разделе квартиры, то у следствия возникает законный вопрос: а не вы ли дорогого бывшего муженька, напрягавшего вас с разделом родной квартиры, кокнули?

— Что? — прошептала совсем уж ослабевшая дамочка. — Кто? Я? Сержика? Да я его боялась. И никогда бы не осмелилась.

От того боевого настроя, который она продемонстрировала подругам в первые минуты их знакомства, в ней не осталось и следа.

— Да я его к тому же и любила, — неожиданно принялась она всхлипывать. — До сих пор люблю, хоть и не за что!

— Это вы кому-нибудь другому рассказывайте, — не поверила ей Мариша. — А мы вот тут с коллегой слышали, как вы мужа, покойника, всякими нехорошими словами обзывали и грозились.

Это «коллега», употребленное Маришей из чистого нахальства, окончательно добило женщину.

— Да что вы! — потерянным голосом пролепетала она. — Я бы Сержика никогда…

— Довольно, гражданка! — сурово произнесла Мариша. — Это вы на суде скажете!

— Боже мой! — выдохнула женщина и огляделась по сторонам.

Кажется, до нее впервые дошло, что весь этот громкий и в высшей степени занимательный диалог они ведут, стоя прямо на пороге ее дома, то есть добросовестно вытряхивая грязное белье перед возможными слушателями из числа любопытствующих соседей.

— Прошу вас, умоляю, пройдите в дом! — спохватившись, пригласила женщина обеих подруг.

И когда они шагнули следом за ней, начала торопливо задавать им вопросы:

— Когда это случилось? Сегодня вечером?

— А откуда вы знаете? — моментально насторожилась Мариша.

Видите ли, мы с Сержем сегодня разговаривали во второй половине дня. Он был у себя в мастерской. И никуда не собирался. Он даже со мной не захотел встретиться, чтобы обсудить некоторые вопросы. Сказал, что у него полно работы. И он очень занят. И что он только вечером в какой-то ресторан собирается пойти, а до этого будет дома.

— Вот именно, что в ресторан, — мрачно кивнула Инна. — Там его и убили.