на ее пути возникло неожиданное препятствие в виде большой пятнистой кошки.

Зверь вальяжно лежал на тропинке, подставив лучам солнца пятнистую спину и, казалось, ни на что не обращал внимания. Но, увидев девушку, прищурился, громко фыркнул, поднялся на лапы и оскалил морду, продемонстрировав прямо таки огромные зубы. Валя посмотрела секунду, другую и тут на нее снизошло озарение — она идет абсолютно не в ту сторону! Вот прямо совершенно не в ту! Не делая резких движений, девушка медленно развернулась и… они побежали со зверем на перегонки.

К сожалению, длинная широкая юбка не способствовала быстрому передвижению по неровной местности. Подол раздулся ветром, уцепился за какой — то сучок и Валентина кубарем полетела на траву. Продолжая судорожно сжимать свой рюкзак, она крепко зажмурила глаза, ожидая броска лесной кошки. Минута, другая, никто не откусывал от нее кусок мяса, а по лицу неожиданно прошлись мягкие волоски. Повозив носом из стороны в сторону, девушка оглушительно чихнула и раскрыла глаза.

— Мррр. — отшатнулась от нее недавняя преследовательница.

— Что усы свои суешь куда попало⁈ — недовольно выпалила Валя, и как — то позабыв, что перед ней свирепый хищник, остервенело почесала нос.

— Фррр. — склонил голову набок зверь.

— Да не сержусь я. — пошла на попятный Валентина. — Просто немного напугалась — незнакомый лес, зверь… Эй, а ты я посмотрю и не страшный вовсе! — вдруг поняла она с кем собственно разговаривает.

Дикая кошка резко изогнулась, выставила когти, оскалила зубы и утробно зарычала.

— Да не обижайся. — усмехнулась Валя. — Вижу, что ты гроза местного леса. Я имела в виду, что мы с тобой можем быть друзьям… Я что с тобой разговариваю? — нахмурилась она.

Зверь перестал изображать из себя свирепого хищника и спокойно сел.

— Неконтролируемый поток фантазии на почве… Чего? Переутомления. Другого объяснения просто не может быть.

— Мррр?

— Я говорю, что я спятила. Окончательно и бесповоротно. Можно, конечно, попробовать себя успокоить, что я сплю… Нее, этот финт не пройдет. Я же упала, ударилась, вот, колено болит. — она продемонстрировала содранную кожу.

— Что, меня не было всего минуту, а ты уже поранилась? — тихим хлопком перед девушкой появился тишник, заставив непроизвольно вздрогнуть. — О, я смотрю начала осваиваться. — кивнул он на дикую кошку.

— Тихон! — обрадовалась Валя. — Быстро объясни мне, что происходит? Что это? Где это? И почему?

— Ууу, я смотрю, тебя просто прорвало на вопросы. Помнишь, ты вернулась и сказала, что ты не из этого мира?

— Ну…

— Ты была права. Тот мир не твой. Теперь мы в твоем мире. Точнее, в мире, откуда пришла твоя прабабушка. Пришло время тебе возвращаться, и переместил.

— То есть мы совершенно в другом мире. Не в другом городе или стране, а именно мире. Я правильно поняла? — решила уточнить Валя, хмуря брови.

Тишник кивнул. Валентина глубоко задумалась, переводя взгляд то на своего лохматого друга, то на пятнистую кошку, то на окружающий их лес.

— Ты напугана? — тихо спросил Тихон.

— А на работу я завтра не пойду. — вместо ответа проговорила Валя и усмехнулась. — Какая уважительная причина для прогула — переезд в другой мир! — она перевела взгляд на тишника. — А теперь давай все по порядку!

— Я не любитель долгих рассказов. Давай коротко, хорошо? — Валя кивнула. — Ты потомок очень сильной ведьмы этого мира. Обстоятельства вынудили ее покинуть свой мир и перенестись в ваш. Но этот мир не может долго существовать без вашей семейной магии — возвращение было неизбежно. Я считал, что это можно будет сделать позднее, но последние события решили всё за меня.

— Тот дядька, что меня преследовал? — догадалась Валя.

— Да. Тебя ищут. Даже уже нашли. Поэтому я решил, что скрываться всё же лучше там, где ты можешь больше.

— Принято! — кивнула Валентина и вскочила на ноги. — Идем смотреть мир! — потом она обернулась на полосатую кошку. — Представляешь, я ее понимаю!

— Ты еще и не это можешь. — хмыкнул тишник и двинулся по тропинке. — Пойдем, поищем людей. Нужно узнать, что тут делается последнее время.

— Пошли. — легко согласилась Валентина. — Киса, пока! — махнула она зверю, и тот тут же развалился там, где стоял, собираясь вздремнуть.

Хотя лес ничем не отличался от лесов, какие она привыкла видеть, почему — то ей всё казалось сказочно красивым и замечательным. Может быть понимание, что это всё другой мир? В груди стало легко и свободно, словно душа все ее немногочисленные годы жизни стремилась именно сюда. Хотелось обнять весь мир. Этот мир. Ее родной мир!

Неожиданно взгляд Вали заинтересовано остановился на небольшом домике, этаком гнезде из веток. В порыве рассмотреть это поближе, она привстала на цыпочки и… вдруг почувствовала, что отрывается от земли. Уже в метре над травой она осознала это, съежилась и оцепенела, что позволило телу мгновенно перенести центр тяжести. Неловко кувырнувшись в воздухе, девушка, словно подбитый истребитель, спикировала на маленький кустик неподалеку.

— Эй, что это⁈ — воскликнула она, как только сумела отвоевать себя у кустов и снова встать на ноги.

— По — моему, простое гнездо Аливенки. — пожал плечами тишник, мельком взглянув на то, что привлекло внимание его подружки.

— Я не про то! — Валя даже притопнула ногой, призывая Тихона стать более видящим. — Я про это! — она расставила руки в стороны и подпрыгнула несколько раз, с неизменным результатом — мгновенным возвратом на траву.

— Подготовка к соревнованиям по прыжкам в высоту? — скривив одну сторону лица, предположил Тихон.

— Нет! Ну, это же было! Я просто потянулась к… — она изобразила, ЧТО именно она сделала и неожиданно вновь поднялась в воздух. — Вот. — проговорила она шепотом, зависнув над землей в полуметре и боясь даже пошевелиться.

— А… Это. — равнодушно протянул Тихон. — Что в этом удивительного?

— Смотри же, я умею летать! — поразилась девушка его спокойной реакции.

— Конечно, умеешь. Ты же ведьма.

— Класс! — выдохнула Валя. — Левитация! К черту законы о всемирном тяготении! Нам ведьмам они не указ! Теперь я в цирке могу выступать: полеты под куполом и дрессировка хищных животных! Купим джип последней модели…

Валентина замолчала, заметив, что ее лохматый друг вновь замер в глубокой задумчивости.

— Так. — наконец заговорил он. — Чтобы особо не светиться, нам нужно найти деревню и там поселиться, пока ты осваиваешься с обстановкой и со своей Силой. В деревне мало кто обратит внимание на твои слова. А кто обратит, просто спишет это на то, что ты издалека. Жаль конечно ты покрасилась в рыжий цвет — довольно яркий образ привлекает к себе внимание…

— Я что — то не то сказала? — забеспокоилась Валя, не замечая последних слов.

— Примерно пять — шесть