— Это не тонировка, — заметил Вадим.

— А что…? — открыл рот Саня.

Немченко испытал моментальное, но острое желание заехать ему кулаком прямо в маленький шишковатый лоб.

— Это кровь, Саша, — справившись со своим порывом, терпеливо объяснил Немченко. — Запекшаяся кровища моего племянника. Это наша мишень Палтусу машину затонировала. Думаю, им же, собственно, самим — Андрюхой Палтусом.

1

— Тарас, у тебя неприятности? — осторожно поинтересовалась Майя за завтраком, помешивая ложечкой чай. — Может быть, мне стоит о них знать?

— С чего ты взяла? — чуть не подавился бутербродом Петровский.

Майя кивнула на бубнящий телевизор.

Тарас поднял голову.

Там показывали чернуху, ставшую уже почти каждодневной, обыденной: раннее утро, разрываемое милицейскими маячками, озабоченные люди в свете фар, нервный рваный операторский монтаж. Развороченный, располосованный очередями джип с распахнутыми дверями. Чуть дальше — второй, уткнувшийся в придорожный ров за обочиной. Очередное сведение счетов между конкурентами. Свежим в телерепортаже Петровскому показался только один момент: горящая машина на боку вдалеке, почти перегородившая дорогу.

— Разве это не из вашей конторы? — махнула пальцем жена в направлении экрана. — Этот… как его… Анатолий…

На заднем плане какой-то высокий молодой человек в темном плаще беседовал с милиционерами. Что ж, похож, решил Петровский. Почти вылитый Толя Кравченко.

— Добавь-ка громкости, — попросил он.

И сейчас же у него проснулся мобильный телефон.

Майя вопросительно посмотрела на Петровского. Тарас, нахмурившись, смотрел на телефон. Остатки сна окончательно вылетели у него из головы. Нет, предчувствия беды у него не возникло. У него возникла твердая в ней уверенность.

Проспал, растерянно подумал он. Сегодня я первый раз в жизни проспал.

— Извини, Майя, — сказал Тарас и, промокнув губы салфеткой, поднял трубку. — Петровский, слушаю.

2

— … машины были обстреляны, — вещал невидимый диктор с телеэкрана. — Две — сожжены. Как ни странно, погибших или раненных на месте происшествия нет. Как сообщают представители компании, на которую зарегистрированы автомобили, этот инцидент скорее всего является следствием банальной ошибки нападавших. Сотрудниками прокуратуры…

— Сколько погибло? — хрипло спросил Петровский в трубку.

— Четверо.

— Кто?

— Два водителя и двое из сопровождения, — ответил Антон.

— Павлов был в машине? — отчасти облегченно спросил Тарас. — Они его забрали уже?

— Не доехали.

— Ну, слава богу, — закончил разговор Петровский. — Сейчас приеду.

Он закрыл телефон и повернулся к Майе.

— Ну? — спросила она. — У тебя неприятности?

— Нет, — как можно более беззаботно ответил Петровский и улыбнулся через силу. — Не у меня.

— А это? — Майя молча указала в окно.

Тарас поднялся. Подошел к окну, выглянул.

— Я сейчас, Майя, — бросившись в прихожую, сказал он. — Минуточку.

Утро было опьяняюще свежим.

Поскрипывая тапочками по мелкому гравию, Петровский спустился к калитке.

Около нее, но с другой стороны, уже переминался с ноги на ногу Егор Дремов, назначенный, очевидно, на сегодня старшим группы сопровождения.

— Доброе утро, Тарас Васильевич, — издали поздоровался он.

— Это что, Егор?! — в негодовании указал пальцем на выстроившиеся друг за другом джипы Петровский. — Как это понимать?!

— Тополев приказал, — пожал плечами Дремов. — Сказал, чтобы без трех машин я к вам и не думал появляться.

— Ах, Тополев, — кивнул, задохнувшись, Петровский. — Понятно.

Он, развернувшись, быстро пошел к дому.

— Так, как, Тарас? — спросил его Майя, когда он в прихожей стал нервно сдирать тапочки с ног. — Расскажешь?

— Никаких неприятностей у меня нет, — угрюмо ответил Тарас, обувая ботинки. — У меня их вообще никогда не бывает.

Он накинул плащ и сгреб связку ключей с полки.

— Врунишка, — бросила Майя ему вслед. — Ты так и не научился лгать.

У гаража его остановил голос Дремова.

— Тарас Васильевич, — умоляюще произнес он. — Только с нами.

Петровский остановился в полном недоумении.

— Что, тоже Тополев? — безнадежно спросил он.

Дремов утвердительно вздохнул.

— Ну, Антон…! — взмахнул Петровский руками. — Ну, начальник!

Он засунул ключи в карман плаща и решительно спустился к калитке.

Дремов молча ее отворил.

— Вы в курсе? — тихо спросил он.

— Куда садиться? — кивнул Петровский.

Уже в машине, на заднем сидении, Тарас позволил себе тихо выругаться. Неделю назад на собрании руководителей отделов было принято решение о назначении Антона Тополева начальником службы безопасности «Полночи». И он, Петровский, это решение, на свою голову, утвердил.

3

Антон Тополев, как всегда подтянутый и молодцеватый, лично встречал машины на стоянке.

— Как добрались? — озабоченно спросил он у вылезающего из машины Дремова, словно не замечая Тараса. — Хвоста не было?

Дремов покосился на переполненного негодованием Петровского.

— Был, причем огромный! — ответил тот и подхватил Тополева под локоть. — Пойдем-ка, пообщаемся Антон.

— Ты что себе позволяешь, а? — зло прошипел Тарас, когда они удалились на достаточное расстояние. — В шпионские игры вздумал поиграть?

— Какие игры, Тарас Васильевич! — взмолился Тополев. — Боже упаси! На вас два нападения пытались совершить!

— Последних, насколько я понимаю, было двое, — вскользь заметил Петровский. — Ну, и что?

— Как, ну и что? Убьют ведь в конце-концов!

— Ты что забыл, кто я такой? — грозно поинтересовался Петровский. — Забыл?!

— Тарас Васильевич…!

— Значит, так, Антон. Немедленно прекрати всю эту возню. У меня есть дела, много дел, и есть личная жизнь. Или ты и на Сбор со мной телохранителей отправишь?

— Сегодня?

— Да.

— Отправлю, — упрямо ответил Тополев. — Что хотите, делайте, а все равно отправлю. И не одного.

Тарас сплюнул в сердцах и, подняв голову, несколько мгновений смотрел на бездумный стремительный бег облаков по солнечному октябрьскому небу.